ようこそ！迷宮ダンジョンへ④
「……嘘でしょ？ リガートゥルを食べているって、嘘よね？ その冗談、全然面白くないからね。全然、笑えないからね」
「冗談じゃないよ。本当に食べている。リガートゥルを食べたのは初めてだけど、なかなかの美味で嬉しい驚きを感じているところだ」
リガートゥルが、美味しい？ 何、その感想？ 味をかみしめている場合？ 美味しくても、毒だからね。毒を口にして、嬉しい驚きを感じている場合じゃないから……って、待って。もしかして……ジャスは、リガートゥルが毒の実だって知らない？
「…………ものすごく言いづらいんだけど、リガートゥルは毒なの」
「いやだなぁ。もちろん、知っているよ。だから、今まで口にしなかったのだから」
――はぁ？！
「じゃあ、なんで食べてんのよっ？！ あんた、死にたいの？！ バカなのっ？！ なんで、毒だとわかっていて食べるのよ！！！」
「食べなければ、死んでしまうからだよ」
…………い、意味がわからない。なんで、リガートゥルを食べなきゃ死ぬの？ えっ？ えっ？ ちがう、ちがう。逆よ、逆っ！ 解毒したくても、私は白魔法を使えない。リベラも持ってない、となると……
「ジャスは、白魔法が使えるの？」
「残念ながら、使えない」
それなら……
「リベラを持っている？」
「ご期待に添えずに、申し訳ない」
それって……どういうこと？
「えっと、ジャスは……白魔法を使えないし、リベラも持ってない、ってこと？」
「ご名答♡」
思考が追いつかない。なんで、語尾に♡がついたの？
「私が知っている限り、リガートゥルの解毒方法は白魔法とリベラだけなんだけど……他にもあったりする？」
「私が知る限りでも、リガートゥルの解毒方法は白魔法とリベラの二つだけだね」
――――？！？！
「だったら、なんで食べたのよっ！！！」
「お腹が空いていたんだ」
「我慢しなさいよっ！ 私がお腹を空かしている人に、食べ物をあげないような冷たい人間に見える？！ そんな薄情じゃないわよっ！」
「ルチル、落ち着いて」
「あんたは、少し動揺しなさい！ 楽観的すぎるわよ！ あのね、リガートゥルを食べると、時間の経過と共に毒が回って、どんどん弱っていくのよっ！」
「そうなんだよねぇ～」
「他人事みたいな言い方しないで！ 本当に死ぬんだからねっ！」
「君は、私のことをなんだと思っているのかな？」
「はぁぁ？！」
「私を何も食べなくても死ぬことのない、至高の存在だと？ 確かに、私は美し……」
「こんな時に、何を言ってんのっ！！」
「聞かれたから、答えている」
「はぁぁあぁ？！ あんたは私が言った、どの質問に答えているの？ くだらないこと言ったら、ぶん殴るわよ」
「なぜ、リガートゥルを食べたのか？」
「……OK、続けて。答えを聞きたい」
「生きとし生けるものは、食べなければ生きていけない。だから、今の私には選択肢が二つしかなかったんだ。リガートゥルを食べて、生きながらえるか。それとも、飢えて死ぬか」
「バカ！ 二択じゃなくて、三択でしょ？！ 私が『ジャスを助けて、食べ物を渡す』が抜けているわよ！」
「うーん。それは、少し難しいかな。ルチルが私を助け出す前に、私は死……」
「さっき、私が助けられるって断言していたのは、誰？ 数分前に自分が言ったことを、もう忘れたの？！」
「ははは、忘れてないよ。ルチルは、私を助けてくれる。今も変わらずに、断言できる。だけど、今"この時"じゃない」
「……どういう意味？」
「私の周りには、かなり強い結界魔法がかけられているんだ。今の君には、無理だよ」
「……だから、リガートゥルを食べたの？ 今の私が、結界を破壊することができないから？」
ゲームでのジャスパーとの出会いは、ダンジョンの中。魔法の牢に閉じ込められていたジャスパーを、ルチルが助ける。そして、お腹を空かしていたジャスパーに持っていた食べ物をあげたことで、ジャスパーはルチルの相棒になるのだ。桃太郎スタイルの安易な設定だから、特に気にしたことはなかったけど……ルチルと出会った時のジャスパーは、瀕死の状態だった。そして、ゲームでジャスパーと出会ったのは、ルチルが十六歳になる前。
今は……？
誕生日は、もうとっくに過ぎている！！ あっ、でも！ でも、ジャスはジャスパーじゃない……はず。だけど、もし……もしも、ジャスパーだったなら？ 私が……たどり着くのが、遅かったってこと？
だから、ジャスはリガートゥルを食べるしかないくらいの状態になっちゃったの？
「君なら、できるよ」
――それが、今ではないだけ。
口に出さずとも、ジャスは言っていた。私には出来ない、と。そんな力はない、と。
「……ジャス、私を見くびりすぎよ」
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