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変化

小学生の頃は単純で、

『好き』

という感情を率直に言えた。

それが大人なるにつれて、

好きと言う言葉は複雑になり、

言葉の意味や、責任が伴う結果がうまれた。

ああ、あの頃の単純で綺麗な『好き』は、

一体何処へいってしまったのだろうか。

長年の夢だった、教師を夢見て、ひたすら勉強した。

だが、いざ教師になると、

実際の教師と呼ばれる者は、

私の理想とは異なった。

地元を離れ、赴任した先では、教師同士の派閥。

保護者と教師の関係性や、生徒と教師の関係。

教師と教育委員会等との関係が酷く荒んでいた。

きっと、全てを説明するには、

私の昼休みがそれで終わってしまうだろう。

真剣に事実と向き合えば、離され、

上手く立ち回れば、両者に陰口を言われ、

子供の意見に耳を傾ければ、

親からの偏った意見で生徒の明るい未来は潰された。

愛想良くしなければ、目を付けられ、

あることないことを教育委員会にまで流され、

教師と言う職業に挫折した。

精神をやられ、引きこもる様になると、

周りの目は良くはなかった。

私はどうしようもなくなり、地元へと逃げた。

こうして、母校への赴任が決まり、現在へと至る。

何故最初から地元を選ばなかったのか、

それは私の初恋の人の話しにまで遡る。

僕が小学校3年生だった頃。

転校生として来た『ゆいちゃん』に僕は初恋をした。

ゆいちゃんは離婚して、こっちへ来たらしいが、

お父さんのお母さんと上手くいかなかったらしい。

それだからか、僕達に対しても、

あまり心を開くような子ではなかった。

ある日の放課後。

友達に委員会の仕事をすっぽかされ、

ウサギ小屋の掃除を一人でしていると、

遠くからゆいちゃんがこっちを見ていた。

教室で一人ぼっちだったゆいちゃんは転校生を失敗した。

別に虐められる様な事もされなければ、

グループに誘われる様な事すらもなかった。

僕はそんなゆいちゃんが可哀想だった。

多分ウサギを見ているであろう、ゆいちゃんを僕は呼んだ。

ゆいちゃんは戸惑っていたが、僕以外誰も居なかったので、

ゆっくりとウサギ小屋へと来た。

僕「ウサギ好きなの？」

ゆいちゃんは黙っていた。

僕「ウサギの藁を変えなくちゃいけないから、

良かったらウサギを移動するの手伝って貰えるかな？」

ゆいちゃんは頭を縦に振るとウサギ小屋に入ってきた。

ウサギはゆいちゃんから逃げるとゆいちゃんはウサギを追う。

それが何だか楽しくて僕は笑っていた。

すると、いつの間にか、ゆいちゃんも笑っていた。

次の日に友達に当番の事を責めるとちゃんと謝った。

ゆいちゃんが手伝ってくれた事を告げると、

少し驚いていたけれど、友達はゆいちゃんにお礼を言った。

すると、ゆいちゃんがウサギが好きな事を知った皆は、

ウサギを経由して、ゆいちゃんと関わるようになった。

放課後、職員室へと担任の先生に呼ばれ、

行くと、ゆいちゃんの件でお礼を言われた。

先生も気になっていたらしくて、

でも自分で解決出来るように促すのも、

教師の役割だと、そう言っていた。

ゆいちゃんは可愛かった。

ゆいちゃんの笑顔が僕は好きだった。

でも、ゆいちゃんはそれからしばらくもしないで亡くなった。

運悪く、車が突っ込んで来て、死んでしまった。

ようやく仲良くなれたのに、

皆そう、泣いて悔やんだ。

僕は不思議と涙は流れなかった。

ゆいちゃんが無理していた事に気付いていたからだ。

子供ながらにゆいちゃんはやっと解放されたと、

そう不謹慎にも思っていた。

ゆいちゃんは家が嫌いだったらしい。

いくら学校で笑顔になっても、

翌日には暗い顔でやってくる。

いつの日かウサギ小屋で2人で居た時、

ゆいちゃんがそっと言ったのを覚えている。

ゆいちゃん「家に帰りたくないな、、」

僕「どうして？

家に帰らなければ何処へ帰るの？」

ゆいちゃん「、、お母さんの所、、」

僕「お父さん嫌い？」

ゆいちゃん「うぅん、、

おばあちゃんが意地悪するから、、」

僕「そうなんだ、、」

子供は無知故に、無力であり、残酷だ。

今思えば、ゆいちゃんはおばあちゃんに

虐待されていたんだろう。

お父さんは仕事で忙しく、

おばあちゃんと2人になる事の方が多かった。

そう、推測し、ちゃんと考えられる様になったのも、

きっと、前職の経験があったからかもしれない。

当時は残酷にも他人事の様に聞き流していた。

もしかしたら、私が誰かに相談していれば、

ゆいちゃんは変わる事が出来たのだろうか、、

記憶を遡り、そんな後悔をしない事もなかった。

それらから自らを責める様になると、当然の様に、

ゆいちゃんの居た母校からは離れる様になった。

子供が経済的理由や、性格の不一致、

家庭の状況等で、虐待をされるケースは少なくない。

実際、教師と言う立場では、何も出来ないのだ。

児童相談所等と呼ばれる名ばかりの施設があるが、

現状は、児相の介入により、ケースが悪化し、

最悪の場合を迎える事の方が多い。

子供を守ると言うものは実に難しく、

公共の組織や団体は、結果が出てからしか、

対応する事が出来ないのだ。

子供を守るには法律や、行政があまりにも非力過ぎる。

そう、まじまじと私は実感する。

赴任してから副担任をえて、

新3年生の担任を任される様になった。

その中にゆいちゃんの様な生徒が居た。

だが、ゆいちゃんとは違い、彼女は苛められている。

私は彼女と向き合わなければならない。

どうして彼女が苛められているのか、

それはまた次の話にしよう。