最終話
遡る事十年前。
俺とワーグナーは、街に迫る強大なモンスターを討伐するクエストに参加していた。
そのモンスターの名は、エンドギアス。恐竜型モンスター最強の力を誇るエネミーだ。
異常な凶暴性を持つモンスターであり、時折気まぐれに街へやって来ては跡形もなく破壊の限りを尽くす、命を持った大災害だ。
戦闘は熾烈を極めた。三日三晩に及ぶ戦いの末、俺がエンドギアスにとどめを刺し、戦いを終わらせた。はずだった。
奴は死んだふりをして危機を逃れていた。油断した俺は奴に殺されそうになったが……そこを庇ったのがワーグナーだ。
彼女は俺の盾となり、命と引き換えに俺を助けた。エンドギアスはその後敗走、姿を消してしまい、以来行方不明となっていた。
だが、いまそのエンドギアスが街にやって来ている。デスワームの傷からして、砂漠ダンジョンを経由して移動しているようだ。
「間に合ってくれ……ワーグナー……！」
全力で走り、バンデッタに到着したが……遅かった。
街は徹底的に破壊され、見る影もなくなっている。冒険者達が必死に食い止めたであろう形跡はあるが、奴には敵わなかったようだ。
エンドギアスは街の中央に陣取り、勝ち誇るかのような咆哮を上げていた。
ティラノサウルスがより戦闘向けに進化したような、屈強な肉体を持っている。尻尾を揺らせば大気が震え、一歩踏み出すだけで大地が揺れる。絶対的な生命力を持った破壊生物がそこに居た。
「なにこれ、街が……！」
「生存者を救助して避難しましょう、この場に居ては危険です」
「分かっている！ いいか、エンドギアスには絶対近づくな、俺達で勝てる相手じゃない！」
「潜伏」を駆使しつつ、逃げ遅れた人々を救出していく。道中、幾度もエンドギアスの攻撃を受けそうになり、肝を冷やした。
あいつは、あの時の個体なんだろうか……。
様子を見ながら、エンドギアスを観察する。そしたら、決定的な証拠を見つけた。
左胴体に大きな切り傷が付いている。あれはかつて、ワーグナーが付けた傷だ。
「お前か……十年前、俺から全てを奪った……！」
瞬間、俺はなりふり構わずエンドギアスへ走っていた。
ワーグナーを奪った相手だ、許せるはずがない。何があろうと俺が倒さなくちゃならない、最大の仇敵だ！
「ダメだよおじさん！ おじさんが言ったじゃないか、戦っちゃダメって！」
「うるさい！ あいつは、あいつは俺が！ 倒さなきゃならないんだ！」
「ミスターコウスケ……アンナさん、援護を！」
アンナとミコトの援護を受けながら、俺はエンドギアスに立ち向かった。
だが、クルセイダーとは違う。火力があまりにも足りなさすぎる。どれだけ攻撃を当てても、奴には一ミリもダメージが入らなかった。
逆にエンドギアスが繰り出す数々の攻撃は、掠るだけでも大きなダメージを受けてしまう。直撃したら、恐らく俺達は消滅するだろう。
恐怖が一瞬足を竦ませる。刹那、エンドギアスの踏みつけが目の前に落ちてきた。
「ぐうっ！？」
運よくカス当たりで済んだが、それでも体勢は崩れてしまう。動けぬ俺へエンドギアスが止めを刺そうと襲い掛かってくる。
もうだめか。覚悟し、目を閉じる。
『やらせるか！』
その時だった。ラピッドＤが、エンドギアスに猛烈なパンチを叩き込んだ。
「お前、ここに！？」
『話は後、早く逃げて！』
ラピッドＤの機能を駆使し、エンドギアスに連続して攻撃を当てていく。その内の一発が、ワーグナーが残した傷に当たった。
するとエンドギアスが苦しみ始める。あの古傷のせいで、局所的に防御力が低下しているんだ。
『そこを狙えば……ぐっ！？』
猛然と走ろうとしたラピッドＤが失速した。効果切れだ。
立ち直ったエンドギアスがラピッドＤを尻尾で殴り飛ばす。まずい、あの一撃を喰らったら、いくらラピッドＤでも！
「おい、大丈夫か！ ……えっ」
ラピッドＤは装甲が壊れ、素顔が見えている。リチュアの素顔が。
「リチュア……どうして、お前……おい！」
「コウスケさん……！ ワン支社長から、聞いたんです。街に、エンドギアスが迫ってきている事、コウスケさんの、因縁の相手だと……！ コウスケさんが、大切な人を奪われたモンスターを見たら、絶対戦っちゃう……だから私、貴方を……守りたくて……！」
リチュア……なんて、事だよ……。
エンドギアスが迫ってくる。このままじゃ、あの時と同じだ。ワーグナーを失った時と。
嫌だ、もう目の前で誰かが死ぬなんて、俺は嫌だ！
「残りストレージは千円……行ける！」
ありったけの金を払い、ＤＬＣ装備を引き出す。
クルセイダー専用の聖剣、Ｘギア。俺の身の丈にも迫る大剣を、歯を食いしばって握りしめる。
俺には守るべき人が居る、乗り越えなくてはならない過去がある。エンドギアスを倒さなければ、未来は切り開けないんだ。
「ワーグナー……俺に、力を！」
エンドギアスへ向けて俺は走った。奴は当然迎え撃つが、そこへパチンコと手裏剣が目くらましをしてくれる。
「行けおじさん！」
「エンドギアスに一撃を！」
ミコトとアンナだ。彼女らの援護を背に、ワーグナーの残した切り札へ剣を突き立てる。
深々と刺さった剣はエンドギアスの心臓部まで達し、多量の血を吐き出す。やがてエンドギアスはデータの粒子となり、消えていった。
「リチュア……無事か、リチュア！」
急いで倒れたリチュアの下へ駆け寄る。ダメージは大きかったようだが、無事なようだ。
「コウスケさん……よかった、怪我がなくて……」
「生きているんだな、リチュア……俺、お前を、守れたんだな……！」
感極まり、リチュアを抱きしめてしまう。
ワーグナー、見ていてくれたかい。
どうにか俺、守れたよ。かつての君と同じ、大切な人をな。
◇◇◇
エンドギアスが残した爪痕は甚大な物だった。被害者も多数出て、復興には時間がかかるだろう。
ワンは複雑な顔をしていたよ。儲かるのはいいが、傷ついた街を見るのは忍びないと。リチュアから背景は聞いていた。奴も奴で俺と同じ想いを抱えていたんだな。
ただ、この街には俺を始めとした沢山の冒険者が居る。全員で力を合わせれば、きっとすぐに街は元通りになるさ。
「おじさーん！ はやくしてよ、準備遅いよー」
「ああすまない、今行く」
そして俺は今日もＤＬＣを使い、クエストに挑む。早く街を復興させなくちゃいけないし、一つでも冒険者ランキングをあげなくちゃならないからな。
「本日はクエスト五件をクリアしてもらいます。そうでないと白月の流通も間に合いませんからね」
「おい、いつの間に俺達のマネジメントを担当するようになったんだ。そんな立場にないだろお前」
「別にいいじゃん、面倒な事やってくれるなら私楽でいいしさ」
「その通り。むしろ感謝して頂きたいくらいなのですが」
物凄く勝ち誇った笑みを浮かべられると腹が立つのだが……まぁ実際助かっているからよしとするか。
「それじゃ、今日も気をつけていってきてください。くれぐれも、無茶はしないように」
「分かっているよリチュア。それじゃ、必ず無事に戻ってくる」
「はい！」
それじゃあ、今日も頑張ろう。
俺の目指す、理想の冒険者になるために。
ここまでご愛読いただきありがとうございます。
最後が駆け足になってしまい申し訳ありません。コウスケは前作のハワードよりキャラクターとして弱く、書いていくうちに彼の魅力が見えなくなってしまったので、ここで終わらせることにしました。
ひとえに私の力不足です、次はもっと魅力あるキャラクターを作っていこうと思います。
今後とも私の作品をよろしくお願いします。
