20.神の円卓②
「何のことだい？」
"反神"と呼ばれた女が返事をする。
「所用で異世界の方に出向いて居たのだが、"名無し"を見付けたぞ！」
表情は変わらないが、一瞬だけ眉毛がピクつく。
「たしか兄妹の話では、ヤツは殺したのでは無かったか！？」
「少し話が変わってるね。僕が戦った後に、最果ての谷にヤツは落ちた。気配が消えたのを、君達に確認もしてもらった筈だよ。そもそも、君が異世界に出向いていたのも初耳だけどね」
「そうだったか！向こうの世界は神に対する信仰心が失われてると聞いてな！救済せねばと出向いただけの事よ！なに、兄妹を疑ってる訳ではないのだ！許せ！」
ガハハハハハ！と笑い声を上げる。
「いいさ。それに僕は、君達を兄妹なんて思ったことは一度もないよ」
柔らかな表情からは、思いがけない言葉がでる。しかし嫌味ではなく、コレが"反神"の本音だろう。
「ガハハハハハ！滅多なことを言うものではないぞ！正直なのは悪いことでは無いがな！」
「構わないよ。僕の二つ名は知っているだろ？僕を縛ることは誰にも出来ない。そうゆう約束だからね」
あぁ！勿論だとも！
「自由の神"反神"よ！先代からの盟約だ！忘れる筈もない！」
「先代の話はご法度だろ？君こそ滅多なことを言わない方が良いよ。神が神罰を受けるなんて、冗談にしても笑えない」
それもそうだ！と笑う。
「たが、我は嘘はつけぬ！ヤツとは１度手合わせしたかったのだがな！自分を偽る神など、それは既に神ではない！自分自身の行い・思考こそが正義であると信じ続けるのが神なのだ！」
笑いながら立ち去る"軍神"の後ろ姿をその場で見送る。
「自分自身の行いと思考が正義と信じるものが神……か」
そういう事なら、僕は間違いなく神なんだろう。
◆
"軍神"の声が聞こえなくなった所で歩き出す。
"裁神"から呼び出しが有ったから、何事かと思ったがそういう事か。
どんな状況か知らないけど、あまり深く探りすぎてヤブ蛇もゴメンだ。だけど"軍神"は別として、他の神達は顔には出さないだろうけど内心は大慌てだろうな。
「アハハッ」
自然と声が出たのを、慌てて口を手で押さえる。
いけない、いけない。
これじゃあ、僕が何かを仕組んだ様に受け取られてしまうじゃないか。
僕だって被害者さ。
許さない。絶対に許してやるものか。
でも……
生きてたんだ。
まぁ簡単に死ねるようなヤツじゃないけど。
そういえば"軍神"のヤツ、左手無くなってたけどアイツにやられたのかな？
詳しく聞けば良かったなー。と今さら思う。
でも、そのうち会える気がする。
きっと望んだ形では会えないだろうけど。
「さて、あんまり気乗りはしないけど"裁神"に会いに行こうかな。面白い話が聞けるかもしれないしね」
目的地に向かい歩き出す。一度違えた道が、もう一度交差する予感を胸に秘めて。
◆
「クククッ。しかし、あの出来損ないが生きていたとはねぇ……」
しかも、忌々しい"名無し"と一緒に居るとは、どんな嫌がらせだろうか。
「ちゃんと後始末はしたと聞いていたんですがねぇ。そうでしょ？ユーイ」
ユーイと呼ばれた後ろを一歩引いて歩く少年が反応する。
「はい。お申し付け通り、死体と村は焼き払いました。ただ、判別が不可能な肉塊までは確認できておりませーー」
言葉の途中で、少年の体は"美神"の蹴りによって壁に打ち付けられる。
「私は、一人残らず。と、そう言ったと記憶してるんですがねぇ」
地面に転がり、血の混じった吐瀉物を吐き出す。常人ならば苦悶の表情を浮かべ、のたうち回る筈だ。しかし、少年の表情は変わらず口許を吹きながら起き上がる。
「申し訳ございません」
「クククッ。貴方の顔を傷付けずに罰を与えるのは、中々大変なんですよぉ？私の苦労も分かって貰えませんかねぇ」
「はい。お手間を取らせ、申し訳ございません」
顔は良いのだが、反応が面白味にかけるのが難点だ。その点、あの失敗作は良い顔をしてくれる。
彼女と同じ顔で、絶望し激昂した顔にはゾクゾクした。
あの顔をもう一度みたい。
だが、"名無し"も許しがたい。どちらの苦しむ顔を見るのか悩ましいが……
しばらく考える。
「クククッ。良い事を思い付きましたよぉ」
これなら、どちらに転んでもオモシロイ見世物になりそうだ。
「ユーイ。貴方に、私の"神器"アイギスの力を貸し与えます。使い方は分かりますよねぇ？」
はい。と短く返事をしたユーイに、"美神"が懐から取り出した手鏡。アイギスから光の粒子が集まり、吸収されていく。
「必ずや、ご期待に添える結果を御見せ致します」
最後に片膝を着き、差し出された手の甲に口付けをしユーイはその場から離れる。
「クククッ。さてさて、私はゆっくりと見物させていただきましょうかねぇ」
"名無し"と失敗作には感謝して貰わねば。
この私、神の寵愛"美神"アポロの愛を受けとる事が出来るのだから。
邪な笑みを抑えること無く、神は笑う。
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