３．マグデレネの最後
ブクマと評価をいただきました。
ありがとうございます。
「敵襲！ 敵襲！ 繰り返す！ 敵襲！ 敵襲！」
私を取り囲んでいた騎士たちが色めきたつ。
「そんな馬鹿な。斥候からは何も――」
そう言いながらも騎士たちは剣を抜いて構えた。
騎士たちと同じ方を向くと、山の麓を流れ落ちるように、様々な魔物たちが入り乱れてこちらへ向かってくるのが見えた。
数などわからない。一つの黒い塊にしか見えない。
……いったいいつの間に？
「マグデレネ様！ こちらへ！ 今から下にお送りします」
バシリオスに腕を掴まれたけれど、本当にここでやめていいの……？
「待って！ 壁に来るまで、せめて騎士の皆が攻撃を始めるまで、少しでもあちら側へ聖なる光を――」
「なりません！ マグデレネ様のお命より大切なものなどありはしません！」
……あるわよ？
この国で輝いているたくさんの命。これから生まれてくるであろうたくさんの命。
この先何十年、何百年の間に、どれだけの命がこの国に誕生すると思う？
私はそれらの命に責任がある。
この力を賜った時に誓ったのだから。
バシリオスに言い返す前に、私は向こう側の壁に聖なる光を垂れ流すように放った。
たとえわずかだとしても。
数メートルの幅しか覆えないとしても。
「マグデレネ様！」
バシリオスが私に飛びかかってきた。
……え？
彼が私を抱き抱えたまま膝をついたことが不思議だった。
バシリオスが膝を地面に付けた姿など、一度も見たことがない。
何が――起こったの？
「バシリオス？」
「ぐふっ」
バシリオスの顔を確かめたくて体を引き離そうとしても、彼の力が強くて身動きがとれない。
「バシリオス！ ねえ！ 離して。大丈夫なの？ 何とか言って――」
「盾では防げん！ 魔法防御だっ！ 大聖女様の前へっ！」
「はっ！」
「承知っ！」
いつもはバシリオスが騎士たちに指示をしているのに、なぜ副官が命令を……？
バシリオスの体が壁となって、周囲の状況が全く見えない。
それでも徐々に喧騒が耳に届く。
轟くような咆哮が近づいてくる。
ドーンドーンという衝撃音と共に足元が揺れた。
……え？
防壁が攻撃されている？
「うぅ」
「ぐはっ」
騎士のくぐもった声が聞こえたかと思うと、ドスッドスッと倒れる音がした。
ダダン、ダダンと、防壁に伝わる振動で、あちら側から、何か巨大な力で防壁を崩そうとしていることを感じる。
ダダダンと一際大きな振動がしたかと思うと、バシリオスの腕がだらりと垂れて、彼の体が横向きに倒れた。
「バシリオス！」
鍛え上げられた彼の肉体を、私の細腕で支えられる訳もない。
こんなの嘘よ――。
嘘――。
嘘――。
……は！
「しっかりしなさい！ この国の王女として生まれ、聖なる力を賜ったのは何のため？ 弱音を吐くことなんて許されないのよ！」
壁のあちら側を聖なる光で覆うのはもう無理だ。
……それならば。
きっとダビドが兄様に知らせてくれているはず。
私に出来ることは、兄様たちが駆けつけてくれるまでの時間稼ぎ。
こちらに向かってくる魔物の群れを見遣れば、先頭に人間の姿をしたモノがいた。
まるで人間のように、馬に跨り、優雅に微笑んでいる。
星が雲で隠れた新月の夜のような黒い髪。
全ての色を否定したかのような黒い瞳。
「あれがアンデッドの……。魔物の王……」
ならば彼の足を止めよう。
聖なる光を、壁の左右ではなく、壁を超えてあちらの大地へ。魔物の王の足下へ。
不意に、左肩に灼けつくような激しい痛みを感じた。
見れば、肩に漆黒の矢が刺さっている。
ああ。
私ったら。しくじったのね……。
……皆に。
もう大丈夫だと。安心していいのだと。
そう伝えたかったのに……。
……ああ。
この防壁は大丈夫かしら……？
全てを聖なる光で覆えなかった。
時が経てば、あちら側から崩されるかもしれない。
……ああ。兄様は今頃どうされているかしら。
ダビドの声が聞こえる……。
ダビドらしくない叫びだわ……。
大神官のあなたがそんなことでいいの……？
目を開けていられそうにない。
「聖女よ」
すぐ近くから、男の声が聞こえる。
なぜだか辺りは静まり返っている。
ぼんやりと視界に、黒髪の男が映った。
……どうして？
もう私ったら！ 壁から落ちたのね。
「やってくれたな聖女よ。よもや、それほどの力を持っていたとは……。だが人間に生まれたお前はじきに死ぬ。もったいないことをした。……やれやれ。人間というのは本当に脆いものなのだな」
私にはもう目を開ける力がない。
男の姿は見えないのに、明朗な声を耳が拾ってしまう。
「ふふふ。その矢は俺の一部で出来ている。もしもお前が転生した時は、わかるように印を付けておいた」
私が最後に耳にするのが、この男の笑い声だなんて……。
……それでも。
兄様が来るまでは。
何としてもこの男を。
何かが首筋に触れた。
「生まれ変わったお前を妃に迎えるのも悪くないかもしれんな」
「……い……や…………」
私は伸ばした腕に当たったものをつかみ、最後の力を振り絞った。
その後どうなったのかは知らない。
私が息絶えた後のことは――。
