２３．【閑話】魔物の王の独白
【注意】暴力的（残酷）な描写があります。
いつからここにいたのだろうか――。
そもそも私がここにいるのは、何かから産まれてきたからなのか？
気がついた時には、既にここにこうしていたような気がする。
あまりに長い年月が経ったせいで、最初の記憶がどれなのかすらわからなくなった。
腹は空かないが、たまに飢えを覚える。どうしようもなく血を欲するのだ。命を屠り、血を浴びて、猛々しく吠える――いかにも魔物らしい所業。
ここには多種多様な魔物たちがいるが、私は恐怖というものを知らない。
命を脅かされたことがない。
ここには、私より強いものはいないのだから。
気まぐれに喰らい、血を啜る。
たまに私に媚びへつらう魔物どもの戯れ事を聞き、動物たちをなぶる。そんなことを繰り返す毎日に飽きて、戯れに遠出をした時だった。人間をみつけた。
動物と違い、魔物並みに魔法を使う種族だった。
……面白い。
動物は我らを見つけると逃げるだけだが、人間たちは、拙い力を使って反撃を試みるのだ。
なかなかの余興だった。
いっとき人間という新しいおもちゃに夢中になったが、すぐに飽きてしまった。
人間はすぐに壊れてしまうのだ。思うように楽しめなかった。
それでも人間の血は――なかなかよかった。
人間たちは死の間際、「死後」がどうとか、「命」がどうとか、目の前の私ではない何者かに向かってつぶやくことがあった。
……そういえば、「死」とは何だろう？
私は、私以外のものに死を与えることができる。だが私に死をもたらす存在はいるのか？
……もしかして。私は死なないのか？ いつか死を望んだとしても死ねないのか？
多くの命を奪うことで退屈を紛らわしているが、自分の命を奪うことができるとしたら、さて……？
それは一度しかできないこと――ものすごくそそられるではないか！
それができたなら、もしかしたら、究極の愉悦を経験できるのではないだろうか！
ふふふふ。私の情動と欲望には際限がないらしい。
ある時、人間たちの中に、特殊な力を持つ神官と聖女というものがいることを知った。
試しに、さあ私を滅ぼしてみろと、何度となく神官や聖女の前に体を投げ出してみたが、私に触れることすら出来ない弱い生き物だった。
普通の人間たちと大差ない脆さ。脆弱すぎるな――人間の体は。
だが、奴らを相手にしているうちに、人間と同じ姿をして近づき、元の姿に戻ると、奴らの恐怖が増幅することがわかった。
人間が面白い形をしていたから、最初はふざけてその形を取ってみただけだったが。
細長く、手足の位置と長さが奇妙に思えた人間の体だが、動かすうちに意外と効率がいいことがわかった。
それからはずっと人型を取っている。
人間の姿で人間を貪り喰らう楽しみは私だけのもの。
魔物たちには、人型での人間狩りを禁じた。
唯一、私の副官を自称するヤツにだけは、その懇願があまりに鬱陶しいので許したが……。
そういえば、神官や聖女の血は格別にうまかった。
――ならば。
奴らが口々に言う「大聖女」という者の血は、いったいどんな味がするのだろう。どうやら人間の中でも相当に特別な存在らしいが。
――いや。もしかすると。
大聖女とやらは、この私に、『死』を味わわせてくれるのだろうか？
