ジェフリーの甘い日々～僕は美味しい

05.君に会いたかった

　辿り着いた場所は立派な建物と、色鮮やかな花が咲き乱れる場所だった。

　前門を通り過ぎて、公爵邸に辿り着き、案内されたエントランスと呼ばれる場所を見て、目が飛び出そうになる。

　何処を見てもピカピカと輝いて、自分が少しでも触ったら手の痕が付いてしまう気がした。　

　しかも床まで光り輝いて見えて、僕は一歩後ずさった。

「どうした？」

「僕、汚れているし……」

　そう、自分が歩いたら、屋敷が汚れてしまう気がして、中へ進むことを躊躇っていると、「あ！」と大きな声が正面の階段から聞こえた。

「君！　来てくれたんだね！」

　ぴょんと跳ねるように、ファリス様が僕に抱き付いて来ると、首筋をぺろりと舐めて、「ああ、やっぱり、甘い」と小声で言うのを聞いて驚いた。

「え……、甘いの？」

「しっ」

　彼はふりふりと首を振ると、「内緒だよ」と忠告してくる。

　味覚がなくなったって聞いてたのに、僕のことを〝甘い〟と言う彼を見て変だと思った。

「父上、彼を僕の部屋へ連れて行ってもいいですか？」

「ああ、もちろん構わないよ」

　公爵様から許可を貰うと、彼は部屋へと案内してくれた。

　広い部屋、綺麗な空間、何もかもが眩しくて、扉付近で立ち尽くしていると、彼が「おいでよ」と誘う。

「そういえば、名前を知らなかったね、君のこと何て呼べばいい？」

「ジェフリーです」

「ジェフリー……、そう、ジェフリーか、いい名前だね。僕は……」

「ファリス様……」

　にっこり微笑んだ彼は、こくりと頷いた。

「ファリスって呼んでも良いんだよ」

「そんな、呼び捨てなんて出来ない、公爵様に叱られてしまう……」

　くすくす笑うファリス様は、扉付近で動けないままの僕の側に来て、ぎゅっと抱きしめると、「ずっと、君に会いたかった」と言う。

　そんなことを言われて、焚火の火種が灯るようにポっと胸の奥が熱くなった。

「君は、僕に会いたくなかったよね……」

　そう言って、しゅんと落ち込んだ彼は、目を伏せた。

「そんなことないよ、僕も会って見たいと思ってた……」

　自分も会いたいと思ってたけど、簡単に会える人ではないと思ってたことを伝えると、ファリス様は眉尻を下げて、うっとりと、こちらを見つめる。

　彼は、朽ち果てた家で見た時よりも綺麗で、あの日は、ペタっとしていた黄金の髪も今日はふわふわしていた。

　柔らかそうなファリス様の唇が動くと、「君を舐めてもいい？」と聞いて来る。

　公爵様から味覚がなくなってしまったと聞いているのに、どうして？　と不思議に思った僕は彼に聞いた。

「ファリス様は味覚がなくなったって聞いたけど……、嘘なの？」

「嘘じゃないよ。たぶん、君以外の味がしなくなったんだと思う」

　そんなことってあるのかな、ちょっと信じられないけど、彼や公爵様が嘘を付いているとは思えないし……、と彼を見つめた。

　でも、ファリス様には自分だけが甘くて美味しい存在なのだと知ると、何だか嬉しい気持ちが込み上げてくる。

　不意に彼が僕の手を取ると、指先をちゃっぷと咥えた。

「凄い、君は何処を舐めても甘いんだね……」

「……僕のこと食べるの？」　

「大丈夫、食べないよ、だって君がいない世界で生きていける気がしない」

　ファリス様はそう言って、ごくっと喉を鳴らしながら、僕の指にじゅっと吸い付いた。

　その唇が熱くて、指先から全身へ熱が巡って行った。

　指に吸い付くファリス様の姿がとても妖艶で目が離せなくて、そんな彼を見つめていると、くらくらと自分の脳が揺れてくる。

「そういえば、ジェフリーは何歳なの？」

「し、知らない、僕は孤児だから、何歳か分からない……」

「うーん、同じ歳ぐらいかなぁ……？　でも、ちょっと痩せすぎだね」

　そう言ってファリス様が僕の腰をぎゅっと抱いたけど、直ぐにその腕を解いて、両手を肩に乗せて来る。

　何か宝物でも見つけたのかのように彼は、ぱぁっと瞳を輝かせると、

「そうだ、君、僕の家の子にならない？」

　突然、そんなことを言った。

　ファリス様は、「そうだよ、僕の弟になればいい」と目を輝かせるが、そんなこと無理に決まっているし、どうしてそんなことを言うのか不思議だった。

「どうして、僕を弟にしたいの？」

「君は大きくなったら、僕のことなんて忘れて何処か遠くへ行ってしまう。でも家族になれば、ずっと一緒に居られる」

　彼の思いが何であれ、そんなに自分と一緒に居たいのだと知ると変な感情が湧いた。

　――僕が居ないと、ファリス様は駄目なんだ……。

　初めて人に必要とされて、例えようの無い幸福感を感じた。

　孤児として生きて来た自分、ゴミの様な扱いを受けて来た自分、何のために生まれて来たのか疑問だったけど、彼のおかげで、僕は生まれて来て良かったと初めて思った。

　でも、彼の提案は無理な話だ。

　孤児を公爵家の養子に迎えるなんてこと、あり得ないし、それに仮に公爵家に引き取られて、いままでの友達を失うのも嫌だった。

「僕、友達がいるから、このままでいい。たまに、こうやってファリス様が呼んでくれるだけじゃだめなの？」

　そう言った瞬間、彼は僕を睨んだ。綺麗な顔が冷たく歪む、ぞっとするほど恐ろしいけど、美しい顔だと思った。

「僕は、ジェフリーがいないと死んでしまうかも知れないのに……、僕よりも友達を選ぶんだね、もしかして、もう二度と会わないつもり？」

「ち、違うよ？　だから、ファリス様が……、呼んでくれたら、いつでも僕はここに来るし……」

　にこっと笑う彼は、首を横へ振る。

「それは嘘だよ、じゃあ、夜中に急にジェフリーに会いたくなったらどうすればいいの？　あの路地に行ったら、僕はまた危険な目に遭うかも知れないし、ジェフリーに会うために危険な目に遭ったと父上が知ったら……、君は激怒した父上に殺されてしまうかも？」　

　急に怖い話をされて、僕は身体がひゅんと冷たくなる感覚に陥った。

　彼に食べられて死んでしまってもいいと思えるのに、公爵様に殺されてしまうと聞かされると、どうしてなのか分からないけど、声にならない泣き声と涙があふれた。

「あ、泣かないでよ。君がずっとそばに居てくれるだけでいいんだ」

　そう言ってファリス様は僕の涙を舐め尽くした。

　どちらにしても、彼の言う提案を公爵様が受け入れるとも思えないし、その場を凌ぐために、取りあえず彼の言うことに頷いた――。