この代償は高くつくぞ
それは一瞬のことだった。
ものすごい音を立てて、ダステムが飾り棚に吹き飛んだ。がしゃんがしゃんと、その頭に年代物のカップや美しい花瓶だのが降り注いで行く。
「！！！？」
ぜえぜえと息をして懸命に目を凝らす。
そこには、私の常識ではありえない光景が広がっていて絶句した。
「っっっ！！！！」
お父様が顔を真っ赤にして、尻餅をつくダステムを鬼のような形相で睨みつけている。
身体のコントロールを失ってぶるぶると震え、きっちり整えていたはずの髪は乱れていた。
「お父……」
「娘に何をしている！！！！」
ダステムは、「いって」と怠そうに言ってから、お父様を嘲笑うように上目遣いで見た。
「あーあ、どうしてくれるんですか？こんなこと。許されるとでも？」
「貴様っっっ！！！！」
「とんでもない男だな、あんたは」
「貴様が娘に熱湯をかけたんだろうが！！！」
「はあ？何のことです？」
ぐっと胸ぐらを掴んで無理やり立たせると、ものすごい剣幕で父は怒った。
「言い逃れできると思うなよ！マリーアを見ろ！！」
「さァて…それはどうかな？例えば、彼女は自分自身で紅茶を被ったかもしれない」
「なっ…！！！私はこの目で見たんだぞ！！」
ダステムはあの嫌な笑顔になって、据わった目で父を見た。
「だから？」
「は？」
「トノール伯爵が何かを見たと主張したところで、娘の恥を僕に被せようとしている…そう捉えることもできる」
「私だけじゃない！ここにいるあの人たちだって…」
「ああ、彼らか？彼らに期待しても無駄だ。な？そうだよなぁ？」
口を押さえて俯いている男を介抱しながら、紳士たちはお互いを見合って頷いた。
「なっ！！！」
「残念だ。トノール伯爵」
「っっっ！！！」
ダステムは父の腕を振り解くと、脱ぎ捨ててあったジャケットを手にした。
「この代償は高くつくぞ」
父の肩に手を乗せると、ポンポンと二、三度叩いて紳士たちと共に部屋を後にした。
「お父様……」
「…」
「どうされたのですか？お父様に限って、私を庇うようなことを…」
「……」
「申し訳ありません、私が耐えなければならなかったのに」
「……」
「…お父様？」
「っっっ……」
「泣いていらっしゃるのですか？」
父は何も言わずに、大層大切な宝石を撫でるように、濡れてしまった私の髪の毛を顔から払った。
「ああっっっ！！！」
生まれて初めて、子どものように眉尻を下げて泣く父を見た。
✳︎ ✳︎ ✳︎
酷いやけどを負ったかと思ったけれど、医師の見立てでは二、三週間ほどで治るだろうとのことだった。
しかし
「広範囲に火傷を負われているため、お顔と頭皮に多少色素沈着が残るかもしれません」
そう言われた。
「綺麗に治るかどうか、こればかりは時間の経過をみてみないことには…」
「そう、ですか」
医師は明日また来ると言って、退がった。
父は既に医師から話を聞いているのだろう、私の部屋に無言で入ってくると、相変わらずどっかりとソファに沈み込んだ。
お互い何を言ったら良いのか、言葉を探っているような雰囲気が流れる。ぐるぐる巻きの包帯をさすって、なんとか見つけた言葉を紡いだ。
「お父様、私たちの問題に巻き込んで申し訳ありません」
父は長い熟考の後、漸く口を開いた。
「もう、ダステム侯爵令息との婚約は解消しなさい」
「……え？今、何と…」
「私が…私が悪かった、マリーア……！！！」
「お、お父様！？」
父はソファから転げるように膝をつく。流れるままの涙は、ぼたぼたとカーペットに斑らな染みを作る。
「マリーア…！どうか許してくれ！！お前の話に耳を傾けず、問題に蓋をした私を！」
「どうされたのですか、お父様！」
「可哀想に…綺麗な顔に火傷を作って……」
(可哀想…？……綺麗？)
どれも私には当てはまらない言葉だ。
ぽかん、と首を傾げる私の頬を両手で掴んで、父は何かを悟ったように愕然とすると、また泣いた。
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