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　誰かの声が聞こえる。水の中で音を聞いているように、輪郭のぼやけた声だ。何を言っているのかわからない。この島に来て以来、ずっと続いていた頭痛がすっきりと治まっていた。

　耳元で、獣のような吐息が聞こえた。

「おい、大丈夫か」

　目を開けると、プラトンの顔があった。あんまり顔を近づけるものだから、彼のヒゲが僕の顔に当たってこそばゆい。

　なんだか長い夢を見ていたような気がする。掌に、拳に、何かムズムズした気持ちが宿る。あんまり楽しい夢ではなかったような――まだ寝ぼけている。

「何してる。ここは立入禁止だ」

　ハッと目を開いた。寝ぼけていた頭が、徐々にクリアになってゆく。

「ここは立入禁止と言ったはずだが」

　無機質な声。いつもとは違って聞こえる。怒っているようだ。それはそうだ、彼らにとっての聖域を僕は侵したのだ。

　彼の顔はいつものような軽薄さはなく、別人に見えた。

　僕の体は彼に抱き上げられていた。

「どうした？」

　なんと言えばよいか答えあぐねていると、プラトンの眉根が寄ってゆく。

　ふと、辺りを見回す。モノリスの前だったはずだ。見上げると、ただの山肌だった。

「あれ、モノリスは？」

「何を言っているんだ。変な夢でも見たのか？」

　そこにあったはずの、巨大な黒い板は消えていた。本当に、ただの山になっていた。

「嘘だ、ここにはモノリスがあって……」

「一体何のことだ、モノリスって。そんなことより、早くここから出るぞ」

「いやだ、僕はモノリスと一体になるんだ」

　僕は必死にもがいて、プラトンの腕から脱出しようとした。

「落ち着け」

　プラトンの筋骨隆々なたくましい腕からは、僕がどんなに頑張っても抜け出ることは出来なかった。