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「村長とは話せた？」

　家の外に出ると、シモーヌが立っていた。

「待っていたのか？」

　尋ねると、彼女は「うふふ」と笑った。

「森の奥へ行く気？」

　僕は答えずに歩き出す。

「止めておいたほうが良いわよ」

　彼女は僕が無視したことを気にもせずに、僕の背中に投げかけた。彼女の思惑通りなのは癪だが、僕は振り返って彼女に尋ねた。

「どうして？」

「あそこは聖域だから」

「君も、昔からそうなっていると言うのか？」

「うーん、それは正解ではあるけれど、答えとしては満点ではないわね」

「どういうことだ？」

「あなたは幸せ？」

　シモーヌが近付いてくる。

「質問の意図がわからない」

「意図なんてないわ。今は幸せかどうか訊いているの」

　笑顔ではあるけれども、何か圧力のようなものを感じる。彼女の問に思い浮かべたのは、妻の顔だった。彼女と暮らすことが出来て、僕は幸せを感じている。

「答えなくてもわかるわ。あなたは今、幸せを感じているはず。もし、あなたが知らなくても良いことを知ることで、その幸せが壊れると知ったら……あなたはどうする？」

　体がくっつきそうなほど、彼女は僕に近付いてきて足を止めた。僕よりも少し背の低い彼女が、僕を見上げて微笑む。彼女の温かい吐息が顔に当たった。

「脅しか？」

　シモーヌは弾けたように笑った。

「そんなんじゃないわ。ただ、何かを得るためには、何かを失うのは世の道理。タダで欲しいものが手に入ることはないのよ」

「何が言いたい？」

「今にわかるわ」