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33.旅立つ前に③

◆

「はぁ～～～～～～～」

　深い、本当に深いため息を吐く。

　休日に一人、見慣れた町を歩く。

　【琥王】も【龍王】も居ない。文字通り一人だ。

　昨日、詩道の話を聞いて直ぐに休んだ。俺の理解力を越えた話だったと思う。自分で決めて聞いた話だから、後悔はもちろんしていない……といえば嘘になってしまうかもしれない。

　俺が何より愛していた普通から、程遠い世界に自ら足を踏み入れてしまった。

　一夜開けても、頭の中をグルグル回る考えはまとまらない。

　衝撃的な話の連続で、混乱している。

　でも、それで助かっている部分も有った。

　気を抜いて、何も考えていない時間が出来るとユーイの顔が頭をよぎる。

　俺が殺したという事実が、拷問のように胸をキリキリと締め付ける。

　記憶を無くす前の俺は、他にも同じように殺した事が有ったのだろうか？

　考えたくもない。

　騒がしくて心地が良いとさえ思える【琥王】達と一緒にいると、全てを忘れてしまいそうになる。

　その方が楽なのは、分かっていた。

　でも、このまま忘れて良いのか？と自問自答してしまう。

　どうするべきか分からず、一人で考えさせてくれと【琥王】達に話し今に至る。

　【琥王】も【黄泉】と話があると、一人で出掛けていった。

　昼間に誰かに見られても、野良猫に間違われるだけだろう。白色に黒のシマが入った野良猫が居るかは議論の余地ありだが。

　詩道達は、【龍王】が面白いモノが一杯有ったから一緒に見に行こうと、困惑する【斬魔】を引きずり、その後を詩道が少し楽しそうに着いていった。

　【龍王】が無茶しなければ良いが、詩道と【斬魔】が居るから大丈夫だろう。歩いていく後ろ姿は、妹二人の付き添いをする姉にしか見えなかった。

　そうして、各々が自分達の時間を過ごしている。

　とは言っても、俺に何か目的がある訳じゃない。なんとなく散歩しているだけだった。

　何処に向かうわけでもなく、ただ歩く。

　それ程大きくない町だ、見渡せばそれなりに思い出が甦る。唯一無二の友人の陽介と良く立ち寄った本屋、コンビニ、ゲーセン。

　陽介との思い出ばかりだった。

　三浦陽介。

　俺の小さな頃からの幼馴染み、腐れ縁。

　陽介とも会えなくなるかも知れないのか……

　アイツと初めて会ったのは何時だったか、記憶をたどる。

　そうして気付く。

　自分でも愕然としてしまう。

　どうして、今まで気にしなかったのか。

　気付けなかったのか。

　俺に幼少期の記憶は一つもなかった。

「ははっ」

　自分に呆れ、乾いた笑いがこぼれる。

　俺の居場所はココじゃないのか。

　そう考えた瞬間に、胸にポッかりと穴が開いたような喪失感に襲われる。

　自分でもどうして良いか、どんどん分からなくなっていく。

「おー。天草じゃないか！どうした？世界の終わりみたいな顔して」

　不意に声をかけられる。

　声のした方に目を向ける。

「えっと……先生？」

　そこに立っていたのは、俺の担任だった。

◆

『どうじゃ！？楽しいじゃろ！色々あって飽きないのじゃ！』

　元気にはしゃいでいる【龍王】。

　促されるままに着いてきたのは、拠点から然程離れていない商店街。

　確かに、向こうでは見ることの出来ないモノが多い。

　楽しいもの好きの【龍王】が、浮かれる気持ちも分かる。衣食住の文化は向こうより進んでいる。

　コチラの世界に来てから、すぐにアイツを探した。

　あくまで可能性で、本当に居るなんて確証は無かった。

　見つけてからは神の相手もしたし、周りの事など気にしている余裕なんてなかった。

『わかったから、少し落ち着いて』

　普段冷静な【斬魔】が、振り回されているのを見るのは随分久しぶりだ。

　こんな気持ちになれる日がまた来るなんて、想像もしていなかった。

　ある日、突然アイツは私の前から消えた。

　理由も告げず、別れの挨拶も無しで。

　暫くして、"名無し(ネームレス)"が死んだと噂で聞いた。

　ま(・)た(・)、一人ぼっちにされたのだと思った。最初は何も感じなかった。感じたくなかった。

　こんなことになるなら、最初から一人のままが良かったと思い、次に怒りが込み上げてきた。

　私に希望だけ与えて急に居なくなったアイツ、世界に望まれなかった自分、こんな自分を生み出したヤツ。

　全てが憎くて憎くて仕方なかった。

　どのくらい経ったか分からない程、一人で過ごした。

　誰とも関わりを持ちたくなかった。

　そんな時、どうやって居場所を調べたのか"精霊の集い"が接触してきた。

　マトモに話を聞く気なんて無かった。適当にあしらって追い返すつもりだったが、彼等が放った言葉に耳を疑った。

「"名無し(ネームレス)"が異世界に居るかもしれない」

　その他にも何か言っていたが、その時は聞こえていなかった。

　何も感じなくなった心が、身体が、大きく高鳴るのを感じた。

　正直、世界がどうこうなんて建前で別段興味は無い。

　でも、"軍神"の言っていた実験の話。

　首謀者は"美神"で間違いないだろう。こんな悪趣味な事をするのは、神の中でもアイツ位だ。

　"美神"を許す訳にはいかない。

　アイツがコッチの世界に残ると言っても、"美神"だけは私がこの手で……

『さっきのアレが食べてみたいのじゃー！』

　【龍王】の大きな声で、現実に引き戻される。

『分かったから、大きな声出さないで。他にも有るかも知れないでしょ？』

　【斬魔】が完全に保護者になっていた。

　思わず笑いそうになるが、グッと堪える。今笑ったら、【斬魔】がきっと嫌な顔をする筈だ。

『イヤじゃ、イヤじゃ！さっきのが食べたいのじゃ！』

　流石に、周りの目線が痛くなる。大体が、微笑ましいモノを見るような暖かい目線だったが。

「代価がないでしょ？私も、この世界の通貨なんて殆ど持ってないわよ？」

　【斬魔】を助けるつもりで口を出す。

『クックックッ。こんなことも有ろうかと、主様の財布を手に入れておいたのじゃ！』

　高らかにアイツの財布を掲げる【龍王】。

　【斬魔】は表情を変えていなかったが、眉毛がピクピクと動いていたのを見てしまった。

『これで、買ってくるのじゃ！』

　【斬魔】が、今にも走り出しそうな【龍王】の腕を掴んで止める。

『私が行ってくるから、りゅうちゃんはココでまってて』

　少し不満そうな顔をしながら、財布を【斬魔】に渡す。

　私が行こうかと声を掛けたが、大丈夫。アナタも疲れた顔してる。というので任せる事にした。

　気を使わせてしまったかもしれない。

　【斬魔】が私に【龍王】を押し付けた訳ではない無い筈だ。

　……多分。

　じっと待っててね。と言い残して【斬魔】が歩いていく。立って待つのも何なので、近くのベンチに【龍王】と一緒に座る。

『さっきから浮かない顔をしておるが、何を考えておるのじゃ？』

　【龍王】が私の顔を覗き込んでくる。

　吸い込まれそうな蒼い瞳。

　私の目とは比べられない位に、美しいと思う。

『せっかく楽しみに来たのじゃ！妾が何でも聞いてやろう！妾の方が、おねえちゃんじゃしな！』

　【龍王】に促され、口を開く。

　それは、瞳に魅入られたからではなく。

　なんとなく話したくなった。

　アイツの側に、私より長く居た【龍王】に聞いてみたかった。

　本当に、ただそれだけだった。

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