第四
「勝った勝った！また勝ちました！」
何故だ。
「流石〃無敗の男〃！その強さとどまることを知りません！」
理解できない。
「この試合なんと一撃！一撃だけで終わらせてしまいました！」
何故讃える。
「ここまでストイックに自らを鍛え上げるのは何故なのか！私たちには分かりません！」
俺は。俺はこんなにも────
弱いというのに────
俺は、俺の限界を見つけたいという理由で格闘技をならい始めた。最初の最初こそ合気をされれば何故投げられるのか解らず、ボクシングをすれば何故避けられぬのか分からず、軍用格闘術をすれば何故早く動けるのか解らず…
だが。それは三日も立たぬうちに終わった。格闘技は、取るに足らぬものだった。学習することは出来たが、それだけだった。
達人、と他称、自称する者とも闘った。だが、誰も彼も腑抜けた弱者だらけだった。
こんなはずは無い。俺がこれなのだ、もっと上がいるはずだ。そうでなければ何故俺は勝てるのだ。
そのような思いにかられ、所謂「裏稼業」とやらに身を染めた。と言っても強者とは名ばかりの弱者共を蹴散らすだけだったが。
…ああ、いや。あれは違った。あの「銃」とかいうのだけは、唯一俺を傷付けた。
だがあれは物だ。あれに倒されるなら本望とも言えるが。人の身で、俺と同じ人の身で俺を超えるものはただの1人もいなかった。
そう、ただの一人も、俺を超える者はいなかったのだ。
俺は焦った。俺は弱い。だが、このまま年を取り続けると更に弱くなってしまう。そうなれば強者と相まみえたとき強者の顔に泥を塗ることになってしまう。まだ強くなって、死合う相手を見つけなければ。
だが、いなかった。変わらず達人は名ばかりで、銃を使うものですら俺を殺すことはできず。
世界中を回り、世界中で闘い、世界中で勝った。唯の一度も、敗れずに。
自分が強者であるはずがない。でなければ先達は何故伝説となったのだ。それを心に聞かせ続けて世界中を旅し続けて。・・・・そして、いつか故郷に帰った時。俺は思った。
世界には、俺より強いものがいなかった。
虚空、そこにあったのは虚空だった。自分より強いものがいると信じて数十年、延々と続けてきた旅を終えて、得たものはこの事実だけ。・・・・馬鹿馬鹿しい。何が最強か。何が俺より強いものがいるか。
俺の生活は一転した。そう、何もしなくなったのだ。何もしなければ必然的に弱くなる。そうすれば弱いやつでも強く感じることができるだろう。そう思ってのことだった。
惰眠をむさぼり、悪食をし、怠惰に過ごした。苦痛だった、何せ、自らが鍛え上げたモノが崩れ落ちていく感覚を直に感じていたのだから。だが、それでもよかった。自分より強いものがいない。それは・・・・それは、何よりも耐え難い激痛なのだから。
そして、俺は弱くなった。途轍もなく弱くなって・・・・それでも、三本指分しか負けることはなかった。
無敗の男と呼ばれ、持て囃される。・・・・確かに、悪い気分はそうしていない。賞賛されて悪い気分になる奴などそうはいないだろう。だが・・・・理解できないのだ。何故弱い俺を讃える。強い俺であるのなら解る。負けなかったのだから。だが・・・・俺は二、三度負けている。人の前で負けているのになぜ、このように讃えるのだ。
無敗でない男に無敗と称号をつけ、素晴らしいと語る。・・・・何故なのだ。何故・・・・
私は・・・・この世に生まれるべきではなかったのか・・・・？
オチが適当になりがちなんですよね。うーん、もっと頑張らねば。
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