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02.あの……、大丈夫？

　パンを食べ終えたので、フランクの姿を探そうと思ったけど、僕はどうしても黄金の糸が気になった。

　あんな綺麗な糸、はじめて見るし、少し見るだけ……、と朽ち果てた家へ向かった。　

　この建物は一時、塒(ねぐら)にしていたこともあったけど、建物の腐食が進んでいるせいか、寝ている間に生き埋めになる可能性があると言って、フランクから入らないようにと、言われていた場所だった。

　土を固めて作られた建物で、既に半分は倒壊しているし、確かに危ない場所だ。

　この時、ふと思った――。

　でも、それなら、どうして男の人はこの家に入ったのだろう？　こんなボロボロの家に黄金の糸を持って何をする気なのか、凄く気になった。

「おじゃま……します」

　建物の中へ入った。

　中は薄暗くて、一歩足を進める度に塵が舞う。黄金の糸が入った袋を探すことにしたが、パっと目につく所には無い見たいだった。

　くるりと室内を見回すと、部屋の奥にある扉が少し空いていることに気が付き、僕は扉に近付いた。

　隙間から中を覗き、誰も居ないのを確認してから部屋へ入る。

　この部屋は厨房らしき設備があり、料理する場所なのは分かったけど、朽ち果てた家に食料があるわけもなく、「何もないよね……」と独り言を言いながら、辺りを見た。

　何も無いと思っていたけど、僕の予想に反して、部屋の片隅に黄金色の髪を持つ男の子が横たわっていた。

　――どうしてこんなところに……？

　恐る恐る近付いた。

　上質の衣類を身に纏った黄金の髪の子は、誰が見ても〝貴族の令息〟だと分かるほど気品があふれていた。

「綺麗……」

　近くで見る黄金の髪の子は凄く綺麗だった。

　つるつるの髪に、すべすべした肌を見ていると、つい触ってみたくなる。そっと手を伸ばそうとして、咄嗟に引っ込めた。

　視界に入った自分の手が、凄く汚い物に思えて、こんな手で触れたら、綺麗な肌が汚れてしまう。そう考えたら、触るなんて出来なかった。

　――どうしよう……、フランクを呼びに行った方がいいかな？

　きっと、この子は迷子で、ここに迷って入り込んだのかも知れないし、今は疲れて眠っているけど、いつまでも、こんな場所に居たら危ない。そう思った僕は、フランクを呼びに行こうとした。

「……んっぅ」

　踵を返した時、背後から呻き声が聞えて、足を止めて振り返った。

　黄金の髪の子は、虚ろな目で僕を見て、「……誰？」と訊ねて来る。苦しそうな声を聞き、少しずつ彼の方へ足を戻した。

「あ、あの……、大丈夫？」

「……分からない」

　助けを呼びに行った方がいいと思うのに、声に吸い寄せられるように近付くと、黄金の瞳がパチリと見開いて驚いた顔をした。

　咄嗟に、「あ、怪しい者じゃないよ」と、あたふたしながら説明をした。

「君……、甘い……？」

「え？」

　突然、甘いと言われて、何のことだろうと僕は思う。

「こっちに来て」

「うん？」

　言われるままに近付くと、「ああ、やっぱり、甘い匂い」と黄金の子は言った。

　一体、何が甘い匂いなのか、僕には彼の言っていることが理解出来なかった。

　しっかりと目が覚めたのか、起き上がろうとした黄金の子は、急に苦しそうな表情に変わった。

「……っ痛」

「だ、大丈夫？　何処が痛いの？」

「うん、大丈夫、縄が……、これ解ける？」

　よく見れば、彼の足と手は縛られていた。

「どうして縛られているの？」

「んー、その説明はあとでもいい？」

「あ、うん」

　急いで、彼の手と足の縄を解こうとしたけど、思っていた以上に頑丈に縛られていて、手の縄を解くのにも悪戦苦闘した。

「あ、解けた……ッ？」

　彼の腕を解いた瞬間のことだった。自由になった腕で彼に抱き込まれて、べろり、と首筋を舐められた。

「やっぱり、甘くて、美味しい……」

　そう言われて、ぞくん、と身体が疼いた。

「どうして、君はこんなに美味しいの？」

　黄金の子は、そう言って僕を何度も舐めた。

　――あぁ……っ、食べられる……。

　僕は本能で、そう思ったけど、不思議と怖くなかった。

　それどころか、食べてもいいよ、って思っている自分がいて、どうして、こんな気分になるのか分からないけど、彼の熱い吐息を感じていると、別に食べられてもいいかな、と思えてしまう。

「……ッ」

　彼が首筋にかぷっと噛みついてきて、グっと犬歯が首の肉に食い込んで来る。

　少し痛かったけど平気だった。

　けれど、噛みついた彼の方が驚いて、ハッと首から離れると、悲しそうな顔をしながら瞳を震わせていた。

「ごめんね、痛かった？」

「ううん、平気」

「君が凄く美味しいんだ。食べてしまいたいほどに……」

「うん、いいよ」

　僕は変なこと言ってる。食べられたら死んでしまうのに、どうしていいよって言ってしまうのだろう？　何だか可笑しくて、くすくす笑った。

「どうして笑うの？」

「え、っとね、僕、食べられたら死んじゃうんだなって思ったから……」　

「え……、笑えないと思うんだけど……」

　彼は困惑した表情で僕を見つめた。

「うん、だけどね、君に食べられるならいいのかなって思った。だって――」

　そこまで話をした時、ドドっと大きな地鳴り音がして、何だろう？　と思った瞬間、視界も思考も途絶えた。