故郷転移 ～異世界転移する筈が、転移先が故郷ってマ!?～

五章 故郷転移

39.記憶と夢

◆

　緑色が視界一杯に広がっている。

　そこが、森の中だと気付くのに少し時間が掛かった。

　懐かしく、包み込まれるような感覚だ。

　詩道や【琥王】達と一緒に、門を潜った所まではハッキリ覚えている。

　その後、気が付いたら此処に居たわけだが。

　周りを見渡しても、誰も居ない。

　というより、俺の中に誰の気配も力も感じない。

「こんな所にいたのかい？探したじゃないか！」

　声がした方に目を向ける。

　そこには、緑色の髪に翡翠色の目をした女の子が立っていた。

　胸の小さな膨らみから、辛うじて女の子と判るくらいに中性的では有るが。

　背丈は低く見える。

　【龍王】と同じくらいかもしれない。

　ここで違和感に気付く。

　普段の俺なら、【龍王】は腰位までの身長しかなかった筈なのに、今は目線の高さに顔が有る。

「ごめん、ごめん。ちょっと散歩してただけなんだ」

　俺が喋った。

　喋った？

　自分でも頭が混乱してくる。

　声も幼く、身長も恐らく縮んでいる。

　あぁ、夢みたいなモノかと思う。

「そうかい。コレでも、君の事を心配してるんだからね！何処かに行くときは伝えてくれなきゃ！急にフラッと現れた君が消えてしまうなんて、世話係りの僕の名折れだからね！」

　そう言うと、俺の手を引き歩きだす。

　少女を何処かで、見たことが有る気がする。

　人間は夢を見るとき、必ず一度は見たもの、経験した事が元になっているらしい。

　もしかしたら、俺の記憶に関係しているのかもしれない。

「それにしても、君はいつもフラフラしてるよね？どうしたか聞いても、いつも散歩だって言うし……そんなに楽しいかい？僕も嫌いじゃないけど、同じ景色ばかりで飽きない？」

　少女が俺に向かって語り掛ける。

「飽きないよ。それに、何だか誰かに呼ばれてるような気がするんだ。そこに行っても誰も居ないから気のせいだろうけど……この森以外の場所にも、いつか自分の足で行ってみたいと思ってる」

　俺の意識とは無関係に返答する。

「ふーん……変なの。でも、僕もこの森の外には出たことないなぁ。出るなんて考えた事も無かったよ。なんたって、この"白滅の森"は強い幼精に守られてるからね！それに、以前は"シルフ様"の加護も有ったんだけど……っと今は良いか！」

　白滅という単語に聞き覚えがある。

　"白滅の牙"

　【琥王】の真名だった筈だ。

　ここに【琥王】がいるのか？

　特別気配は感じないが。

　考えていると、手が少し強く握られた気がした。

「そうだ！君が森の外に行くときは、僕も連れていってよ！」

　うん。いいよ！

　夢の中の俺はそう答えた。

　少女は嬉しそうに笑い、

「約束だよ！」

　と、また俺を引っ張りながら歩く。

　手を引かれながら現状について考えていると、急に視界が切り替わる。

　先程までの、暖かい雰囲気とは変わり白一色の世界だった。

　あたりを見回す。

　一面に広がる白は、雪の様だった。

　地面からの距離感的に、普段の俺の身長に戻ったようだ。

　見慣れない場所だったが、どうせ夢だ。

　悪夢でない事を祈りつつ、相変わらずに身体は勝手に歩きだす。

　暫く歩くと、ポッカリと口を開けた洞窟を見付けた。

　その洞窟に向かって進んでいく。

　中は薄暗いが、奥行きは深く無さそうだ。

　何も無いかと思ったが、視線の先に小さな白い何かが映る。

　歩いて近付こうとする。

「近寄らないで」

　洞窟内に、幼く、それでいて甘さがない声が響く。

　声の主は、膝を抱えて座り込んだ目に光がない女の子だった。

　どうして、一人でこんな所にいるのだろうか。

　震えながら、鋭い視線をこちらに向けている。

「それ以上近付くと、どうなっても知らないわよ」

　女の子から、強い力を感じる。

　しかし、恐怖は無かった。むしろ、寂しさや悲しさを感じる。

　力の矛先を俺に向けようとしている少女は、薄暗い洞窟でも何故かハッキリと姿が見えた。

　白い服には、所々に黒い染みがついていた。

　今になって、洞窟内に充満する生臭い臭いに気付く。

　その染みが、服の柄ではなく血であることにも。

　それでも、長い黒髪と整った顔立ちに我ながら頭がオカシイと思う言葉が、俺の意思とは無関係に口から零れる。

「綺麗だな」

　少女の動きが一瞬とまる。

　その目に光が戻る。

　何を言われたか理解に時間が掛かっているようだった。

　俺も自分が何を言ったか、考えるのに時間が必要だったから丁度良かった。

「な、何をふざけた事を言っているの！私は見た通りの返り血を浴びた化物よ！それとも、あまりの恐怖に正常な思考も出来なくなったのかしら」

　若干の動揺が見てとれたが、すぐにその隙も無くなった。

「俺自身も何でか分からないけど、口から出たって事は本心だと思う」

　口は勝手に動く。

　正直、何言ってんだと思った。

　それでも、夢とはいえ出会った少女に美しさを感じたのは事実だ。

　まぁ、俺は口には出さないけど。

　出さないけどな！

「私は……化物よ。名前も無い、ただの化物」

　そう言う少女は、酷く哀しそうに見えた。

　自分自身が化物であると言い聞かせるように。

　そんなこと、本人ですら望んでいないのに。

「こんな、人間らしい化物が居るわけないだろ。お前は人間だよ。俺が保証する！それに、こんなに綺麗だしな！あ、可愛いの方がよかったか？」

「……理解に苦しむわ」

　満更でも無さそうに見えた。

「よし！せっかくだし、俺が名前を付けてやる！じゃないと、呼びにくいしな！」

「何を勝手な事を……」

　少女の言葉を聞かずに考える。

　少女は、薄暗い洞窟の中でもハッキリと分かる程の綺麗な、夜よりも黒い髪色をしていた。

　外の白い世界とは対照的に。

「決めた！白い世界の中に、夜みたいな黒い髪色だから、お前は今日から"白夜(びゃくや)"だ！」

　少女は驚くような、呆れたような、良く分からない表情を浮かべる。

「勝手に名前を付けるのは良いけど、その名を呼ぶ人なんて居ないわよ。私は此処から動くつもりはないから」

「なんでだよ？」

「私に行く場所なんて無いの。今後、誰かと関わるつもりも無いわ。だから名前なんて要らない」

　表情には出さないが、言葉から悲しみが伝わった気がした。

　本当は、一人なんて嫌なんだ。

　それが、人間の証だ。

　その気持ちは、良く分かる。

「じゃあ、俺と一緒に来いよ」

　少女が顔を上げる。

　彼女の口から、また不満が出る前に続ける。

「俺がお前の居場所になってやる！来いよ」

　少女に向かって、手を差し出す。

　暫く無言で考えていた。

　無理矢理に手を取って、引き起こす。

　本当に嫌なら、悩む必要なんて無い。

「よろしくな！」

　笑って挨拶する俺に、少女は戸惑っていた。

　ようやく、声を絞り出すように発する。

「……名前」

　ん？

　小さな声が聞き取れずに、聞き返す。

「……アナタの名前は何？」

「あー……実は俺も名前が無いんだよな。だからか"名無し(ネームレス)"って言われたりするけどな」

　その返答に驚いた顔をする。

　だが、それ以上深くは聞いて来なかった。

　名前が無いもの同士、通じる所があるようだ。

「じゃあ、私が名前を付けて上げる」

「え！？」

「なに？勝手に私には名前を付けて、自分は嫌とか言わないでしょうね？」

　嫌では無いが、正直驚いた。

　名前を付けた経験は有っても、付けられた事なんて無かった。

「知識なら、色々持ってる。アナタは適当に付けたかもしれないけど、白夜って言葉なら存在してる。それにちなんで付けて上げるわ」

　先程までと、同一人物か怪しくなる程に喋っていた。

　もしかしたら、元来こういう性格かも知れないが。

「今日からアナタは、"極夜(きょくや)"よ。白夜と極夜は対になっている言葉。私の居場所になるなんて偉そうに言ったからには、コレくらいの責任はとってもらうわ」

　痛い所を突かれた。

　だが、不思議と嫌な気持ちには為らなかった。

「じゃあ決まりだな！改めてヨロシク！白夜！」

「少しも迷わないのね……良いわ。よろしく。極夜」

　２人で洞窟の出口に向かって歩きだす。

　徐々に視界が狭くなる。

　あぁ、夢は此処までか。

　なんだか、このまま終わってしまうのは惜しい気がした。

　そう思える位には、楽しい夢だったと思う。

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『オイ！いい加減に目を覚ませ！』

　大きな声と、頬にペチペチと当たる感触で目を覚ます。

　倒れた俺を見下ろしていたのは、【琥王】だった。

　どうやら、頬の感触は小さな肉球だった様だ。

　目を覚ましたのは、小さな部屋のベットの上だった。

「目が覚めたなら早く起きなさい。会わなきゃいけない人が居るわ」

「あぁ……すまん。待たせたみたいだな」

　周りの仲間達に目をやる。

　誰一人、欠けては居ない。

　起きたばかりで、ハッキリしない頭を振って切り替える。

「状況は良く分からんが、とりあえず行こうか。白(・)夜(・)」

　部屋の空気が変わり、全員がピタリと止まり俺を見る。

　俺は今、何て言ったんだ？

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