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「早くここから出よう」
そう言ってからの僕は脚が早かった。転がるように建物から出ると、トンネルまでまっすぐに走った。
「どうした、そんなに急いで」
ヘルヴィムが笑う。「もう、いいのか？」
「あんたの目的は一体、何なんだ」
僕は立ち止まって、息を整えた。振り返ると、建物はもう見えなくなっていたが、トンネルはまだずっと遠くに見えた。
「言っただろう。君に真実を見せることさ」
「真実って何だ？」
「君が見たものさ。僕が何を言ったところで、君自身の目で見なければ、信じられないだろう？」
「一体、ここは何なんだ。あんたらはみんな天使なのか？ いや、天使じゃあない。奴らに言葉なんて通じないはずだ。それに、なんで人間のまねをしている？ そうだとしたら……」
「まあ待て待て。そんなにいっぺんに質問に答えられない」
「それに……痛っ」
まだまだ聞きたいことがあったのに、またあの頭痛だ。脳の血管に入り込んだハリガネムシが暴れているような、不自然な痛みだ。
「どうして……？」
妻の声がした。あたりを見回すが、妻はいない。当然だ。村にいるはずなのだ。それなのにどうして声が聞こえたんだ？
「今の声、聞こえたか？」
僕の問いに、ヘルヴィムは首を傾げた。
「それより、何か食べよう。ほら、太陽が真上にある。昼飯時ってことだ」
空を見上げた。明らかにおかしい。太陽はさっきからずっと真上にあるじゃないか。
まるで――。
「時間が止まっている？」
呟くが、すぐに首を振った。そんな非現実的なことがあるはずがない。いくら天使だったとしても、時間は止められないはずだ。そんなことができるなら、人類が逃げることなどできないはずだ。深く考えないことにしよう。
天使の村は、どの建物も同じような作りになっていて、どれが家で、どれが店なのか見分けがつかなかったが、ヘルヴィムはさも当然のように、店の扉を開けた。
「いったい、どうやって見分けているんだ？」
尋ねたが、ヘルヴィムは笑うだけだった。彼は答えたいことしか答えてくれない。不満が積み重なっていった。
