3/4

好きな人には分かってほしいのです。

「リョウ君、こっちよ」

　リョウ君？

　りょう先輩の妹さんがそう呼んだ。

　すると私が思った通りの、リョー先輩が人混みから出てきた。

　それにしても、リョー先輩がそんな風に呼ばれているのを、初めて聞いた。

「あれ？　りょうと、、、何でいるんだよ？」

　リョー先輩はわざと私の名前を言わなかった。

　どうして？

　もしかして、りょう先輩の妹さんがいるから？

「リョウ君。お兄ちゃんが彼女とデートしてるよ？　初めまして、妹のルウです」

「あっ、初めまして。モエです、、、ってデート？」

「モエさん可愛い」

　ルウちゃんはそう言って、私を抱き締めた。

　私が可愛い？

　そんなことはありえない。

「こらっ、ルウ！　モエちゃんが困ってるよ」

　りょう先輩がそう言って私の腕を引っ張ると、仕方なさそうにルウちゃんは離れた。

　ルウちゃんが離れると、りょう先輩の引っ張る力によって、私はバランスを崩す。

　そんな私をりょう先輩は支えてくれた。

　りょう先輩の顔が近くて驚いたけど、りょう先輩の身長にも驚いた。

　りょう先輩って案外、身長が高いのね？

　可愛い顔だから、低いのかと思っていた。

　りょう先輩のことは、まだまだ知らないことだらけみたい。

「お兄ちゃんとモエさんがラブラブだぁ。リョウ君とルウもラブラブなんだよ？」

　ルウちゃんはリョー先輩の腕に腕を絡ませる。

　リョー先輩は嫌がってはいない。

　ルウちゃんは可愛いからね。

　嫌がる人はいないよね？

「ルウ。俺達は恋人じゃないだろう？」

　リョー先輩はルウちゃんの頭を撫でながら言った。

「そこは気にしないの。一緒にお風呂に入った仲でしょう？」

「それは小さな頃の話だろう？　誤解させるような言い方はするなよな」

「誰に誤解をされたくないの？」

　さっきまで笑っていたルウちゃんが、真顔でリョー先輩に訊いた。

　リョー先輩はチラチラと私を見ながら、何も言わない。

「そんなのモエさんに決まってるよね？　モエさんに、一人でお風呂に入れない人なんて思われたくないわよね？」

「あっ、ああ。そうだよ」

「さぁ、緑色のクマさんを探さなきゃ」

　ルウちゃんは、急ぎ足でクマさんのキーホルダーの前に行き、探している。

　緑色のクマはもう、無いのに。

「緑色のクマさんはいないみたい。欲しいのになぁ。緑色のクマさんはラッキークマさんなのに、、、」

「無いんだから仕方ないだろう？」

　落ち込むルウちゃんに、リョー先輩は背中を優しく撫でて言う。

　リョー先輩はやっぱり優しい人に見える。

「緑色のクマさんはなかったし、モエさんとお兄ちゃんの邪魔はしちゃダメだから、リョウ君、家に帰ろうよ」

「うん。そうだな」

　そして二人は帰っていった。

　ルウちゃんがリョー先輩の腕に腕を絡ませて。

　少しは嫌がってもいいんじゃないの？

　邪魔だとか、重いとか言って、振り払ってもいいんじゃないの？

　リョー先輩はルウちゃんに対して、嫌がらなくても、緊張はしているのかなぁ？

　ただ態度にも出ていないだけなのかなぁ？

　もし、私があんなことをしたらリョー先輩は、私には絶対に意地悪をするはず。

　そして私を怒らせて、リョー先輩はクスクスと笑うはず。

　そんなことを考えていると、その場面を想像して笑えてきた。

　りょう先輩にバレないように下を向いた。

「何か良いことがあったの？」

「えっ」

「何となく、笑っているように見えたからね」

「あっ、それはりょう先輩の可愛い妹の、ルウちゃんに会えたからですよ」

　本当は、リョー先輩のことを考えていたけど、りょう先輩に言う必要はないからね。

　それにルウちゃんに会えたことが嬉しいのは、嘘じゃないからね。

「ねえ、僕達って今、デートしてるの？」

「えっ、なっ何で私に訊くんですか？」

「だって、いつもはあいつがいるけど、今日は二人だよ？」

「二人ですけどデートじゃなくて、お買い物です。デートは好きな子として下さい」

「えっ、僕はモエちゃんが好きだよ？」

「その好きは、私のりょう先輩への好きとは違いますよ」

「一緒だよ。モエちゃんを見ていると、僕を見ているようだもん」

「どうしてそうなるんですか？」

「類は友を呼ぶって言うじゃん」

　りょう先輩はニコニコとしながら言った。

　私からすると、私とりょう先輩は全然、違って見えるよ。

　私はりょう先輩に恋をしているんだから。

　でもりょう先輩は私を、妹のように扱っているんだよ？

　ほらっ。

　同じじゃないわよね？

　違う好きだよね？

◇

「モエちゃ～ん。今日は僕のお家でお菓子パーティーだよ。さあ、行くよ」

「えっ、また、いきなりですか？」

　私は放課後に、りょう先輩に腕を掴まれ、りょう先輩の家まで強制連行されました。

　嫌じゃないよ。

　ただ、いきなり過ぎて、心の準備ができないだけ。

「これはモエちゃんの。それでこれは僕の」

「りょう先輩？　このお菓子の量を食べろと言うんですか？」

　りょう先輩は部屋に着くと、私に抱えきれないほどの、お菓子をくれた。

「そうだよ？　こんなのすぐになくなるよ」

「私を太らせるつもりですか？」

「ん？　僕は太らないから、モエちゃんも太らないよ」

　私が太らないなんてどうして分かるんですか？

　私は確実に太ると思いますよ？

　太らないのなら、毎日たくさんお菓子を食べているでしょうからね。

「私はこの中から食べられる分だけ選びます」

「何か、遠足のお菓子を選んでいるみたいだね？」

「私は小学生じゃありませんよ？」

「そんなこと言ってないよ。でも小学生の時に、遠足のお菓子は食べられる分だけって、先生に言われていたのを思い出したんだ」

「そう先生に言われても、いつも食べきれなかったですよね？」

「えっ、僕は残さず食べてたよ？」

　そうでした。

　りょう先輩は甘党さんだから、どれだけでも食べられますよね？

　りょう先輩に、お菓子に関する常識は通用しないですね。

　でも、お菓子を食べている時のりょう先輩は、とっても可愛いなぁ。

　私はりょう先輩を見ていた。

　するとりょう先輩が、カラフルなお菓子を私に差し出す。

「これ、美味しいよ」

「すごい色ですね？」

「いろんな色や味があるんだよ。食べてみてよ」

「はい」

　私は黄色の丸いチョコレートを口に入れた。

　甘いけど、爽やかなレモンの香りが鼻を抜ける。

「美味しいでしょう？」

「はい。黄色はレモン味なんですね？」

「そうだよ。赤色はラズベリー味で、緑色はミント味。それに青色はソーダ味で、僕が一番好きな白色は中にマシュマロが入っているんだ」

　りょう先輩の顔を見れば、本当に甘い物が好きってことがよく分かる。

　とっても可愛いりょう先輩。

「りょう、俺はお菓子なんて食べないからな！」

　リョー先輩がそう言って、私達がいる、りょう先輩の部屋へ入ってきた。

　そして私を見て驚いていた。

　そんなリョー先輩を見ても、りょう先輩は何も気にせず、立ち上がり何か準備をしている。

「今日はホットココアを飲んでもらうよ。いつもと何かが違うんだよ？」

「それなら俺はいらないだろう？　味見する奴はいるじゃん」

「ダメ。モエちゃんとここに居てよ」

　そしてりょう先輩は部屋を出ていった。

　リョー先輩と二人きりになった。

　久しぶりで落ち着かない。

「ルウちゃんは、緑色のクマさんを手に入れることはできましたか？」

「うん」

「良かったですね。誰かにあげるのかなぁ？」

「俺があげたから、大事に持ってるよ」

「リョー先輩があげたんですか？」

「うん」

　私があげたクマさんをあげたのかな？

　人気だし、入荷日は未定だったから、何処のお店も無いはず。

　リョー先輩って、人から貰った物を誰かにあげるの？

　でも、リョー先輩はバッグにつけるのも恥ずかしいって言っていたし、使い道はなかったからね。

　なんだろう？

　凄く悲しい。

　私があげた物を人にあげるなんて、、、。

「モエ？」

　リョー先輩が久しぶりに私の名前を呼んだ。

　リョー先輩を見ると、凄く心配している顔をしている。

「何で泣くの？」

　リョー先輩の言葉で、私は泣いていることに気付いた。

　すぐに顔を下に向けて、制服の袖で涙を拭った。

「モエ？」

「何でもないですよ」

「何でもない訳がないだろう？」

「めっ目にゴミが入ったんです」

「それなら見せてよ。確認してあげるから」

　リョー先輩が私の咄嗟の嘘を信じてはいないのは、声で分かる。

「もう、大丈夫です」

「モエが分からないよ」

　リョー先輩は小さな声で呟いた。

「私もリョー先輩が分かりません」

　お互いに知らなすぎる私達。

　長い年月を一緒に過ごした訳じゃないし、血の繋がりもない。

　そんな私達が分かり合えるとは思えないよ。

　リョー先輩のたった一言で傷つく私は、その一言に隠れた本心なんて見抜けない。

「モエちゃん。ホットココアができたよ」

　りょう先輩がウキウキしながら部屋へ入ってきた。

　私の様子を見てココアを机に置き、近寄ってきた。

「モエちゃん？　どうしたの？　目が真っ赤だよ？　泣いたの？　もしかして、こいつに何かされたの？」

　りょう先輩は一度に沢山の質問を私にしてきた。

「りょう先輩、質問が多すぎます。私は大丈夫ですから」

「でも、、、。モエちゃんが良くても僕はダメ。リョウはこの部屋から出てけ！」

「分かったよ！」

　りょう先輩の怒る顔を初めて見た。

　そしてリョー先輩も怒って出ていった。

「りょう先輩。そんなに怒らないで下さい。私が悪いんですよ。勝手に悲しくなって、泣いたりしたから、、、」

「モエちゃんは悪くないよ。泣いたらダメなんてことはないよ。人は泣いてストレスを発散するんだからね」

　りょう先輩は私の頭を優しく撫でてくれた。

　りょう先輩の慰め方が可愛くて笑ってしまった。

「えっ、モエちゃん？　どうしたの？　何か面白い所があったかな？」

「いいえ。りょう先輩が可愛くて」

「僕はこれでも男の子です」

「はい。知っています」

「それなら宜しい」

　りょう先輩が本当に面白くて、優しさが嬉しくて、私は笑った。

　りょう先輩は、モエちゃんには笑顔が一番お似合いだよと言って、一緒に笑った。

　りょう先輩のことをまた好きになった。

　優しい人。

　りょう先輩の言葉に本心なんて隠れていない。

　りょう先輩は本心を、ちゃんと言葉にしてくれる。

　リョー先輩みたいに、隠したりしない。

　リョー先輩みたいに、嘘の優しさなんて見せない。

　リョー先輩なんて、、、嫌いよ。

「ココアが冷めちゃうよ」

「あっ、そうですね」

「このココアには秘密があるんだよ？」

「秘密ですか？」

「ココアをマドラーで混ぜてみてよ」

　私はココアを混ぜると、キラキラと何かがココアの中で舞い踊るように、光っている。

「綺麗」

「金粉だよ」

「金粉ですか？　ココアに金粉の組み合わせなんて不思議ですね？」

「珍しいでしょう？　商品名が砂金ココアっていうんだよ。このココアには、もう一つ秘密があるんだよ？」

「もう一つですか？」

「そう。これだよ」

「ハート形の金粉ですか？」

「うん。これをココアの真ん中に浮かせて、マドラーで一周かき混ぜて、沈まなければ願いが叶うんだよ」

　私はハート形の金粉をりょう先輩から受け取る。

　ハート形の金粉を、真ん中に浮かせるだけでも難しかった。

　そしてゆっくりかき混ぜると、ハートが波紋でユラユラと揺れる。

　お願い。

　リョー先輩のことをもっと知りたいの。

　だから沈まないで。

　あれ？

　何でリョー先輩なの？

「あっ」

　マドラーが一周する前にハート形の金粉は沈んだ。

　あと少しだったのに。

　成功したら、私は何を叶えたかったの？

「モエちゃん、惜しかったね。次は僕だよ」

　りょう先輩は大成功だった。

　願い事は口にしたら叶わないらしいから、教えてはもらえなかった。

「モエちゃんは何をお願いしたかったの？」

「えっと、その、、、」

　私は困った。

　だってリョー先輩のことを願ったなんて言えないもん。

「モエちゃんは今回、失敗したから教えても大丈夫だよ？」

「あの、それが、、私も緑色のクマさんのキーホルダーが欲しかったので、お願いしました」

「そうだったんだね？　緑色のクマのキーホルダーならあいつが持っていたけど、最近は見ていないから誰かにあげたのかな？」

「ハートの金粉の願いは、やっぱり叶わなかったってことですよね。それにリョー先輩からは貰いたくはありません」

「そんなにあいつが嫌いなの？」

「分からないだけです」

　私の言葉に、りょう先輩は首を傾げて意味を考えている。

「嫌いかどうか分からないの？」

「えっ、そういう意味ではなくて、、、」

「僕はあいつが好きだよ。あいつは感情が顔にあまりでなくて、分からない時もあるけど、昔を思い出すと、あいつは人のことを思いやれる、優しい人だから安心できるんだよ」

「昔ですか？　私には昔の思い出なんてありませんよ？」

「思い出なんて、今から作ればいいじゃん。それに昔のことは僕が教えてあげるよ」

　でもりょう先輩。

　リョー先輩はあなたを、オモチャだって言ったんですよ？

　その言葉に、優しさが隠れていると思いますか？

　りょう先輩が思う優しいリョー先輩だったら、私があげたクマさんのキーホルダーを、ルウちゃんにあげて、私を傷つけるとは思わないんですか？

　本当にリョー先輩は優しい人なんですか？

「僕達の始まりの話を教えてあげるよ」

「始まりって、小さな頃からの仲なんじゃないんですか？」

「幼馴染みだから小さな頃から知ってはいたけど、仲良しでは無かったんだ。僕達って、性格が全然違うでしょう？　だから小学生になると、話さなくなったんだ」

「リョー先輩は一匹狼っぽいですよね？　何でも一人でできちゃう感じがします」

「そうだよ。あいつは何でもできたから、いつの間にか一人になっていたんだ」

　一人で寂しくなかったのかな？

　私だったら、無理だよ。

「それから中学一年生の時、僕が仲良くしている友達に言われたんだ。お前って女子みたいだなって、バカにしたようにね」

「ヒドイ言い方ですね」

「そうだね。でも僕は否定もせずに笑っていたんだ。するとそれを見ていたあいつが、言ったんだ。面白くないのに笑うなってね」

「リョー先輩もヒドイ言い方ですね」

「言い方はヒドイよね。でも僕は気付いたんだ。あいつは僕の為に怒っていたんだって」

　どうして怒っているなんて分かるの？

「あいつの手が怒りで震えていたんだよ。あいつの目を見ても怒っているのは分かったんだ」

「りょう先輩はそれからどうしたんですか？」

「ん？　それはちょっと言えないよ。モエちゃんには聞かせられない言葉を、少し言っただけだよ」

「人の気持ちが分からない人には、同じ立ち場になってもらわなきゃいけないですよね？」

「そうだよね。でも僕もそれをあいつに教えてもらったんだ。傷ついているなら言わなきゃ分からないんだよ？」

　言わなきゃ分からないのは分かっている。

　でも言えない時もある。

　だから困るのよ。

「僕には言ってよ。僕がモエちゃんの助けになるからね」

　りょう先輩は、私に言えないことがあることを分かっている。

　だから言葉にして、僕に頼ってよと言うように、伝えてくれたんだ。

「ありがとうございます」

「うん。それならどうして泣いていたの？」

「りょう先輩。もしかして、私が泣いていた理由を知りたくて昔の話をしたんですか？」

「ん？　そんなことはないよ～」

　りょう先輩は分かりやすい嘘をついた。

　優しい嘘を。

「りょう先輩。本当にありがとうございます。でも私が勝手に悲しくなっただけなんです。リョー先輩は何も悪くないんですよ」

「そうなの？」

　りょう先輩は心配そうに私を見ていた。

　私はそんなりょう先輩に、大丈夫だよと言うように笑った。

読んでいただき、誠にありがとうございます。

次が最終話です。