僕の決意
朝一番の電車に揺られ、おばあちゃんの家に着いたのはお昼前だった。
「翔、よく来たわね。今年はお正月の帰省もなかったから、おばあちゃん寂しかったのよ。お母さんはどうしてる？翔も4月からお仕事なのよね。あんなに可愛かった翔が社会人になるなんて・・・」
おばあちゃんの、気持ちは十分伝わった。
母については、とても辛そうな状態であること、僕については好きな仕事が出来るから心配しないでと、まだ働いてもないのに、安心して欲しくてそんな説明をした。
「翔、子供に先立たれるっていうのは本当に辛いのよ。おばあちゃんの命の代わりに、あなたのお父さんを生かせて欲しかったわ。
翔も辛いと思うけれど、お母さんにそんな思いをさせてはだめよ。社会人になるっていうのは、あなたが思っているより、ずっと大変なことなの。新しい人間関係、覚えなければならないことも沢山あるわ。それに責任も生じてくるのよ。翔、あなたは好きな仕事が出来ると言ったけれど、本当に辛くなったら辞めてもいいんだからね。命を削るほど仕事にのめりこまなくてもいいから。おばあちゃんは、あなたの味方だからお母さんにもとりなしてあげるからね」
思ってもみないことを、先制パンチのごとく言われた。
父については、おばあちゃんも辛い気持ちは分かっているつもりだったけれど、命に代えてでもなんて思っているとは思わなかった。お葬式の日に母を支えるようにしていたおばあちゃんだったが、二人とも辛かったんだ。
僕はまだまだ子供だ。いや成長しなければならないのに、僕の心が成長しなかったんだ。
お母さん、親父、おばあちゃん、ごめんなさい。
僕が支えるべき時に、何も出来ていなかったんだね。
「おばあちゃん、おじいちゃんの部屋に入ってみてもいい？」
「いいわよ。おじいちゃんもきっと喜ぶわ。翔が会いに来てくれたって。翔が大人になったから言うけれど、おじいちゃんがまたふらっと帰ってくるんじゃないかって、しばらく片づけられなかったのよ。
少しずつ片づけて、今はおじいちゃんが好きだった本が数冊のこっているくらいよ。」
２階にある、おじいちゃんの部屋に入ってみた。
海が綺麗に見える。今年は帰省しなかったが、昨年の正月には帰省したのにずいぶん久しぶりという感覚だ。おじいちゃんの好きだった本か。
狐に関しての本はなかった。中身をぱらぱらとみてみたが、青島さんに繋がるものもなかった。
おばあちゃんに聞くしかないのか。
居間に降りて、「おばあちゃん、青島さんって知ってる？」
「知らないね。おじいちゃんの知り合いなら、毎年私が年賀状を出していたけれど、青島さんという方はいなかったねえ。」
「じゃあ、岡山に知り合いいる？」
「岡山にも親戚もいないよ。青島さんとやらは誰だい？」
「いや、いいんだ。変な事聞いてごめんね。」
おばあちゃんも知らない。手がかりが一つ消えた。
「あ、お仏壇に手も合わせていなかった。」
「お線香あげてやってね」
おじいちゃん、青島さんについて聞きに来たんだけど、僕はどうしたらいいんだろうね。
遺影を見ながら、僕は親父と同じ質問をしてみた。
答えるはずないんだよな。
ここまで何しに来たんだろう。あと３週間しかないのにと視線を上にあげた。
あ、僕はとんでもない勘違いをしているのではないか？
おじいちゃんと、親父をまだ若いと言われる年齢で亡くしてしまったせいで、短命一族だと思い込んでいた。おばあちゃんは、嫁だから長生きなのかな？なんてぼんやり思っていた。
いや、違ったんだ。
ひいおじいちゃんの写真が飾られている。
頭は、見事に禿げ上がっている。若くはないはず。
「おばあちゃん、ひいおじいちゃんって、いくつまで生きたの？」
「ひいおじいちゃんは、７５歳まで生きたね。今のおばあちゃんと同じ年だね。知らなかったのかい？」
これって、短命じゃないよね。
１００歳まで生きるのが長寿なのか？
いや、寿命って人それぞれだよな。おじいちゃんのように病気で亡くなる人もいる。
親父のように突然の事故だってある。
ひいおじいちゃんの時代、平均寿命は男性７５歳だ。
十分生きたのではないのか。
青島さんが、元気な８５歳ということで僕は、悲劇的な結末しか思いつかなかっただけなんだ。
おじいちゃん、ありがとう。僕は答えを出した。狐に嫁など出さないと。
「翔、お昼ご飯食べましょう。今日は泊まっていくわよね。
おばあちゃん、久しぶりに誰かとお夕飯食べられるの嬉しいのよ。」
気持ちが決まったせいか、僕は久しぶりにおばあちゃんの作ってくれたカレーを３杯も食べてしまった。
そして、スマホにはメールが届いていた。
