悪役令嬢魔界村【連載版】

8.やさぐれ〝単車〟令嬢ミア

　元来た場所に戻ると、やはり馬の姿はなかった。

「やっぱり、いませんわね」

　オフィーリアはきょろきょろと周囲を見渡した。アイヴァンが地面を指さす。

「待て。馬の蹄の跡がある」

「これを追って行けばきっと馬が見つかりますわね？」

　キャンディはどこか決まり悪そうにして黙っていた。が、ふと地面に目を凝らして怪訝な顔をする。

「ん？何だこれは」

「どうなさいましたの？キャンディ」

　その地面にずっと走っていたのは──

　一線の太いタイヤ痕。

　キャンディは考え込む。

「馬と並走してタイヤ痕……？」

「一本だけというのが気になりますわねぇ。馬車についているタイヤは普通四輪ではありませんか」

　アイヴァンが話に入って来る。

「一線のタイヤ痕なら、少し覚えがある。人間界の最も発展した国、マルヤマ国のバイクだ」

　令嬢二名は首をひねった。

「バイク……？」

「一から説明するのも面倒だ。言い換えれば、メカニカルな馬と言うべきか。かの国には魔導力で駆動する二輪の乗り物があるのだ」

「まあ！そのようなものがあるのですね。アイヴァン様は博識でいらっしゃるのね！」

「これを辿って行けば、馬に会えるかもしれない……」

「行きましょう、今すぐ！」

　オフィーリアがバイクという謎の乗り物を想像して歩き出した、その時だった。

　パラリラパラリラ。

　妙に軽快な音がして、三人は戸惑った。

「な、何ですの？この奇天烈な音は……！？」

　それと同時に

「ヒ……ヒヒーン！」

　馬がこちらに駆けて来た。三人はその方向を見てぎょっとする。

　馬がバイクに乗った令嬢に追いかけられている。

　彼女の出で立ちは、遠く令嬢には及ばない姿であった。

　サイドを刈り上げた金髪ポニーテールをたなびかせドレスをばさばさと巻き上げながら、彼女はエンジンをこれでもかとふかし馬を追いかけている。

　びゅんと疾風のごとく通り抜けた単車令嬢を、三人は呆然と見送った。

「あ、あれが……バイクか！？」

「何て早いのかしら……」

「追いかけよう。あんなのに追い立てられたら馬が可哀想だ」

　バイクはこちらに急旋回すると、馬を止めるように立ちはだかった。

　馬も急ブレーキを踏む。

　もうもうと砂煙が上がる中、モヒカン金髪ポニテ令嬢は単車から降りて来た。そしてゆっくり歩いて来ると、ひるむ馬の前足から、ぴっと吹き矢を抜いてやる。

　どこか重々しい空気を纏う令嬢は、馬から視線を外し三人を見つけると思い切り睨みつけ、

「なんだ～？テメー」

と凄む。オフィーリアは前に出ると、ハラハラしながらも問いかけた。

「申し遅れました。私はオフィーリアと申します。つかぬことをうかがいますが、もしやあなたも人間界を追放された〝悪役令嬢〟ではございませんか？」

　モヒカン令嬢はそれを聞くと、にやりと笑って見せた。

「へー、ってことはアンタも〝悪《ワル》〟ってことなの？」

「はい、そうですわね……夜な夜なヤンチャしておりましたわ！」

　アイヴァンがどこかオフィーリアに軽蔑の視線を送る。一方、モヒカン令嬢がオフィーリアに向ける視線は良い方へ変化した。

「だからあんたの背中にはバットが入っているわけか」

「へっ？……いえあのこれは、棍棒です！」

「ニーン……つって出して来るアレだ。敵チームを油断させといて殴るための」

「ち、違います！これはアイヴァン様からいただいた愛の証ですわっ」

　アイヴァンは更に怪訝な視線をオフィーリアに送る。モヒカン令嬢は笑った。

「まあ細かいことはいい。ところであんたら、私に何の用？」

　アイヴァンは前に出た。

「逃げた馬を取り戻しに来たのだ」

「へー。じゃあ、あんたが飼い主？」

「……そうだが」

　すると、モヒカン令嬢の目の色が変わる。

「この馬に矢を放った奴はどいつだ！？私は大切な単車(相棒)を攻撃する奴は大嫌いなんだ……徹底的にシメてやる！！」

　その怒号に、オフィーリアとアイヴァンはその視線を同時にキャンディに走らせた。咄嗟のことだったので表情管理が出来ていなかったことを、瞬時に二人は後悔する。

「おーん？そこのピンク頭が主犯かぁ？」

「ち、違いますの。これにはワケがありまして……」

「馬を攻撃するワケなんかあるか？お？」

　膠着状態が続くかと思われた、その時だった。

「いいよいいよ……はいヤメ。別にあの矢はそんなに痛くなかったよ。それよりバイクで追い掛け回されていた方がキツかった」

　馬が喋った。

「馬が……喋った？」

　令嬢三名の声が重なった。馬は頷いた。

「あ、知らなかったの？俺ってすごい馬然としているけど、元々はケンタウロスだから」

「そうなんですの？人間の上半身ではありませんけども……」

「こっちの方が生きやすいから、この姿に変えて貰ってるんだアイヴァンに。異形って結構辛いもんで」

「まあ、そうでしたの」

　一方、モヒカン令嬢は落ち込んでいる。

「そっか……私はてっきり暴れ馬だと思って、止めようと」

「俺、今までなんで追いかけられてるのか分からなかったよ」

「すまない」

「まあいいや。こうしてアイヴァンとも落ち合えたしね」

　アイヴァンは馬に跨った。馬が言う。

「例の魔導書は、オフィーリアに？」

「ああ。一番魔力が高い女なのでな」

「……うん、それがいい」

　モヒカン令嬢はそんな彼らを眺め、単車を一度「ブウォン」とふかした。それから、

「私、魅愛《ミア》っていうんだ」

と続ける。紫とピンクは顔を見合わせた。

「はあ、そうですか。それじゃ」

「待てよ。腹減ってんだよ、どっかいいとこない？」

　オフィーリアは言った。

「私たちも自給自足をしておりますの。この魔界では、碌な街やお店などないそうです」

「マジか……さっき見かけた鶏、捕獲しとけばよかった」

　一瞬の静寂の後、オフィーリアが目を輝かせた。

「……それ、獲って来られます？」

「獲る道具は持ち合わせていないから、どうかな」

「なら、場所を案内してくださいませ。アイヴァン様、馬に乗せて貰っても？」

「別に構わないが……」

　オフィーリアは頬を赤らめる。キャンディはやれやれと首を横に振った。

「私も、その……バイク？とかいうのの後ろに乗せてよミア」

「いいぜ。鶏はこっちだ、行くぞ！」

　ミアは単車で走り出す。馬もその後をついて行った。