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愚者

　覇道。それを意識したのは遥か前。物心ついたその時だ。

　彼は国王の第二夫人の子として三番目に生を受けた。

　つまりは王位継承権から最も遠く、上の兄達は揃って優秀で、長男を次男が支える、そんな関係性が幼少の頃に既に成立していた。

　後継者問題などどう間違っても起こりはしない。

　誰もがそう、思っていた。後からそう聞いた。

　だが、彼の目にはウィアヘルムが軟弱に映った。

　力を持ちながら、他を蹂躙しない。

　力を持ちながら、天下を目指さない。

　力を持ちながら、覇道を歩まない。

　力を持ちながら、だ。

　彼は我慢ならなかった。生まれた順番故に覇道を歩めない事に苛立ちを覚えた。

　手駒を揃えた。

　会話する中で、残忍性を垣間見た者、自らに従順になりそうな者、そう言った年の近い者を自らの郎党とした。特にボルダフとケスターは彼の理想に適合する人材だった。

　そうやって数年を準備に当てた。

　兄達は何も気付かない。そう、それは余りにも愚かで滑稽だ。

　簡単だった。戦国乱世、下克上など世の常なのに簡単だった。そこにあれらの疑いなんて存在しなかった。

　毒。そして追い込み。呆気なく王位継承権は手に入った。

　その頃には国内の実権は既に握っていた。父王を幽閉し、王権を奪取し、闇の中で王を葬った。

　覇道が始まった。

　ウィアヘルムは強い。群雄割拠のこの獣人族の領域で一際目立つ程に。

　だが他の国々もまた強い国だ。

　精強なる軍勢、御剣(セイバー)を擁する大国ケヒウス。

　金山を有し、潤沢な国力を誇るサナト王国。

　難攻不落のレイデルク城を本拠とする古き国、グロスレイ。

　そして、グロスレイと同盟を組む賢王と名高いゼラハムが治める国、コルフォーナ。

　それを一つに纏めるのには、更に力が必要だった。

　覇道を歩む者としては、遺憾極まりなかった。

　だが、力を得るのが先決だ。

　屈辱を飲み込み、彼は帝国の申し出を受け入れた。

　魔術兵団。そしてあの力。

　簡単だった。あの力を使う事無く魔術兵団のみで獣人の領域は彼の手に落ちた。

　そして目指す。全てを一つ(ウィアヘルム)に纏めたその後の大陸の平定。

　だが、現れた。

　それは現れた。

　かつて夢見た存在。

　覇道を極める目標。

　超えるべき、存在。

　子供の夢物語。

　それが現れた。

　だからこそ、だ。自らの覇道に水を差されても、自らの手で始末したかった。

　だがどうだ。この有り様は。

　コケにされ、無様な醜態を晒してしまったこの有様は！！

　もう、許さない。

　誰にも覇道は譲らない。

　自らが歩んだ足跡こそが唯一の覇道。

「…儂こそが…覇道…。儂こそが覇王なり…！！」

　金細工の施された華美な宝玉を懐から取り出し、そして掲げる。

　赤黒いその石が一人でに宙に浮き、上空にて鎮座しそして、弾けた。

　降り注ぐ、幾筋もの赤黒い閃光が大地を貫く。

　轟音とともに閃光から現れるは。

　　　　　　　　　　悪魔の軍勢。

　分かっていたよ。この時を待っていたんだ。

　ゼラハムさんと話した時、思い当たった可能性。

　ウィアヘルムが天下に乗り出したのはグラムハルトの治世から。

　それまでウィアヘルムには魔術兵団なんてなかった。

　どうやってそれを手にしたか。

　背後の存在。それしか無い。

　それは翼人族の領域でスオウを唆(そそのか)し、ファルウルスを一つに纏めさせた。

　それは獣人族の領域でグラムハルトに接触し、ウィアヘルムに他国を支配させた。

　なぜそんな必要があったのか。

　答えは一つ。より強い配下を手にする為。

　一つに纏まった二国をぶつけ、より強大な国を大陸の南半分に作り上げる為。

　帝国だ。

　帝国は政治が腐敗し国内は分裂、王子達がそれぞれ覇権を争っている。表立って戦は起きていないが、他を抑える為の力を一人の王子が欲した。それが真相。

　そして、帝国の王子はスオウにあれ(・・)を与えていた。

　だったらグラムハルトにも与えている筈だ。

　だけどグラムハルトはその力を使おうとはしないだろう。

　だから、挑発した。

　それはきっと危険な事。使わずにいてくれている所を始末する方がきっといい。

　だけどあれは世界にあってはいけないもの。この後誰かに渡ったらきっと面倒になる。結局その場しのぎの後回しなんだ。

　不敵に嗤うグラムハルトと悪魔の軍勢をスッと睨んで、私は微笑んだ(・・・・)。

　冷たい微笑み。魔女の血が沸騰する。

　トゥラちゃんが全てを察してトキワくんを乗せ、その場から離れた。

　流石、我の配下(・・・・)。　

「…ゆくぞ、下賎の者共よ。宵闇の魔女の力、存分に食すが良い」

　握る風尽がドクン、と一つ脈動する。魔力の高まりに、風尽が覚醒する。

　風尽の刃にそっと手を添わせ、刃先に向かってゆっくりと動かす。そこに現れたのは無数の魔方陣。

　風尽覚醒第二段階。発動直前の魔術を複数その刃に纏わせる事が可能となる。

　発動するのは、風尽が大気を殺した時。

　刃を振るう度、悪魔を切り裂く度に魔術が暴れる。

　それは最早虐殺だ。

　あの時、私はこうして時代を殺した。

　悪魔は、一匹も逃さない…！！

　荒れ狂う風と化し、全てを屠る。

　悪魔も、そして覇王を名乗る愚者の軍勢も。

　風が止んだ時、それは死地。

　立つのは私、そして愚者。

「今だよ！！皆！！」

　私の声が戦場に響く。現れたのは三本の剣と一振りの宝剣。それが愚者を貫く。

「ぐほぉあぁ…！！」

　それが最期の声。そして。

「「グラムハルト！！」」

　戦姫の透き通る声と老獪な賢人の声が一つに合わさり、刃が交差する。

　後に残るのは、血飛沫と、そして二つに分かれた愚者の亡骸。

　戦が終わったんだ。

浅月です。最新話更新させて頂きました。

エルさん大暴れしました。補足は次話になるかと。

獣人編ようやく終わりそうです。難しい事この上ない（笑）

次回もどうぞ宜しくお願い致します。