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能無しハンター  作者: 四葦二鳥
第2章 能無し姫君
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第8話 vsマタンゴ

 翌日の朝、ルッツとペトラはマタンゴ討伐に出発した。この事は、国王にも通達してある。

 ただし、後続としてエトヴィン率いる部隊を同行させることを条件とした。エトヴィンは戦闘力やセンスにおいてはユリアーネに劣るが、殺傷力のあるレーザービームを打ち出せるため、守りを優先した戦いでは滅法強い。


 3時間ほどすると、昨日マタンゴと交戦したとされる場所まで着いた。ここで、ルッツとペトラは、毒胞子対策としてガスマスクを装着する。

 余談だが、迷彩服を着たルッツはともかく、鎧を着たペトラがガスマスクをかぶると、なんだかシュールだった。


 さらに1時間かけ、マタンゴを捜索した。そして、木陰に隠れて休んでいるマタンゴを発見した。


「いたわよ!」

「よし! 作戦通りにやるぞ」


ルッツはM4アサルトライフルを連射し、マタンゴの注意を引き付ける。その間、ペトラは精神を集中させる。


 ルッツの攻撃と立ち回りにより、致命傷とはいかないまでも、マタンゴは確実に追い詰められていた。そして、奥の手と言わんばかりに、毒の胞子をばら撒く。

 しかし、ルッツはガスマスクを着けていたおかげで、胞子を吸引せずに済んだ。


 ところが、実はルッツも、かなりギリギリの線で戦っていた。と言うのも、マタンゴは某黄色い非公認ゆるキャラの様に、奇怪で予測不能な動きをしている。別にルッツはマタンゴを倒す役回りではないので、攻撃が当たらなくても構わない。問題は、マタンゴからの攻撃の対処だ。

 毒の胞子が聞かない以上、マタンゴが取り得る攻撃は、体当たりしかない。しかし、予測できない動きから繰り出される攻撃は、回避が難しいのだ。


 そしてとうとう、その懸念は現実の物となってしまった。


「うわっ!?」


 マタンゴから強烈な一撃を受け、ルッツが突き飛ばされたのだ。

 さらに、マタンゴが追撃をかけようと、ルッツに迫る。


 だがその時、マタンゴの後方から紫色の光が浴びせられると、マタンゴはみるみる乾燥し、縮んでいき、手のひらサイズになってしまった。


「ルッツ、無事?」


 マタンゴを倒したのは、ペトラだった。


「ああ。間一髪だった。ありがとう」

「いいのよ。ま、目的も果たしたし、帰りましょ」


◇◆◇◆◇◆


 マタンゴを倒した場面を見ていた人物がいる。後続として同行したエトヴィンだ。

 エトヴィンは、ペトラがマタンゴを倒した様子を見て、こう漏らした。


「あの娘はもう、子供じゃないんだな」


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