ひとりぼっちの転生 〜復活した大聖女の力は国を救うために使うけど、私だって支えてほしい〜

３１．あの日のように

　百人程度だった辺境の町バシリオスの人口が、今や軽く三倍に膨れ上がっている。

　「客」とも言える調査団目当てに、露天商を開く者まで現れ、にわかに活気付いている。

「……はあ」

「そんな顔をしても無駄です。同情などしませんよ？　あの尊き白防壁に触れることが許されるのは、神官か聖女だけなのですから」

　私も聖女なんですけど……。

　大神官様にサヴァス様やファニス様はもちろん、随行者である神官たちが、白防壁に手を当てて何かを感じ取ろうとしている光景を前にして、私はマリオスさんから、「分不相応」だという理由で規制区域への侵入を止められている。

　頭でっかちな人だとは思っていたけれど……。

　大神官様も、「触りたい人はみんな触ればぁ？」と呼びかけていたのに。

　はぁ。

　独りよがりな思い込みをしているマリオスさんも厄介だけど、それ以上に私は自分の不甲斐なさに呆れていた。

　白防壁のこちら側とあちら側を聖なる光で覆うには、ほぼ丸一日かかるはず。

　その間、ずっと手を触れているだけの理由を、私はいまだに思いつけないでいる。

　白防壁の上部へ上がる階段の建設は順調に進んでいた。既に二階部分の建築に取り掛かっている。

　大工たちの喧騒をよそに、壁中央の建築現場から離れた場所で、神官らが頬を紅潮させて壁を撫でている様子はなんだか滑稽だ。

　彼らには見えていないようだけど、白防壁には、聖なる光が薄いベールのように、まだかろうじて残っている。

　でもやっぱり……。本当にベールみたいに、透(・)け(・)て(・)見えるのよね。

　マリオスさんが立ち去った後も、私は飽きもせず一人で白防壁を眺めていた。

「ぼんやり固まる癖は直っていないんだな」

「……！　ベネディクト！」

　振り返れば、記憶にある目線よりも高い位置に、あの燃えるような瞳があった。

　背が伸びただけでなく、顔つきも、少年のそれとは違っていた。

「来てたんだ……」

「そりゃあオレの生まれ育った町だからな。強引に潜り込むに決まってるだろ」

　……よかった。私の知っているベネディクトだわ。

　以前のように私と話してくれるのね。

　感動のあまりベネディクトの手を取って、飛び跳ねてしまうところだったわ。

　……あら、あれは――まあ。ふふふ。

「お邪魔かとも思ったのですが。何も避ける必要はないですからね。それにしても、これだけ大勢いても赤色はかなり目立ちますね。どこにいてもいい目印になります」

「なんだよ。騎士と神官だけじゃなかったのかよ」

　ゆっくりと歩いて来たのはデメトーリだった。

　ベネディクトが膨れた顔でデメトーリに文句を言うなんて、久しぶりじゃない？

　ああ懐かしい。この感じ。

「もしかして二人で密会しているところを邪魔してしまいましたか？」

「はぁん！　誰と誰が密会だって！」

「ふふふふふ。まあまあ。私とベネディクトのことを言っているのよ。デメトーリに揶揄われただけじゃない。ベネディクトったらもう――。ふふふふ」

　デメトーリもきっと、昔のベネディクトが帰ってきたみたいで嬉しいのよね。独特な可愛がり方――というか愛情表現だけれど。

「……」

「……」

　なぜかベネディクトとデメトーリが、残念そうな、哀れみを宿した目で私を見ていた。

　……は？

「出たよ。その顔は何だよ。前のも気持ち悪かったけど、その顔も輪をかけて気持ち悪いな」

「無駄です。あの顔は、どうせろくなことは考えていませんよ。はあ。本当に理解に苦しみます」

　え？　ひどい言われようだわ。二人のことを微笑ましいと思っただけよ？

　まるで三人揃ったことを感じ取ったかのように、サヴァス様がこちらを振り返って微笑みかけてくれた。

　サヴァス様はいつだって、私たちのことを気に掛けてくれているのね。

　サヴァス様に命を助けてもらって、ベネディクトとデメトーリと一緒に生活をしたのは、季節二つ分にもならない。

　それなのに、彼らとはずっと前から一緒にいたような感覚に陥り、時々不思議な気持ちになる。

　彼らと一緒にいると、なぜだかゆったりと穏やかに時間が流れていくように感じる。

　彼らの何かが――何かしら？　よくわからないけれど、その何かが、私を優しく抱きしめてくれているみたいな……。

　彼らが近くにいてくれると思うだけで、不安や恐怖を感じることはなかった。

　私はいつだって、心から安心して大丈夫って思えた。

　……そうだった。

　今世だって私の周りには、私を気にかけてくれる人がいるじゃないの。

　前世で私が支えられていたのは、何も特別な力じゃない。彼らの存在そのものだった。

　今こうして、私の隣にいてくれるような……。

　四六時中一緒にいなくても、たまに言葉をかわすだけでも……。

　彼らの中に、私が私として存在してくれさえすればいい。

　それだけで救われる。

　私――今世でもひとりぼっちじゃないわ。

「それにしても、いつまでサボるつもりですか？　二人にだって仕事はあるのでしょう？」

「なんだよ。自分が戻らなきゃいけないから、オレたちにも戻れって言うんだろ？」

「当然です。二人が私よりも暇なはずがありませんからね」

「ちぇっ」

「ふふふふ」

「だからその顔やめろってばー！」

「その顔は見たくありませんね」

　なんだかんだ言っても、ベネディクトはデメトーリの言うことをきくのよね。

　早足のデメトーリと、ぶらぶら歩く私とベネディクトとの距離が、どんどん離れていく。

　小神殿が見えてきたところで、それまで横を歩いていたベネディクトが急に立ち止まり、囁くようにつぶやいた。

「魔物に――。アイツらに番(つがい)の概念なんてない」

「……え？」

「あと。あれは無しだ。まあ約束した訳じゃないしな。オレは誰にも忠誠なんて誓わない」

　ベネディクトはそれだけ言うと駆け出した。

　え？　待って。

　それって――貴婦人がどうとか、騎士の誓いがどうとか、いつだったか――照れながら言っていた、あの話？

　どうして「無し」だなんて言うの？

　声をかけようにもベネディクトの足が早くて、私の声が届くところには、もう彼の姿はなかった。