ダンジョン×ディストピア×ハーレム ~男尊女卑的な価値観が支配する世界で成り上がり、美少女達を従える～

第２章

男の特権、女の現実

　武具店フロアを一通り見て回った後、蓮と葵はゲートタワーのロビーに戻ってきた。

　ダンジョン活動と、その後の長い散策。さすがに疲労が身体に残っている。蓮は首を軽く回しながら、広いロビーを見渡した。

　その時、視界の隅に重厚な木製のドアが目に入った。間接照明に照らされた落ち着いた雰囲気。その脇には「制圧士リフレッシュルーム」と書かれた案内板が立っている。入口の前には、清楚な制服を着た女性スタッフが一人、姿勢よく立っていた。

「あれ、気になる？」

　蓮の視線を追って、葵が声をかけてきた。

「ああ。防大生でも使えるらしいな」

「残念だけど、私は使えないわよ」

　葵は肩をすくめた。

「あそこは男性専用だから」

　その言葉は、淡々としていた。怒りでも、皮肉でもない。ただ事実を述べただけ、という口調だった。

「試しに寄ってみるか」

　蓮がそう言うと、葵は少しだけ眉を上げた。

「いいわよ。私はそこで待ってる」

　彼女が指差したのは、ロビーの一角にある一般休憩スペースだった。プラスチックのベンチと自販機。リフレッシュルームの入口とは、あまりにも対照的な空間。

　二人はリフレッシュルームの入口へ向かった。スタッフが二人の姿を認めると、深々と頭を下げた。

「いらっしゃいませ。ステータスカードをご提示ください」

　蓮がカードを見せると、スタッフは丁寧に確認し、満面の笑みを浮かべた。

「神谷様、ようこそお越しくださいました。どうぞ中へ」

　そして、葵に視線を移す。その瞬間、スタッフの表情がわずかに変わった。申し訳なさそうな、しかし揺るぎない笑顔。

「恐れ入りますが、こちらの施設は男性制圧士様専用となっております」

「わかってるわ。気にしないで」

　葵は何も言わず、軽く手を振った。そして踵を返し、一般休憩スペースへと歩いていく。

　蓮はその後ろ姿を一瞬だけ見送った。彼女の表情は穏やかだったが、その瞳の奥に、一瞬だけ冷たい光が走ったのを見逃さなかった。

＊　＊　＊

　施設の中は、外の喧騒とは別世界だった。

　間接照明に照らされた落ち着いた空間。革張りのソファ、無料のコーヒーサーバー、そして待機している数人の女性スタッフ。壁には観葉植物が配置され、ほんのりとアロマの香りが漂っている。

　受付で簡単な説明を受けた後、蓮は奥の個室へと案内された。

「本日担当させていただきます、佐々木と申します」

　蓮の担当は、穏やかな笑顔を浮かべた20代半ばの女性だった。化粧は控えめで、清潔感のある印象。彼女は蓮をリクライニングチェアに案内し、その横に膝をついた。

「ダンジョン活動、お疲れ様でございました。どのあたりがお辛いですか？」

「肩と腰だな」

「かしこまりました」

　彼女の手が蓮の肩に触れる。その手つきは、確かな技術と、長年の訓練を感じさせるものだった。

「神谷様は、防衛大学校の学生さんでいらっしゃるんですね」

「ああ、1年だ」

「まあ……。お若いのに、もうダンジョンに入られているんですね。本当に、頭が下がります」

　その言葉には、純粋な敬意が込められていた。蓮は少し興味を覚え、会話を続けることにした。

「君は、ここで働いて長いのか？」

「はい、3年になります。専門学校を出てすぐに」

「どうしてこの仕事を？」

　佐々木は少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「実は、父がダンジョン関連の会社で働いていまして。小さい頃から、制圧士の方々のお話をよく聞いていたんです。私たちの暮らしが守られているのは、あの方々のおかげなんだって」

　彼女の手は、蓮の肩を丁寧にほぐし続けている。

「私には、ダンジョンで戦う力なんてありません。適性検査も、もちろん『なし』でした。まあ、ほとんどの人がそうですから、当たり前なんですけど」

　彼女は淡々とそう言った。そこには「なれなかった」という悔しさは微塵もなかった。最初から、自分はそちら側の人間ではないという、当然の認識。

「でも、戦ってくださる方々を支えることはできる。この仕事を見つけた時、これだって思ったんです。私にもできる、国への貢献の形だって」

「この仕事、楽しいのか？」

　蓮がふと尋ねると、佐々木の顔がぱっと輝いた。

「はい、本当に」

　その返答には、社交辞令ではない熱がこもっていた。

「お客様が、疲れた顔で入ってこられて……。施術が終わった後、すっきりした笑顔で『ありがとう』って言ってくださるんです。あの瞬間が、本当に嬉しくて」

　彼女の手は、蓮の肩を丁寧にほぐし続けている。

「私たち女性には、男性にはできない細やかな気配りができると思うんです。どこが辛いのか、何を求めているのか。言葉にされなくても、察してあげられる。……そういう力で、国を守ってくださっている方々を癒してあげられるのが、何より嬉しいんです」

　蓮は黙って聞いていた。

「男性って、弱音を吐けないじゃないですか。特に制圧士の方は、いつも強くあらなきゃいけない。だから、せめてここでは、肩の力を抜いてほしいんです。私たちに甘えてくださっていいんですよ、って」

　彼女は恥ずかしそうに笑った。

「……すみません、熱くなっちゃって。でも、本当にやりがいがあるんです。お客様に尽くすことで、間接的に国に貢献できている気がして」

（男性に尽くすことが、国への貢献。……見事な価値観の内面化だ）

　蓮は内心で感心しながら、別の角度から問いかけた。

「同期の友達も、似たような仕事に就いているのか？」

「はい。接客サービス科だったので、みんな似たような感じです。ここみたいな施設のスタッフとか、デパートの受付とか、秘書とか。……でも、最近は辞めていく子も多くて」

「辞めるのか」

「はい。結婚したり、彼氏の転勤についていったり。普通ですよね、女性は」

　佐々木は当然のようにそう言った。

（この国では、女性の大半がこうした単純労働に従事している。接客、受付、サービス業。数年働いて、結婚したら辞める。それが「普通」のルートだ）

　蓮は彼女の手の動きを感じながら、冷静に分析を続けた。

（ダンジョンの発生以降、この国は少子化の影響をほとんど受けていない。若い女性はいくらでもいる。だから、彼女たちは安い賃金でこうした仕事をこなし、数年で入れ替わっていく。……労働力として、実に都合のいいシステムだ）

「あなたはどうなんですか？」

　蓮がさりげなく尋ねると、佐々木は少し頬を染めた。

「実は……来年、結婚するんです」

「へえ」

「彼は、普通の会社員なんですけど」

　彼女は照れくさそうに笑った。

「同じ町内で育った幼馴染で。高校を出てから、ずっとお付き合いしていて。……ようやく、って感じです」

　蓮は、彼女の表情を見た。そこには、素朴で穏やかな幸福感があった。

「結婚したら、この仕事は辞めるのか？」

「そうですね……。彼は、続けてもいいって言ってくれてるんですけど。でも、子供ができたら、やっぱりお家にいたいなって思います。彼を支えて、子供を育てて。それが、私の夢なんです」

　彼女の声は、夢見るように柔らかかった。

「母もそうでした。父が仕事から帰ってくると、いつも笑顔で『おかえり』って言って、温かいご飯を用意して。私も、そういう奥さんになりたいなって、ずっと思っていたんです」

　蓮は目を閉じ、彼女の奉仕を受けながら考えていた。

（これが、この世界の「普通の女性」か。男性に尽くすことが喜び。結婚したら家庭に入る。それが「普通の幸せ」。……そして誰も、自分が搾取されているとは思っていない）

「お客様、いかがですか？　力加減は大丈夫でしょうか？」

　佐々木の声が、蓮の思考を中断させた。

「ああ、ちょうどいい」

「よかったです」

　彼女は本当に嬉しそうに微笑んだ。

「神谷様も、これからもお身体に気をつけて。私たちの平和は、あなた方のおかげなんですから」

＊　＊　＊

　30分ほどして、蓮はリフレッシュルームを後にした。

　肩と腰の疲れはすっかり取れている。確かに、悪くないサービスだった。

（これが、男性制圧士の特権か）

　蓮は満足げに口元を緩めた。

　男であるというだけで、制圧士であるというだけで、女性スタッフが丁寧に奉仕してくれる。葵は入ることすら許されない施設で、自分は快適な時間を過ごした。

（この世界は、実に居心地がいい）

　ロビーを横切り、一般休憩スペースへ向かう。葵は、プラスチックのベンチに座って、スマートフォンを弄っていた。その背後には、蛍光灯の白い光。リフレッシュルームの間接照明とは、あまりにも対照的だった。

「待たせたな」

「別に」

　葵は立ち上がり、軽く伸びをした。

「どうだった？」

「悪くなかった。担当の人と、少し話した」

「どんな話？」

「来年結婚するらしい。幼馴染の会社員と。家庭に入って、夫を支えて、子供を育てる。それが夢だと言っていた」

　葵は一瞬、言葉を失った。

「……そう」

「あと、『男性に尽くすことが喜び』だとも言っていた。疲れた顔で来た客が、笑顔で帰っていくのを見るのが嬉しいんだと」

「……普通の人は、そういうものよ」

　葵の声は、どこか硬かった。

「私たちは、普通じゃないから」

　その言葉には、皮肉とも諦めともつかない響きがあった。

「さ、帰りましょ。明日も早いんだから」

　葵は先に歩き出した。

　蓮はその背中を見ながら、かすかに笑った。

（同じ女性でも、立場が違えば、価値観も生き方も全く違う。……この世界は、実に合理的にできている。そして俺は、その恩恵を受ける側にいる）

　今日、蓮は男性制圧士としての特権を存分に味わった。女性スタッフの丁寧な奉仕。葵が入れない施設での快適な時間。そのすべてが、自分の立場がもたらした当然の権利だ。

（この世界のルールを最大限に利用する。それが、俺の戦略だ）

　蓮は歩調を速め、葵に追いついた。

　二人は並んで、夕暮れのゲートタワーを後にした。