壁の花に仕上げた(後半、マリーアの父親視点)
「ダステム…何を…何をする気……！？」
男性にしては細い足。ふらつきながら歩み寄ってくる。道化師のように膝を曲げて、笑っていた。
頬まで上がった口角は裂けそうだ。
手に持った紅茶のポットを高々と掲げている。
「……お前は、僕に従順でいれば良い。どれだけ苦労してそう仕上げたと思う」
「え？」
「壁の花に追いやって、追いやって、僕のものにするまで、どんなに手間暇をかけたと思う」
「……は…？」
思考が追いつかない。この男は、何を言っているのだろうか。
「二年だぞ。お前を手に入れ、僕に付き従い、ロメリアやダナエや他の女共を従えても、お前は僕から離れようという思考すら生まれない。そう仕上がるまでに、二年だ」
「…どういう、意味…」
上がりきった口角が突然下がる。据わった目で私を睨んでいる。
後ろでオロオロしていた紳士が一人、ダステムの肩を組んだ。
「おい！酔っ払いすぎだろ！ダステム！もう良いだろ？そろそろ会場に戻って…」
ガン！！
鈍い音と共に、紳士は顔を押さえて転がった。
裏拳が当たって転がる友人を、ダステムは二度三度踏みつける。
「うわっ！！！」「やめろ！！」「酷い…」
口々に窘めるが、もはや割って入る者はいない。
転がっている友人は歯が折れたらしい、口から酷く出血していた。
「なんてこと……」
「…元はと言えばお前が悪いんだぞ、マリーア。この僕に歯向かうから」
「…なっ！」
「そんなんじゃあ、結婚してやらないぞ？いいのか？お前は僕と結婚するしかないんだから。僕がマリーアを捨てたらどうなる？誰にも見向きもされず、孤独に一生を終えるのか？」
「…私はっっ！」
顎を掴まれる。ぎりぎりと音を立てる指先が肌に食い込んでいく。
「っっっ！！！」
「ああ、お前は酷い女だ。この僕にさからったらどうなるのか、きちんと教育してやらないとな」
後ろの紳士たちは、慌てふためき、口を大きく開けてただわあわあと喚いている。
私は、なんとかその手を払おうとするけれど、びくともしない。
じゅうぅ……
音を聞いたのが最初だった。ポットから滑り落ちていく湯気がたちのぼる紅茶。それが顔に注がれていく。鋭く耐え難い痛みに発狂した。
「っっっ！！！！ああっっっ！！！！あっ！！！きゃあああっっ！！！」
それでもダステムは紅茶を注ぐ手を手を止めない。必死に身を捩って腕を解いたけれど、今度は髪の毛を掴まれ逃れられない。
「いやあああああっっ！！熱い！！熱いっっ！！！！」
すっかりポットが空になって、それを放ったダステムがようやく私の髪の毛を離した。
ポットが割れる音と、私が頽れる音はほぼ同時だった。
私は体躯を曲げ、顔を覆った。
「思い知ったか？これでもう、お前は僕から逃れられないなぁ」
(水、水を…！！)
「おい、みんな見ろよ！マリーアが……え？」
ダステムの気配が、動揺を帯びたのを感じた。
✳︎ ✳︎ ✳︎
「皆様に喜んでいただくことができ、先先代から続く熟成蔵を誇りに思います」
わあ！
温かい歓声と、拍手。
(慣れないな)
試飲会で選ばれたワインは、その年の注目ワインとして、建国祭で王族を含めた貴族たちに振る舞われることが通例である。
(これから忙しくなりそうだ)
たくさんの貴族たちが拍手を送る中、あの令嬢と目が合った。
(ダナエ子爵令嬢だったか)
中央階段から降り、鳴り止まぬ拍手の中、ワインの瓶を手に、来た道を戻った。
折角ならば、この一本もドマーニ公爵に差し上げよう。
(まだ栓も抜いておらぬし。余分に持ってきて良かった)
それにしても、マリーアはどこに行ったのだろう。
(妙だなとは思っていた)
揃いの衣装でとダステム殿にお願いして、その分の費用は渡してある。トノール家も試飲会にワインを出品する側だからだ。
(なのに、マリーアは全く知らぬ様子だった。ダステム殿に花を持たせてやろうと思ってのことだったが…)
思いがけずワインが評価されてしまったが、元々は見向きもされなかったワインである。若い二人が華々しく立ち振る舞ってくれれば、私としても来た意味を見出せるじゃないか。
(まさか下戸の私が行くなんてことは思っていないのか)
飲んでもいないのに、なぜか足がもつれた。
(なんなんだ、一体)
その瞬間、白粉の匂いが香った。ジャケットに染み付いている気がする。
『マリーア様が大変です！早く行ってあげてください！』
私とぶつかった令嬢は、真っ赤な唇でそう訴えた。
(自分はその婚約者と腕を組んでいたくせに)
気が急いる。何を急いでいるのかと思う。
早くこのワインボトルを渡さねば、ドマーニ公爵が帰ってしまうからだろうか。
(いずれは夫婦になる婚約者同士の揉め事に、いちいち親が首を突っ込んでどうする)
むかむかする。自分が今までこんこんと垂れた説教の数々を思い出したからだ。矛盾している。
(くそっ！！！！)
マリーアの怪我は、本当にただ転んだだけなのだろうか。
ぶんぶんと頭を振って、馬鹿げた思考を振り払った。
(くだらない)
ずんずん歩いても変わり映えしない廊下のカーペットを睨む。
ぴたりと足を止めた。
細い細い光がカーペットを横断していたからだ。
見れば、それは少し開いた扉から伸びている。
ふと、ほとんど無意識で、そちらへ目線を向けた。
「いやあああ！！！熱いっ！！！熱いっっ！！！！」
ドマーニ公爵の言葉が頭の中で繰り返される。『ダステムには気をつけられよ。あれは、とんでもない男だぞ』
崩れ落ちるように床に臥し、体を曲げてのたうつ娘を見て
私は手に持ったワインボトルを落とし、部屋に駆け込んだ。
面白かった！続きが読みたい！と思ったら、
ぜひ広告下の評価を【⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎】→【★★★★★】にしていただけたらモチベーションがアップします！よろしくお願いします！
