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好きな人には喜んでほしいのです。

　次の日、りょう先輩に誕生日プレゼントをあげて、お昼休みはパーティーをして盛り上がった。

　私はりょう先輩が好きな、映画のDVDをプレゼントした。

　何か残る物をあげたかった。

　だってそれを見る度に、私を思い出してほしかったから。

　そして、一緒に観られたらいいなぁと思いながら。

「今度の日曜日に、このDVDをみんなで観ようよ」

　りょう先輩が私の願いを知っているかのように、DVDを受け取るとすぐに言った。

　私は嬉し過ぎて、返事をするのを忘れていた。

「モエちゃん？　もしかして、好きなジャンルじゃなかったかな？」

　りょう先輩は、ワンコのようにシュンとして私を見ている。

「そんなことはないですよ。大好きです」

「えっ」

　私の大好きの言葉に反応したのは、リョー先輩だった。

「だっ大好きっていうのは、DVDのことですよ？」

「それって本当なのか？　DVDのことじゃなくて、DVDを観てる時に食べる、ポップコーンじゃないよな？」

　私が焦って言うと、リョー先輩が私をからかうように言ってきた。

「もう！　リョー先輩じゃありませんから」

「なっ、何で俺がポップコーンが好きなのを知ってんだよ？」

「えっ、リョー先輩ってポップコーンが好きなんですか？」

「二人とも、漫才はもういいよ」

　りょう先輩が呆れ顔で言った。

　でも、何でいつもリョー先輩とは、漫才のようになっちゃうんだろう？

　どこか、ふざけるリョー先輩が悪いの。

　いつも、私を怒らせるリョー先輩が悪いの。

　そんな、リョー先輩に突っ掛かる私も悪いの。

◇

　それから日曜日になり、学校で待ち合わせをして、りょう先輩の家へ行く。

　待ち合わせにはリョー先輩はいなかった。

　リョー先輩は少し遅れるみたい。

　りょう先輩と二人きりになるのは初めてで、緊張した。

　りょう先輩が会話を続けてくれるから、沈黙なんてなかったけど。

　りょう先輩は、ちっとも緊張をしていないようだった。

　私だけがこんなに緊張をしてバカみたい。

　リョー先輩がいなくても、いつも通りでいいのに。

　リョー先輩と二人きりの時は、緊張なんてしなかったのに。

　好きな人と二人きりの時は、やっぱり緊張をするみたい。

　りょう先輩の家へ着くと、りょう先輩の部屋へ入る。

　勉強机の上には、甘いお菓子がたくさん乗っている。

　勉強は何処でするのかな？　と思った。

　受験生なのに大丈夫なのかな？　とも思った。

　りょう先輩の部屋には、テレビの前に立派な二人掛けソファがあった。

　そこに二人で座り、DVDを観る。

「リョー先輩が来ていないのに、観てもいいんですか？」

「いいよ。あいつは、この映画に興味はないからね」

「それならどうして一緒に観るなんて、約束をしたんですか？」

「モエちゃんがいるからだよ」

「私ですか？」

「うん。モエちゃんを気に入っているからだよ」

　りょう先輩が言った言葉は、リョー先輩も言っていた言葉だった。

　二人とも私を、何だと思っているんだろう？

　私はお気に入りの女の子。

　これは喜んでいいの？

　お気に入りなら喜ぶべきなの？

「モエちゃん？　心配しないで。君は大切だから」

「えっ」

「お気に入りは大切だってことだよ？」

「大切ですか？」

「そうだよ。あっ、映画が始まるよ。最初が肝心だから、ちゃんと観なきゃね」

　それから私達は映画に夢中になった。

　ううん、違った。

　夢中になったのは私だけだった。

　りょう先輩は眠そうにしていた。

　何度も観ているから、内容は分かっているはず。

　何度も寝そうになっているりょう先輩を見ると、可愛くて笑ってしまう。

「りょう先輩。眠いようなら寝て下さい」

「いいの？　それじゃあ遠慮なく」

　りょう先輩はそう言って、私の膝に頭を乗せた。

「膝枕で寝れるなんて、幸せだよ」

　りょう先輩は嬉しそうに笑って目を閉じた。

　そういう意味で言った訳じゃないのに。

　私は仕方なく膝枕をした。

　膝枕をすると身動きがとれない。

　りょう先輩はスヤスヤと眠っている。

　映画の内容なんて頭の中に入ってこない。

「そいつなら、一度寝たら起きないから、動いていいよ」

　私の頭の上からリョー先輩の声がした。

　私が見上げると、リョー先輩が呆れた顔で見ていた。

「でも、、」

「モエがそのままがいいならいいけど、キツイなら膝枕なんてしなくていいと思うけど？」

「そうですね」

　私はりょう先輩の頭を支えて、ソファから立ち上がる。

　りょう先輩は全く起きなかった。

「モエ、ここに座りな」

　リョー先輩がソファを背にして床に座る。

　そして隣に座れと床を叩いている。

　私はゆっくりと隣に座った。

「リョー先輩はこの映画は観ないんですよね？」

「そりゃあね、何度も観たら飽きるよ」

「りょう先輩に観せられた感じですね？」

「そう。恋愛映画なんて興味ないのにさ」

「それでも付き合うのは、りょう先輩が好きだからですよね？」

「いいや、俺は、男は好きにならないよ？」

　また、ふざけるリョー先輩。

　私は真剣に訊いているのに。

「リョー先輩はどうして、いつもふざけるんですか？　どうして、いつも大事な所で本心を言わないんですか？」

「本心？　言ってるよ？　俺は男は好きにならないってね」

「リョー先輩。私はリョー先輩の本心が知りたいんです」

「それなら、りょうは俺のお気に入りって言えばいいのかよ？」

「お気に入りってどういう意味なんですか？」

「モエと同じだよ。面白いんだよ」

「面白い？」

「そう。俺のオモチャみたいだ。電源を入れると動きだすオモチャだよ」

　オモチャ？

　バカにしているの？

　私もりょう先輩も、心を持っている人間だよ？

　電源なんてないよ？

　リョー先輩と居ると楽しいから一緒にいるのに。

　ヒドイ。

「そんな言い方、りょう先輩に失礼よ！」

　私はリョー先輩にタメ口で言ってしまった。

　でも、りょう先輩の為にも、言いたかった。

　りょう先輩も傷つくはずだから。

　私はすぐに、りょう先輩の部屋を出た。

　あのままあの部屋にいたら、悔しくて泣いてしまいそうだったから。

　優しいはずのリョー先輩は、本当は優しくなかったの？

　あの優しさは嘘だったの？

　私もりょう先輩も騙されていたの？

◇◇

　あの日から先輩達と私の関係が変わった。

「モエちゃん」

「また来たんですか？」

　りょう先輩はあの日から、一人で私の教室に来るようになった。

　りょう先輩はあの日の出来事を知らない。

　だから毎日、私の所に来て、何があったのか訊いてくる。

　私もリョー先輩も何も言わない。

　だって、りょう先輩が知る必要はないから。

「いつになったら仲直りするの？」

「りょう先輩、私達はケンカなんてしていないですよ？」

「ケンカだよ。だから二人とも、後悔した顔をしているんだよ。謝れば済むのに」

「謝っても許しません」

「やっぱりケンカなんだね？」

「ケンカならまだ良いですよ、、、」

「モエちゃん？」

　りょう先輩は心配そうに、私を見て言った。

　こんな可愛いりょう先輩に、あんなヒドイことを言うなんて。

　絶対に許さないんだから。

　悪魔から天使を守らなきゃ。

「ねえ、モエちゃん。今日の放課後、僕に付き合ってくれる？」

「はい。いいですよ」

　りょう先輩ったら、どうしたんだろう？

　いつもは何も言わずに、私を連れ回すのになぁ？

　放課後になり、りょう先輩は目的地を言わずに、その目的地まで私を連れていく。

　りょう先輩の口数がいつもよりも少ない。

「りょう先輩？　ここって、、、」

　目的地へ着くと、私は驚いた。

　だってここは、リョー先輩と一緒に来た場所。

　りょう先輩の誕生日プレゼントを買った、女の子に人気のお店だった。

「ここのお菓子が美味しかったから、また食べたくなったんだ」

「りょう先輩は本当に、甘い物が好きなんですね？」

「うん。だからあいつは毎年このお店で、沢山のお菓子を買って誕生日プレゼントとしてくれるんだ」

「毎年ですか？」

「うん。毎年だよ」

「リョー先輩が一人でですか？」

「一人はちょっと入りにくいよね？　このお店に男子高校生が、一人で入るのは勇気がいるよ」

「そうですよね？」

　リョー先輩は誰と来るの？

「モエちゃん？　あいつが誰と来るか気になる？」

「そっそんなことはないです。リョー先輩のことなんて気になりません」

「モエちゃん、バレバレだよ」

　りょう先輩はクスクスと笑った。

　私が気になるのは、リョー先輩と一緒に行きたいと思う人がいるのかってこと。

　そして本心を教えてくれないリョー先輩と、一緒に居たいと思う人がいるのかってことよ。

　嘘の優しさを見せるリョー先輩に、一緒に居たいと思ってくれる人はいるの？

「僕の妹だよ」

「えっ」

「あいつは、僕の妹と来るんだ。いつも妹にも何か買ってあげてるけど、一緒に行ったお礼だって言ってたよ」

　私もお礼にクマさんのキーホルダーを貰ったよ。

　りょう先輩の妹さんと同じなんだね。

「りょう先輩には妹さんがいたんですね？」

「そうだよ。だからかもしれないね。最初にモエちゃんを見た時、側に居たいと思ったのは」

　りょう先輩は私を、妹のように可愛がってくれていたんだ。

　最初から恋愛に発展することはなかったんだ。

　私とりょう先輩にはハッピーエンドは訪れない。

　それでも私は、りょう先輩が好き。

　だからこの関係のままでもいいのかもしれない。

　好きになったら仕方ない。

　ハッピーエンドじゃなくても、この想いは大切にしたい。

「それじゃあ、最初に行くコーナーは何処がいい？」

「りょう先輩の行きたいコーナーからでいいですよ」

「それならお菓子コーナーだね」

　リョー先輩と来た時には、私が一人で舞い上がっちゃったから、今回はりょう先輩を優先しなきゃ。

　りょう先輩が楽しんでくれたら、私も嬉しいから。

　りょう先輩は、たくさんのお菓子を両手いっぱいに持っていた。

　そしてそのままレジへ向かった。

　私はその間に、クマさんのキーホルダーを見ていた。

　緑色のクマさんは欠品していた。

　入荷予定もないみたいだった。

　リョー先輩に買ってあげたやつが、本当に最後の一個だったんだ。

「そのクマって、あいつが持ってるよね？」

「えっ」

　私は驚いて振り向くと、大きな袋を持って、りょう先輩が立っていた。

「大事にポケットに入れているのを見たよ？　キーホルダーなんだから、バッグにでもつければいいのにって言ったら、恥ずかしいって言ってたんだ」

「恥ずかしいかぁ、、、」

　リョー先輩はバッグにつけるつもりは、なかったみたいだね。

　嘘だったんだね？

　嬉しそうにしていたのも嘘なんだね？

　だからあの時、笑顔が消えたんだ。

　どうして気付かなかったんだろう？

　私って本当にバカ。

「、、、、なんだよ。ってモエちゃん？　聞いてるの？」

「えっ、あっはい！　聞いてますよ」

　本当は全然聞いていない。

　リョー先輩の嘘がショックすぎて。

　リョー先輩のことが、分からなくなって。

「僕はずっとあいつと一緒にいるから、あいつの考えていることは分かるけど、モエちゃんには難しいよね？」

「えっ」

「あいつって、僕と違って、喜怒哀楽が分からないからね。でもモエちゃんには出してるよね？　いつも楽しそうにしてるし」

「意地悪なだけですよ」

「そうだね。モエちゃんにだけだよ」

　りょう先輩は私にウインクをして言った。

　そんな、りょう先輩も可愛い。

　胸がキュンとした。

「モエちゃんに良い事を教えてあげるよ」

「良い事ですか？」

「そうだよ。この緑色のクマは、自分の為じゃなくて、誰かの為に手に入れた人は、幸せが訪れるんだよ？」

「そんなこと初めて聞きましたよ？」

「だってこの事は、原作本を読んだ妹が言っていたんだ」

「アニメしか観ていない私には、知らない事ですね？」

「うん。だから、モエちゃんにも良い事があるよ」

「はい！」

　私は嬉しくなった。

　だって私は、リョー先輩に緑色のクマさんをあげたから。

　あれ？

　私ってりょう先輩に、クマさんのキーホルダーをあげたことを言っていないよね？

　そっか。

　りょう先輩は、いつか私が誰かに、クマさんのキーホルダーをあげる時のことを考えて、言っているんだよね？

　だってリョー先輩にあげたことは知らないはずだから。

「お兄ちゃん？」

　私達の後ろから声がした。

　りょう先輩と二人で振り向くと、そこにはフランス人形のような、可愛らしい女の子が立っていた。

「ルウ！　もしかして、ルウもお菓子を買いにきたの？」

「お兄ちゃん、違うわよ。私はクマさんを探しているの」

「クマ？」

「そうよ。お兄ちゃんの目の前にあるクマさんのキーホルダーよ」

「それなら沢山あるよ」

　りょう先輩はそう言って、妹さんに場所を譲る為に端に寄る。

「お～い、ルウ」

　聞き覚えのある声に私は目線を上にあげた。

　だって、その相手の顔を見るには、上を見なければいけないことを、私は知っているから。

読んでいただき、誠にありがとうございます。

楽しくお読みいただけましたら、幸いです。