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三話

　リビングに行くと、背広のままの親父が、苦虫(にがむし)を噛み潰したような顔で煙草を喫(の)んでいた。

「何か不平があるなら言ってみろ」

　藪から棒だった。

「……別に」

　テーブルを挟んで座ると、横を向いた。

「お前がそんなんじゃ、あいつだってここに居づらいだろ。少しは相手の気持ちも考えろ」

「はいはい、分かりました」

　上の空で生返事をすると、腰を上げた。

「それと、今夜は一緒に食事しろ。後で渡す物がある」

「了解」

　台所を覗くと、流しに立った麻衣子が、盛り付けをしているトミと楽しげに駄弁(だべ)っていた。階段を上がりながら、俺はため息をついた。――

　トミに呼ばれて下りると、リビングには親父の横に麻衣子が居て、テーブルにはシャンパンが入ったアイスペールがあった。

「武志、祝ってくれ」

　親父は催促しながら、オープナーでシャンパンを開けると俺のグラスに注いだ。

「……おめでとう……ございます」

　口先だけで言うと、グラスを持ち上げた。

「いやぁ、ありがとう」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　麻衣子は俺に向けた笑顔を、傍らの親父にも平等に分けた。

「あ、そうそう」

　麻衣子はグラスを置くと、椅子の上の紙袋に手を入れた。

「イタリアのおみやげ」

　有名ブランドのロゴがプリントされた紙に包装された、箱のような物を俺の目の前に差し出した。

「……あ、どうも」

　受け取るしかなかった。

「後で開けてみて」

「……ああ」

「麻衣子が時間をかけて見立てた物だから、お前も気に入るだろう」

　親父は少年のように頬を赤らめた。

　……何が麻衣子だ。高校生にでもなったつもりか？親父よぉ。

　――箱の中身は、Vネックのしゃれた黒いセーターだった。それを壁にぶら下がったハンガーに掛けると、ベッドの上で眺めながら煙草を喫(の)んだ。

　そんなある日。親父は仕事でニューヨークに行って不在だった。友人五人が遊びに来ていた。――間もなく、買い物から帰った麻衣子が、カナッペをトレイに載せ挨拶に来た。

「いらっしゃいませ」

　麻衣子を見た途端、騒然としていた応接間がしーんとなった。

「……紹介するよ。麻衣子さんだ」

　俺の言葉に、麻衣子は深々と頭を下げた。

「わぁ、めっちゃ綺麗」

「武志、すげぇ美人じゃん」

「わぁー、素敵」

「若けぇ。お前のお姉さんでイケるじゃん」

　それぞれが感想を言った。

「あ、ダチ一同です」

　俺はかなり酔っていた。

「どうも、こんにちは。どうぞ、ごゆっくりしてくださいね」

　笑顔でお辞儀をすると背を向けた。

「ちょっと、麻衣子さん。みんなに酌してくださいよ。昔取ったなんとかで。お手の物でしょ？」

　俺は嫌味を言った。

「……」

　麻衣子は短い沈黙の後、踵(きびす)を返すと、ニコッとして、

「ごめんなさいね、気が利かなくて」

　と言って、ビール瓶を手にした。皆は恐縮しながらも、嬉しそうに麻衣子を目の保養にしていた。だが一人だけ、麻衣子の酌を拒否した。それは保美だった。

　自分のグラスに手で蓋をすると、ビールを注ごうとした麻衣子を睨み付け、嫌悪感を露(あらわ)にした。酔っていた俺はその事に気付かなかったが、後に同席していた一人から聞かされて知った。

　その翌日だった。親父はまだニューヨークから帰ってなかった。俺が階段を下りようとした時、階段下にある電話が鳴った。

「奥様、お電話です」

　受話器を取ったトミが麻衣子を呼んだ。

「はーい。どなた？」

　台所から小走りでやって来た麻衣子がトミに訊いた。

「話せば分かると。男の方です」

「……」

　トミから受話器を受け取った。

「……もしもし。お電話代わりました。――お久しぶりです」

　トーンダウンしていた。

「――ええ、おかげさまで。で、どんなご用件でしょ？」

　少し怒ったような言い方だった。

「――分かったわ。どこで？――駅前のキッズですね？……分かりました。直ぐ行き――」

　俺はそこまで聞くと、駅前にある喫茶店、〈キッズ〉に先回りした。