第37話 夏に向けて
◆
「はぁ〜……梅雨だね〜」
「だなぁ……」
「梅雨ねぇ……」
夕飯を食べ終えた俺、瑞希、地雷ちゃんは、並んで窓辺に座っていた。
手元にはぬるいお茶とお茶菓子。
近くには行灯が点いていて、まったりした空気が流れている。
外を見ると雨が降っていて、両親が趣味で作った石庭やアジサイを濡らしていた。
こう見えて、俺って梅雨が好きだったりする。
テレビもスマホをつけず、お茶を片手に石庭を眺める。
この肌寒い空気も。雨の独特の匂いも。ゆっくり時間が流れるこの時も……忙しい日々にこそ、こういった時間が必要ですな。
地雷ちゃんはお茶をすすると、じとーっとした目で空を見上げた。
「私、梅雨って嫌いなのよね……髪がまとまらないし」
「そうなの〜？ わたしは好きだよ〜。梅雨が終わったら、夏休みだも〜ん」
「あぁ、瑞希たちは一日中虹谷と一緒にいれるものね」
「そだよ〜。たーくさんイチャイチャするんだ〜」
俺に腕に抱き着いて頭を擦り寄せてくる。
あの、人目があるから恥ずかしいんだけど。
でも地雷ちゃんはもう慣れたのか、なんでもないような顔でお菓子を食べた。
どこか浮かなそうな顔だ。どうしたんだろう。
「それにしても、夏休みかぁ」
「なんだ、地雷ちゃん。夏休み嫌いなのか？」
「どっちでもないわ。いつもは夏休み前に夏休みの宿題をやったら、あとはゲームとかアニメとかで時間潰してるだけだから」
ある意味で、世界一有意義な時間の使い方してるな。
と言っても、うちも毎年似たようなことしかしてないけど。
「でも、今年は暇しないで済みそう」
「なんで？」
「初めて友達ができたから」
悲しいことをサラッと言うな。
けどそれは瑞希も同じだからか、目に涙を溜めて感極まった顔をした。
「地雷ちゃん……！ そうだね、今年はたくさん遊ぼうね……！」
「だから地雷ちゃん言うなっ、あと抱き着くな！」
とか言いつつ、満更でもなさそうじゃん。
女子2人を横目で見つつ、そっと息を吐く。
そうだよな。今年は地雷ちゃんがいるんだ。瑞希たちも、寂しい思いをしなくて済むだろう。
なら、俺はどうだ？
地雷ちゃんはあくまで、7人の友達だ。
でも俺は、あくまで彼女の友達って関係でしかない。
つまり、今年はみんなが地雷ちゃんと遊ぶとなると……あれ、おかしいな。俺が完全にぼっちじゃん。
いつもならみんなと遊んでたりお世話をしてるから、暇じゃない。
けどぼっちの夏休みなんて、本当に初めてかも。
まあ、完全なぼっちではないだろう。
……むしろ、いつもより賑やかにはなりそうだ。
楽しげな2人の声と、心地よい雨音に耳を傾けていると、瑞希が「明義くん」と俺を見た。
「ね〜ね〜、今年はお泊まりとか行くの〜」
「あ、そうか。そろそろ父さんたちに言って予約しないと」
「お泊まり？」
俺と瑞希の会話に、地雷ちゃんが首を傾げる。
「ああ。父さんの研究者仲間で、旅館を経営してる人がいるんだ。毎年夏休みは、格安で1週間泊まらせてくれるんだよ」
「すごい場所だよ〜。ほら、これ〜」
瑞希が地雷ちゃんに、旅館の公式サイトを見せる。
綺麗で厳かな空気が、画面からも伝わってくる。
とんでもない豪華さに、地雷ちゃんは目を見開いた。
「へぇっ。すごい旅館……これ、普通に泊まったら高いんじゃない？」
「1人あたり、1泊2万円だよ〜」
「たっか！？」
「でもおじさんが予約すると、9割引きになるんだ〜」
「やっす！？」
確かに、通常なら7泊8日、2人で28万円もする宿だ。
それが2万8000円になるんだから、破格と言える。
父さんたちには脚を向けて寝られない、マジで。
「いいなぁ……いいなぁ〜……！」
「地雷ちゃんも来る〜？」
「いいの！？」
「うん。ご両親に許可を貰えたら、いいよ〜。ね、明義くん？」
「ああ。女将さんが、友達ができたら連れておいでって言ってくれてるからな」
今まで友達とかできたことなかったけど。
でもこれで、女将さんも安心してくれるだろ。
いつも瑞希たちのこと、気に掛けてくれてるからな。
地雷ちゃんは満面の笑みを見せると、立ち上がって荷物をまとめた。
「おっ、お父さんたちに聞いてくる！ というか、絶対許可取ってくるから！」
「あ〜い。行ってらっしゃ〜い」
ドタドタドタ！ 友達との旅行、余程行きたいんだろうな。あんなにウキウキな地雷ちゃん、初めて見た。
「ぬへへ〜。今年の旅行、楽しみだね〜」
「だな。まあ、瑞希たちは通信制高校の試験が残ってるけど」
「わたしは大丈夫かな〜。月乃ちゃんと樹里ちゃんは、苦しんでるみたいだけど〜」
あの2人はいつも通りだな。
明日は樹里の勉強を見てやるか。
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