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好きな人にはバレンタインでドキドキしてほしいのです。いいえ、ずっと私にドキドキしてほしいのです。

　明日はバレンタイン。

　手作りチョコを、りょう先輩に作るの。

　そして私は告白するよ。

　大好きなりょう先輩に。

　大好きだって伝えるよ。

　りょう先輩が卒業する前に言わなきゃ。

　後悔はしたくないから。

　私の想い、チョコと一緒に届け！

◇

　そしてバレンタイン当日。

　起きてすぐに、お父さんの元へチョコを持って行く。

「おはよう、お父さん。はい、チョコだよ」

「おっ、今年もモエの愛情たっぷりの、手作りチョコなのか？　食べるのが勿体ないよ」

「早く食べてよ。お父さんは味見係りなのよ？」

「もっ、モエ、、、。お父さんは毒見をするのか？」

「毒見じゃなくて、味見よ」

「今年は本命チョコがあるのか？」

「お父さんには関係ないでしょう？　お父さんはただ味見をすればいいの！」

　お父さんは涙目でチョコを食べていた。

　美味しいと言いながら。

　チョコは完璧。

　でも私には心配なことがある。

　それはラッピング。

　不器用な私はラッピングが苦手。

　どうしてもリボン結びができないの。

　可愛いリボンを買ったのに。

　それでも何度も練習をした。

　良くできたラッピングを、りょう先輩への本命チョコにした。

　もう一つ、良くできたラッピングは、仕方がないからリョー先輩のチョコにした。

　友チョコも準備をした。

　さあ、決戦の日よ。

　バレンタインは戦いの日なんだからね。

　気合いを入れるわよ。

　学校に着いて、告白のことで頭がいっぱいの私は、授業なんて聞いていない。

　ずっとドキドキして落ち着かない。

　今日はお昼休みに、りょう先輩は来なかった。

　良かったよ。

　緊張しすぎて、何も話せなかったと思うから。

　私の決戦はいよいよだよ。

　放課後、りょう先輩へ告白をする。

　今日は一緒に帰ると約束をしていたから、りょう先輩の教室で待っているはず。

　私は急いでりょう先輩の教室へ行く。

　教室の前で深呼吸をする。

　そしてドアに手をかけた時、中から声がした。

「リョウ。ルウからバレンタインのチョコを預かってきたよ」

　りょう先輩がリョー先輩へ、そう言ったのが聞こえた。

「ルウから？　今年も凄いクオリティのチョコなのか？」

「うん。今年はピンク色だよ」

「ルウのチョコは美味しいからいいけど、食べるのが申し訳ないくらいのクオリティだからな」

「愛情たっぷりなんだよ」

「まあ、そうだろうな」

　ルウちゃんのチョコに勝てる訳がないよ。

　私のチョコなんて、ラッピングが不細工で、チョコをただ溶かして型に入れただけ。

　こんなチョコを渡そうとするなんて、恥ずかしい。

　こんなチョコで告白をしようとするなんて、フラれるに決まっている。

　私は荷物を取りに自分の教室へ戻り、椅子に座って窓の外を眺めた。

　帰ろう。

　チョコはもう、渡さない。

　告白もしない。

　諦めるよ。

　最初から無理だったんだもん。

　仕方ないよね。

　ハッピーエンドなんて願う私がバカだったのよ。

　リョー先輩はそれを教えてくれていたのに。

　私が好きにならないように。

　私が傷つかないように。

　リョー先輩は私にわざと冷たくしていた。

　りょう先輩の、優しさの意味を勘違いさせないように。

　そんなリョー先輩は冷たさの中に、優しさを隠していた。

　本当は優しいリョー先輩。

　最初から気付いていたのに。

　リョー先輩が本当は優しいことを。

　それなのに気付かないフリをした。

　どうしてリョー先輩の優しさを、知ったらダメだったの？

　勘違いをするから？

　そんなの、りょう先輩と同じなのに。

　私を妹扱いして、私の喜ぶ言葉を簡単に口にできて、可愛いりょう先輩と同じ、、、なの？

　あれ？

　リョー先輩って私を妹扱いしていたかな？

　意地悪だったけど、でもその後ちゃんとフォローがあった。

　ちゃんと私のことを考えてくれていた。

　どうして今まで気付かなかったの？

　私はリョー先輩に、ずっと優しくされていた。

「リョー先輩」

「何？」

　私の小さな声は誰かの耳に届いていた。

　私は声のする方を向くと、そこには心配そうに私を見るリョー先輩がいた。

「どうして？」

「なんとなく、居るかもって思ったんだ」

「リョー、、先輩」

「何で泣くんだよ？」

「だって、、、それはリョー先輩が、、優しいからです」

　私は泣きながら言う。

「分かったから。モエ、泣くなよ。俺が泣かせたみたいだろう？」

　リョー先輩は頭を優しく撫でてくれる。

　優しい言い方じゃないけど、手から伝わってくる。

　リョー先輩の優しさ、温もりが。

◇◇

「泣き止んだか？」

「はい」

「それで、本当はどうして泣いたんだよ？　目にゴミが入った嘘は、俺にはバレバレだからな」

「そうですよね。そんな嘘はすぐにバレますよね？」

「モエ、お前に泣かれると俺は困るんだよ」

　リョー先輩が困った顔で言う。

　私ったら、迷惑をかけているの？

「ごめんなさい。もう、泣かないです」

「そうじゃないんだ」

「えっ」

　私は頭を下げて謝っていたから、リョー先輩の言葉を不思議に思って顔を上げた。

　リョー先輩は顔を赤くして、手で口元を隠す仕草をしている。

　まるで言いたいけど言えないから、口を手で押さえているように見えた。

　こんな感情を押し殺すリョー先輩を、初めて見た。

「リョー先輩？」

「俺は最初から知っているんだ。モエがあいつを好きになっていたのを」

「えっ」

「だから最初はモエの為に言っていた。でもそれが、いつの間にか俺の為に言っていたんだよ」

「リョー先輩？　意味がよく分からないです」

「いいよ。分からなくて」

「どうしてですか？　私は知りたいです」

「君は知らなくていいんだ。あいつがいるから」

「えっ」

「モエちゃんはここに居たんだね。どうして迎えに来てくれなかったの？」

　りょう先輩が教室へ入ってきて、私に近付いてくる。

「あっ、りょう先輩。ごめんなさい。今日は用事があるので、急いで帰らなきゃいけないんです」

「そうなの？　モエちゃんと一緒にルウのチョコを食べようと思ったのに」

「りょう！　それは言うな！」

　リョー先輩が怒りながら大きな声で言った。

　どうしてそんなに怒るの？

「ルウちゃんのチョコはクオリティが凄いんですよね？　やっぱり可愛い子が作るチョコは次元が違いますよね？」

「何で面白くないのに笑うんだよ？」

　私が愛想笑いをしていたら、リョー先輩は怒りながら言った。

　私が悪いの？

「仕方ないじゃないですか。私にはそんな素敵なチョコは作れないし、ラッピングもできないし、ルウちゃんみたいに可愛くもないです」

　私はうつむいて言った。

　顔なんて上げられない。

　今の私は絶対に不細工だもん。

「モエは可愛いよ」

　リョー先輩の言葉に私はリョー先輩を見た。

　優しく微笑むリョー先輩に目を離せない。

　凄くドキドキして胸が苦しいのに、目が離せない。

「僕はここにいるからね」

　りょう先輩の呆れた声で、私はパッとリョー先輩から目を逸らした。

「モエちゃんは勘違いしているよ？　ルウのチョコはある意味、変なチョコだもん」

「変なチョコですか？」

「うん。見せてあげるよ」

　りょう先輩はチョコを見せてくれた。

　ルウちゃんのチョコを見て、私は見たことを後悔した。　

「これは本当にチョコですか？」

「チョコだよ。中味はピンク色のチョコなんだよ」

　クオリティは凄い。

　本物みたい。

　でも、これは食べられないよ。

　だってルウちゃんのチョコは目玉や耳、鼻や指の形のチョコだったから。

　怖いの一言よ。

「ルウは毎年、こんな変なチョコをくれるんだ。こんなチョコを作れるなんて羨ましいって思うのか？」

　呆れたようにリョー先輩が言った。

「でもリョー先輩はルウちゃんが可愛いから、何でも許すんですよね？」

「まあ、ルウは可愛いけど！妹みたいなもんだからね」

「やっぱり可愛いんですね。だからルウちゃんの言いなりなんですよね？」

「言いなり？　俺が？」

「そうですよ。可愛い子にはデレデレするんですよ」

「お前な、、、。デレデレしてんのは誰だよ？」

「それって私に言っているんですか？」

「そうだよ」

「もう！　漫才はいいから、本題に入ってくれるかな？」

　りょう先輩がムッと怒って私達に言った。

「本題ですか？　どういう意味ですか？」

「今日はバレンタインだよ？　女の子も男の子もドキドキする日だよ？」

「そのバレンタインに、私とリョー先輩は関係があるんですか？」

「あるよ。だってモエちゃんもリョウも好きだよね？」

　りょう先輩の言葉に、私とリョー先輩は驚きながらお互いを見る。

　リョー先輩は口元を手で隠しているけど、顔は真っ赤でバレバレだよ。

「モエが好きなのは俺じゃないんだよ」

　リョー先輩は必死にりょう先輩に言っている。

　仕方ないね。

　私がはっきりしなきゃ。

「りょう先輩、チョコをどうぞ」

「えっ僕にくれるの？　嬉しいな。モエちゃんのチョコだ」

「私、りょう先輩が好きです。とっても可愛くて素直なりょう先輩が好きです」

「うん。僕もモエちゃんが好きだよ」

「嬉しいです。でもりょう先輩、私はりょう先輩よりも大好きな人を見つけました」

　私はそう言ってリョー先輩を見る。

「私はリョー先輩が大好きです。チョコを受け取ってくれますか？」

「当たり前だよ。受け取るよ」

　リョー先輩はすぐに私からチョコを受け取った。

「りょう。お前は今すぐ帰れ！」

　リョー先輩がりょう先輩に命令するように言った。

「何で？　ルウとモエちゃんがくれたチョコを、一緒に食べようよ？」

「これからはモエと俺の時間だ。邪魔だから帰れ！」

「分かったよ。家に帰ってルウと一緒に食べるよ」

　りょう先輩は渋々、帰っていった。

「そんな言い方をしなくてもいいじゃないですか？」　

「あいつはそのくらい言わないと帰らないんだよ」

「でも、、」

「あいつが心配？」

「心配というか、可哀想ですね」

「モエはあいつを知らないようだけど、あいつってすぐに忘れるんだよ？」

「そうなんですか？　でもリョー先輩みたいに、小さな頃から一緒にはいないんですから、私が知らなくて当たり前です」

「俺のことだけ知ってよ」

　リョー先輩が真剣な顔で私に言った。

「リョー先輩？」

「俺だけ見てよ」

「リョー先輩？　なんだか独占欲の強い人になっていますよ？」

「それはモエが大切だから。モエを失いたくないから」

「リョー先輩が可愛く見えます」

「可愛いのは、あいつだけで充分だよ」

「ねぇ、リョー先輩？」

「何？」

「私はもう、あなたのモノですよ？」

「なっ、何でそんなことを言うんだよ？　可愛すぎる」

　リョー先輩は壊れちゃったみたいです。

　顔を真っ赤にして。

　余裕のない顔で。

　これなら私はアレができる。

　これでリョー先輩は私に頭が上がらなくなるわ。

　私は近くの椅子に立ってリョー先輩を見下ろし、リョー先輩の頭を撫でた。

　リョー先輩は驚いていたけど、嫌がらない。

「リョー先輩。私だって頭を撫でてあげられるんですからね。私をチビなんてバカにしないで下さいよ」

「そうだね。モエはチビじゃないよ」

　リョー先輩は私を見上げて言った。

　リョー先輩を上から見るなんてとても新鮮。

「でも、俺を見下ろすのは違うかな？」

「えっ」

　私はリョー先輩に抱きかかえられて、椅子から下ろされた。

「モエは俺を見上げるのがいいんだよ」

「だから、私はチビじゃないです！」

「違うよ。モエは俺を見上げる顔が可愛いからだよ」

「私は可愛くないです」

「モエは可愛いよ。もっと近くで見たいんだ」

　リョー先輩は私の顔に顔を近付ける。

　恥ずかしい。

　私は自分のバッグで顔を隠した。

「あっ、もっと見たいのに」

　リョー先輩はそう言いながらバッグに触れた。

　リョー先輩にバッグを取られちゃう。

「あっ、このクマ。ちゃんとつけてるんだね？」

「えっ、クマさん？　私はこのクマさんをつけていても恥ずかしくないし、使い道はたくさんあるので人にあげたりしません！」

「えっと、、何で怒ってんの？」

「分からないんですか？」

「分からないよ。俺も持ってるのに」

　そしてリョー先輩は！ポケットから緑色のクマさんのキーホルダーを見せてくれた。

「どうして持っているんですか？」

「持ってるに決まってるだろう？　好きな女の子から貰ったんだからね」

「でも、ルウちゃんにあげたんじゃないんですか？」

「ルウには、やっと手に入れたやつをあげたんだよ」

「嘘。私の勘違いで泣くなんて。バカだぁ」

「もしかしてあいつが怒って、俺を部屋から追い出した日のことか？」

「はい。ごめんなさい」

「それじゃあ、さっき泣いていたのはどうしてなの？」

　リョー先輩は私に優しく訊いてくる。

「それは、嬉しくて」

「嬉しい？」

「リョー先輩に会いたいって思っていたんです。そしたら目の前に居て、嬉しかったんです」

「そうか。モエはやっぱり可愛いよ」

　リョー先輩は嬉しそうに笑って私の頭を撫でた。

「嬉しそうに笑うリョー先輩は好きですけど、私が緑色のクマさんのキーホルダーをあげた時に、笑顔がなくなっていたのは何故ですか？」

「それはモエが、あいつのプレゼントを買いに来た思い出だって言ったからだよ」

「二人で来た思い出です」

「えっ」

「二人が抜けてます。二人で初めて出掛けた思い出です」

「そっか。俺の勘違いだな」

「私達って勘違いが多いですね？」

「それはモエだけだよ」

　リョー先輩はクスクスと笑って言った。

「でも俺があいつとモエのことを、オモチャだって言ったのは悪かった。言葉を間違えたんだ。緊張してて」

「緊張ですか？」

「そう。モエが隣にいて近かったから、緊張で考えることもせず、ただ口から出たんだ。本当にごめん」

「緊張と嫉妬心ですよね？　りょう先輩に嫉妬していたんですよね？」

「それは言わないようにしていたのに」

「本当に反省をしているんですか？」

「反省はしてるよ。分かったよ、言うよ。嫉妬していたんだ」

「分かりました。りょう先輩が許すなら私も許します」

　りょう先輩に訊かなくても、必ず許すと思う。

　りょう先輩はそういう人。

　二人はそんなことで壊れる関係じゃない。

「ねぇ、リョー先輩？」

「ん？　何？」

「もっと教えて下さい」

「何を？」

「リョー先輩のことです」

「いいよ。でもそれならモエの全てを教えてくれるか？」

「う～ん。少しずつ教えてあげます」

「俺はもうすぐ卒業するんだけど、それでいい訳？　時間があんまり無いけど？」

　リョー先輩はニヤリとして言った。

　私に意地悪を言ってきたようだけど、私にはきかないわよ。

「いいえ、時間はたくさんあります。だってリョー先輩が卒業しても、これからずっと一緒にいるんですよ？　違うんですか？」

「年下のクセに生意気なこと言ったな？」

「私だってたまには反撃しますよ」

「それなら俺だって」

　リョー先輩は私を抱き締めた。

「リョー先輩。大好きです」

「俺もモエが大好きだよ」

◇◇◇

「リョー先輩、卒業おめでとうございます」

「ありがとうモエ」

「リョー先輩、ネクタイくださいね」

「いいよ。つけてあげるよ」

　リョー先輩は私にネクタイをつけてくれた。

　私の胸元のリボンの下から、ネクタイが顔を出す。

　家に帰ったら宝石箱に入れておこう。

「あっ、僕のモエちゃん」

　りょう先輩がそう言いながら近付いてきた。

「俺のだよ」

　リョー先輩が私を後ろから抱き締めて、胸元のネクタイを持ち上げて、りょう先輩に見せている。

「リョウは、モエちゃんのことになると独占欲が強くなって困るよ」

「お前には迷惑はかけていないだろう？」

「かけたじゃん。緑色のクマのキーホルダーを失くした時に、僕にも探させたじゃん。僕が取ったって疑ったし」

「それは言うなよな。あの時はごめんって謝っただろう？」

「でもモエちゃんには話をしたから知ってるよ？」

「えっ」

　私、知らない。

　聞いてないよ？

「あれ？　覚えていないの？　お店で話をしたよね？」

「えっと、ごめんなさい。その時はリョー先輩のことでショックを受けてて、何も聞いていないです」

「二人とも、ちゃんと僕の言うことを聞かないから、こんなに時間がかかったんだよ？」

「えっ、どういう意味ですか？」

「二人とも、初めて会った時に、お互いに惹かれていることに、僕は気付いていたんだからね」

「はあ？　でも最初はそんなことは思っていなかったけどな？」

　リョー先輩は不思議そうにりょう先輩に言う。

「僕はリョウの、女の子の好みは知っているからね」

「そんなこと知らなくていいんだよ」

「リョウにはずっと、お礼をしたかったの」

「りょう。お前は本当に可愛いやつだな」

　リョー先輩が、りょう先輩の髪をグシャグシャにしながら撫でている。

「リョー先輩は私のです」

　私はりょう先輩に嫉妬して言ってしまった。

「分かってるよ」

　リョー先輩は私を抱き締めてくれた。

「リョー先輩がいないこの学校はつまらないです」

「俺はそのクマと一緒にいるから」

　リョー先輩は私を抱き締めながら、バッグについているキーホルダーをトントンとつつく。

「ねぇ、リョー先輩？」

「何？」

「いつかお嫁さんにして下さいね」

「えっ、あっ、うん。当たり前だよ」

「リョー先輩。すごくドキドキしてますね？」

「当たり前じゃん。可愛いモエがずっと隣にいてくれるんだからね」

　リョー先輩。

　ずっと私の隣にいてくださいね。

　そう言うように、私はリョー先輩の首にギュッと抱き付いた。

　リョー先輩のドキドキはおさまらないみたいです。

読んでいただき、誠にありがとうございます。