ひとりぼっちの転生 〜復活した大聖女の力は国を救うために使うけど、私だって支えてほしい〜

１５．王都のダビド大神殿へ

　ベネディクトとの関係は冷え込んだまま月日が巡った。

　そして青の季節になり、私たち三人は揃って小神殿を出ることになった。

　デメトーリは神官になるために王都の神学校へ。

　ベネディクトは騎士見習いとして王城へ。

　そして、私は大神殿での使用人になるためにダビド大神殿へ。

　本当は十五歳のデメトーリ一人だけが王都へ行くはずだったのを、私とベネディクトが我が儘を言ったのだ。自分たちも王都へ行きたいと。

　サヴァス様はまだ早いのではないかと心配してくれたものの、最終的には私たちの願いを叶えてくれた。

　彼は、私たちそれぞれに合う王都での受け入れ先を決め、紹介状まで持たせてくれた。

　そして私たちが心置きなく王都に行けるように、こう言った。

「神官見習いを一人受け入れることになりました。かなり有能らしいので、私のことは心配入りません」

　本当にどこまでも優しい。

　受け入れ先の都合により、デメトーリ、ベネディクト、私の順で旅立った。

「王都は広いですが、なあに縁があればまた会えるでしょう」

　サヴァス様は笑顔で見送ってくれた。

　城壁に囲まれた街――王都。

　私の記憶にある王都の数倍の広さだった。

　人口が増えて森が切り開かれたのかしら。

　人々が道半ばで命を失うことがなくなったから？

　そうだったらいいな。

　城門をくぐると喧騒に包まれた。

　門から真っ直ぐに石畳の道が伸びていて、その両側には隙間なく建物が建っている。

「それにしても、まさかサヴァス様が王都の大神殿で働いていたなんて……」

　王都に伝手があると聞いた時は驚いたけれど、あの人柄ならと納得もした。

　立(・)派(・)な(・)神(・)官(・)だもの。ただの案内役なんかじゃない本物の神官だと思う。

　その気になれば聖なる力が使えるんじゃないかしら――と思ったくらいだ。

　ダビド大神殿は、王都を訪れるほとんどの人が、その目的の一つにしているとあって、城門からダビド大神殿行きの乗り合い馬車が出ていた。

　六人ほど乗り込むと馬車は出発した。

「嬢ちゃん一人かい？」

　隣に座ったお婆さんが話しかけてきた。

「はい。王都に働きに出てきたので」

「まあ、そうかい。まだ小さいのに偉いねえ。働き先は決まっているんだろうね？」

「はい。紹介していただいたので」

「じゃあ安心だ。王都にくれば仕事があるだろうって若い人は来るけどさ。そうそうまともな仕事にはありつけやしないからねえ」

　お婆さんは、「おっと。これから働こうっていう子に聞かせる話じゃなかった」と言って、オレンジをナイフで切り半分くれた。

「うちの農園で採れたものだよ。まあ、餞別としてもらっておくれ」

「ありがとうございます」

　なんていい匂い！

　薄皮で包まれた房ごと口に入れる。

　そういえば――。

　サヴァス様がオレンジの薄皮を剥いて食べるのを見て、ああやっぱり平民じゃないなって思ったことがあったっけ。

　私はダビド大神殿の前で降りたけれど、お婆さんは王城まで乗って行くらしい。

「さようなら！　オレンジ、ありがとうございました！」

「ああ、しっかり働くんだよ！」

　お婆さんの乗った馬車が見えなくなるまで手を振っていると、周囲からちらちらと視線を向けられた。

　王都じゃ別れ際に手を振らないのかしら？

　遠くにある王城を見ながら大神殿へと歩く。

　昔は横並びに建っていた王城と大神殿だけど、いつからこんなに離れたのかしら。

　王城のどこかでベネディクトは訓練を受けているのよね。

　王都に来てからまだ騎士は一人も見かけていない。昔より数が減っているんだわ。

　デメトーリの通う神学校は、どの辺りにあるのかしら。

　今では王都の学校に平民も通えるのね……。

　昔は貴族にしか学問は許されなかった。

　学びたい者が学べるようになったのは素晴らしいことだわ。

　この国は、昔より格段によくなっている。

　歴代の国王の治世は素晴らしいものだったのね。

　大神殿の入り口で、神官服を着た男性――神官に目的を聞かれた。

「観光ですか？」

「あ、いいえ。こちらで働かせていただく予定のイリアスと申します。こちらが紹介状です」

「拝見します」

　神官はサヴァス様の紹介状の封を開け、手紙を広げると、「あっ」と声を出して、私の顔をまじまじと見た。

　何かしら？　ささっと案内してもらえると思ったのに。

「ええと。ここでの仕事となると、神官の身の回りの世話をしたり、掃除や洗濯といった下働きになりますが。よろしいのですか？」

「はい。もちろん」

　どうしてそんな確認を？

「ええと。こんなことを言うのはアレなんですけど。王都の神殿の神官は貴族出身が多いので、平民に偏見を持っている人も少なからずいらっしゃいます」

「大丈夫です」

　別にとって食われる訳じゃないのに。

　命を狙われたりはしないでしょう？

「では、こちらに」

　神官はそう言って奥へと歩き出した。

　観光客が吸い込まれていく建物をぐるりと回り込んで、小神殿の居住区のようなところへ出た。

「こちらからが神官の執務室と私室になります」

　更に奥の方に、厨房や下働きの者たちの部屋があるのだろう。

　神官が目当ての人物を見つけらしく、早足になった。

「クリストファー様。このようなところでお呼び止めして申し訳ございません。この者がファニス様宛の紹介状を持ってきたのですが、ただいまファニス様はご不在でして。いかがいたしましょうか？」

　クリストファー様と呼ばれた神官は、床を引きずるようなローブを身に纏っている。おそらく高位の神官だろう。

　彼は紹介状を読み終わると、ぐしゃりと握って私を見た。

　……え？　大切な紹介状をそんな風に扱うなんて――。

　クリストファー様の緑色の瞳は、かけているメガネの銀色の縁と同じくらい冷たく感じる。

　私をジロリと睨んで、ぴしゃりと言った。

「私が対応する」

　そうして改めて私を見据えたクリストファー様は、眉根を寄せた。