結婚相手は別にお前で良いや、と言われたので婚約破棄しました

永遠に愛しているから

「おはよう、マリーア」

「……ん、」

　小鳥の囀りと、柔らかな日差し。

　甘えるようなリシュエルの声で目が覚めた。

「ごめんなさい、すっかり遅くまで寝てしまったみたいで…」

「マリーアの都合がつくなら、これから出掛けないか？」

「いえ、今日はサモワがお休みのはずだから、私も一日空いているけれど…」

　私は二年ほど前から、ハーブや花の色素などを使った化粧品を、サモワと共に販売している。

　流行は、厚化粧からナチュラルメイクに切り替わりつつあった。

　お陰様で、ここ最近は忙しくさせてもらっている。

「リシュエル、お仕事は？今日はお休みだったかしら」

「うん、昨日思いついてね。予定を先送りにしたんだ。この子に会える日が近づいてきたから、今のうちに二人で出かけたくて」

「…良いの？その、あんまり遠出はできないわよ？」

　大きなお腹をさする私を、愛おしそうに見つめてくれる。

　私をゆっくりと撫でてから「分かっているさ」と言った。

(リシュエルは多分、私を気遣ってくれているのだわ)

　心休まることを提案してくれたリシュエルに感謝しつつ、起き上がって頷いた。

「君も。おはよう」

　お腹に口付けするリシュエルの顔つきは、以前と比べようもないほど穏やかだ。

「…不思議ね」

「どうしたんだ？俺が休暇を取るのがそんなに珍しい？」

「ううん。貴方との時間が交差した先に、こんなに素敵な瞬間があるなんて」

「まだベッドから離れていないのに…一日はこれから始まるんだぞ」

「ふふ、そうだったわね」

　リシュエルは、「さあ、着替えておいで」と言っておでこにくちづけしてくれた。

(甘い…)

　こんなに甘すぎる日々が、私の人生に訪れるなんて、ダステムと婚約していた頃は信じられなかった。

　ワンピースに着替えると、いつものようにリーンが化粧を施してくれる。

「よかったですね、たまには息抜きが必要ですから」

「もうすぐ産まれるからあまり遠出はできないけれどね」

「…リシュエル様って、すごく子煩悩になりそうですよね」

「ははは」

　リーンは最近結婚した。相手はあのキースである。なんでも、レベットに連れ去られた事件の後、お互いを意識し始めたのだとか。

「本当に…人生って何が起こるか分からないわ」

「…マリーア様の顔つきが変わられましたもの」

「え？」

「あ、悪い意味ではなくて…。なんだか、すごく自信に満ち溢れていらっしゃるというか」

　私は胸に両手を当てた。

　間違いなく言える。今、私は誰よりも幸せであると。それだけで、強くいられるのだ。

「…口紅はどうされますか？」

「そうね、これを…」

　久しぶりのデートだからと、結婚式で使ったお気に入りの口紅を使ってもらった。

　リシュエルが連れてきてくれたのは、求婚してくれたあの丘の上だった。

「時々ここに、こうして連れてきてくれるでしょう？私、それがとても嬉しいの」

「生涯の約束を二つ、ここでしたんだから当たり前だ」

「ふたつ？」

「君を生涯愛し抜くということと、時折ここに連れてくるということ」

「ふふっ、ありがとう。…私ね、この場所が好きと言うのもあるけれど…こうやって約束を果たしてくれるのが嬉しいのよ」

　私を抱き寄せて、くちづけすると蕩けきった瞳でリシュエルは言った。

「約束は、好きだ。君との想い出の断片を、いつでもこうしてなぞる事ができる」

「リシュエル…」

「君との約束を数えて暮らすことが、俺の幸せだからな」

「…貴方のそんな言葉にどれだけ励まされたでしょう」

「マリーア？泣いているのか？」

　気がつけば頬を伝う涙に「本当だわ」と言って笑った。

「私、やっと自分のことを自信を持って誇らしいと思えるわ。貴方のおかげよ、リシュエル」

　最大限笑って言ったつもりなのに、リシュエルまでなぜか涙をはらはら落としている。

「…君を励まし続けていたつもりだが…いつの間にか俺も君に励まされているんだな」

「まあ！私がリシュエルの力になれているのなら、これ以上嬉しいことはないわ」

「君を閉じ込めて、ずっとこの腕で守りたいと思っていた。けれど、君は立派にも事業展開してこのシューリムにも豊かさを齎してくれているんだから」

「わざわざここまで化粧品を買いに来る王都のご令嬢達も、あの厚化粧の違和感をちゃんと感じていたということよ」

「君が売るからみんな欲しいんだろう」

　ふるふる、と首を振った。だって、何もかも全てのきっかけが貴方だから。

「それだって、結婚式で使った口紅がきっかけよ。あれは貴方がサモワに作らせたものでしょう？」

「っっっ！…気付いていたのか？」

「だっておかしいじゃない。口紅だけは用意するななんて」

「…もし使ってくれなかったらと思うと、なかなかプレゼントしづらくてだな」

　初めて薔薇の色素で作られたという、淡いピンクの口紅を唇に滑らせた時、新しい自分に出会えた気がした。

「君が、ベール越しにあの口紅をしてくれているのが見えて、どんなに嬉しかっただろうか」

「普通にプレゼントしてくれれば良いのに」

「不器用ですまないな。けれど、時折つけてくれているのを見ると、恋が実った日を思い出す。今日もつけているんだね、すごく似合っている」

「お気に入りだから」

　優しく暖かな風が吹く。

　次にここへ来る時は、三人で来るのだろう。

「何回でもここに来よう、マリーアを愛し続けている証に」

「何度も貴方と来るわ、リシュエルを永遠に愛しているから」

　一番素敵な場所で交わしたくちづけに、心を溶かされた。

　丘の上から見えるシューリムは、今日も金色の稲穂を揺らしている。

　私は、この地で貴方と生きていく。

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