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好きな人には笑っていてほしいのです。

　彼と出会ったのは高校の入学式の日。

　私は入学式が終わり、クラスのみんなが帰った教室で、窓から外を見ていた。

　高校生活が充実することを願いながら、外を見ていた。

　そんな私は、教室のドアを誰かが開けて、入ってきたことに気付かなかった。

「この教室、懐かしいなあ」

「えっ」

「そんなに驚かなくてもいいと思うけどな？」

「あの、えっと」

「入学おめでとう」

「えっと、ありがとうございます？」

「何で最後にハテナなの？　君って面白いね」

　私に話しかけてきたのは、制服のネクタイの色で分かる。

　三年生の先輩だ。

　先輩は私の隣に座って笑っていた。

　先輩の笑顔を見た時に、私は恋をした。

　可愛い先輩。

「おいっ、勝手に行くなよな」

　いきなり教室に、もう一人の先輩が入ってきた。

　後から入ってきた先輩は、身長は高く眉間にシワを寄せて、少し怖い。

「だって、この子が一人で寂しそうにしていたから、心配になったんだよ」

　先に入ってきた可愛い先輩が、私を心配そうに見ながら言った。

「お前は、外を見ている女子みんなに声をかけるのかよ？」

「みんなじゃないよ。でも、君には笑顔でいてほしいんだよ」

　可愛い先輩は私に笑いかけて言った。

「そうやって女子に優しくしたら、勘違いをするだろう？　これで何回目だよ？　お前は学習しろよな！」

「この子はそんなことは思わないよね？」

　可愛い先輩は私の頭を撫でながら言った。

　私は小さくうなずいた。

　本当はもう、好きになっていたのに。

「その子の頭を勝手に触るなよ」

「そんなに怒らなくても、この子は怒ってないんだからいいじゃん」

「ダメだ」

「いいよね？」

　可愛い先輩は、私に同意を求めるように訊いてきた。

　可愛いワンコのように見える先輩に、私は首を縦に振る。

「ほらっ、いいって言ってるよ。ところで君の名前は何ていうの？」

「私はモエといいます」

「モエちゃん。可愛い名前だね？」

「可愛いのは名前だけですよ」

「そんなことはないよ。名前も、モエちゃん自身も可愛いよ」

　可愛い先輩は、今の言葉を、女の子みんなに言うんだろうなぁと思った。

　それでも私は嬉しかった。

　だから優しくて、可愛い先輩を嫌いにはならなかった。

「僕はりょうだよ」

「りょう先輩ですね」

「そうだよ。でもね僕だけじゃないんだ」

「どういうことですか？」

「俺も同じ名前だから」

　もう一人の背の高い先輩が、りょう先輩の視線に気付き言った。

　友達と同じ名前なんて珍しい。

「僕のことは何て呼んでもいいよ。りょう君でも、りょうちゃんでもね」

「でも、先輩ですから、、」

　りょう先輩は、とてもフレンドリーに会話をしてくれる。

「俺は先輩って呼んでくれればいいよ」

「でも、、、」

「君は俺を呼ぶことはないと思うから、大丈夫だよ」

　りょう先輩に比べ、背の高い先輩は冷たい言い方だった。

「りょう。そんなヒドイ言い方をしなくても、、。モエちゃんが可哀想じゃん」

「でもな、この子はこれから、学校に慣れるのに大変なんだよ。それに、どうせ俺達よりも、同じ年齢の男子と仲良くするんだよ」

「え～でも、モエちゃん面白い子だよ？」

「この子は、お前の餌食にはさせないよ」

「餌食ってなんだよ？」

「お前にはもっと良い女子がいるよ」

　トゲのある言い方をしても、私には分かる。

　私の為に言ってくれているって。

　りょう先輩を好きになるなって。

「私は、モエです」

「モエちゃん？　名前は知ってるよ？」

　りょう先輩が不思議そうに私を見ている。

「私はモエです。この子じゃなくてモエです」

　私は背の高い先輩に向かって言った。

「リョーく～ん。モエちゃんが怒ってるよ？　早く名前を呼んであげなきゃね」

「何でだよ？　どうせ話すのは、今日が最初で最後なんだから、この子でいいんじゃん」

「リョー先輩。私はモエです！」

「わっ分かったよ。モエ！　これでいいんだろう？」

「はい」

　私は同じ名前である先輩の呼び方を、少しだけ変えた。

　私の好きな人で可愛い、りょう先輩。

　怖い顔だけど本当は優しい、リョー先輩。

　これが私と彼との出会い。

　これから二人の先輩と、私の生活が始まるの。

◇◇

「モエちゃん。一緒にご飯を食べようよ」

「またですか？　私はクラスの友達と食べるんです！」

「いいじゃん。クラスの友達も呼んで、一緒に食べようよ」

　入学式の次の日から、りょう先輩は私にべったりだ。

　昼休みの度に私の教室へ来て、私を教室から連れ出す。

　今日こそは、友達と教室で食べようと決めて、りょう先輩から少し離れて話す。

　だって、りょう先輩は私の腕を引っ張って、連れていこうとするからね。

「もう！　リョー先輩も何か言って下さいよ」

「うん」

「うんって何ですか？」

「何か言えって言ったから、うんって言ったんだよ」

「もう！　リョー先輩は、私をりょう先輩から守ってくれるんですよね？」

「誰がそんなことを言ったんだよ？」

「リョー先輩ですよ。私をりょう先輩の餌食にさせないって言ったじゃないですか？」

「そうだったかな？」

「もう！　先輩達は自分の教室へ帰って下さい」

　私は怒って、自分の机へ戻ろうと先輩達に、背中を向けた。

　そんな私の頭にリョー先輩が後ろから、顎を乗せる。

「チビのモエには、拒否権はないんだよ」

「なっ、また私をチビって言いましたね？」

　私はリョー先輩に向かって叩こうと、手を上げるけど簡単に押さえられる。

　背の高いリョー先輩には勝てないよ。

「ごめん。モエは小さくて可愛いよ」

　リョー先輩はそう言って私の頭を撫でる。

　やっぱりチビ扱いしているように感じる。

「覚悟してて下さいね。いつか、私がリョー先輩の頭を撫でてあげますからね。そしたら、私をチビ扱いしないで下さいよ」

「いいよ。まあ、モエにはできないだろうけどね」

　リョー先輩は鼻で笑った。

　絶対に頭を撫でてあげるんだから。

「リョー先輩がみんなに、何て呼ばれているか知っていますか？」

「俺は何と呼ばれても気にしないから、どうでもいいよ」

　リョー先輩は最初の出会いの時も、そんな感じだったけど、もし私がリョー先輩の立ち場だったら、違うと思う。

「私がリョー先輩だったら、逆に気にしちゃいます」

「何で？」

「だって、同じ名前のりょう先輩がいるんですよ？　同じ名前なら呼び方を変えなきゃ、困りますよね？」

「それが困らないんだよ」

「どうしてですか？」

「俺は必ず、あいつの後に呼ばれるからな」

　リョー先輩はそう言って、私の友達に私を連れ出す許可をもらっている、りょう先輩を見た。

　その目は優しい眼差しで、二人は固い絆で結ばれているようだった。

　私が二人の間に入ることは、できない。

　だから、二人の絆に嫉妬してしまいそう。

「リョー先輩！」

「何だよ？　モエ」

「りょう先輩よりも先に呼んでみました」

「それを、あいつより先に呼んだというのか？」

「私がそう言うんですから、先に呼んでいるんです」

「モエって変なやつだな？」

　リョー先輩はそう言って、私の頭に手を置いたと思ったら、髪をグシャグシャにした。

「リョー先輩！　女の子の髪の毛は大事なんですから、乱暴にしないで下さいよ」

　私は髪の毛を手櫛で整えながら言う。

「そうだな。大事にしているのがよく分かるよ。だってモエの髪はいつも良い香りがするからな」

　リョー先輩は私の髪の毛を一束だけ手に取り、鼻を近付けて私に言った。

　その仕草はとても色っぽく見えた。

　二人の先輩とは、昔からの知り合いのように、仲良くなった。

　仲良くなりすぎて、恋愛になんて発展するのかな？

　彼は私を好きになってくれるのかな？

　どんどん仲良くなっていくことに、嬉しいけれど不安も大きくなっていく。

　仲良くなれて、とても嬉しいのに、、、。

◇◇◇

「モエ！」

　ある日、リョー先輩が一人で私の教室に来た。

　そして私に向かって手招きをしている。

「リョー先輩？　どうしたんですか？」

「明日はりょうの誕生日だから、今日プレゼントを買いに行こうと思っているんだ」

「まだ、プレゼントを用意していなかったんですか？　りょう先輩が一週間前から、プレゼントが楽しみって言ってたじゃないですか？」

「だから今日、買いに行くんだよ」

「準備が遅いですよ」

「何を買うかは決まっているから、お店に買いに行くだけなんだよ」

「それでも遅いですよ」

「間に合えばいいだろう？　まあいい。放課後に迎えに来るから、一緒に行くぞ」

　リョー先輩は私が返事をする前に、じゃあ放課後なと言って、自分の教室へと帰っていった。

　勝手すぎるリョー先輩。

　私の意思は無視なのね。

　それから放課後に、リョー先輩は私を迎えに来て、二人で目的の場所へ向かう。

　どうして私を誘ったんだろう？

　その疑問は、目的の場所に着いてから分かった。

　目的の場所は女子高生に人気のお店。

　可愛い物がたくさん売っているお店。

「可愛い～。これは肉球型のテープのりだ。肉球型にテープのりが出てくるのね。あっちはぬいぐるみだ！」

「モエ、一人で勝手に行くなよ。ちゃんと一緒に全部、見てやるから」

「本当？　嬉しい。あっ、リョー先輩。こっちのキーホルダーが可愛いですよ」

　私がリョー先輩を呼ぶと、リョー先輩は分かったから落ち着けと言いながら、私に近付く。

　そして私の頭を撫でて、どれが可愛いんだよ？　と私の目線になってキーホルダーを見る。

　初めてリョー先輩と同じ目線の高さになった。

　顔が近くて、リョー先輩の顔を見れない。

　さりげなく私は、リョー先輩から少し離れた。

　どうして離れたのだろう？

　嫌ではなかった。

　でも、相手がりょう先輩だったら離れないはず。

「モエ？」

「あっ、えっと、コレです」

　私は焦りながら近くにあった、ピンク色のクマのプレートがついたキーホルダーを手に取る。

「このクマさんは、この中に閉じ込められているんですよ？」

「何、そのストーリーは？」

「そういうアニメが流行ったんです」

「へぇ～」

「そのクマさんは自分の色を知らなくて、持ち主の女の子が教えてあげると、キーホルダーの中から出られるんです」

「そんなの色を言えばいいんだから簡単じゃん」

「それが簡単じゃないんです。クマさんは、灰色の世界しか知らないんです」

「灰色の世界？」

　リョー先輩は緑色のクマさんのキーホルダーを手に取り、不思議そうに私を見た。

「そうです。クマさんには全てが灰色に見えるんです。ピンク色も緑色も無い、灰色だけの世界です」

「それでクマはどうなる訳？」

「最後は色を知って幸せに過ごします」

「どうやって灰色から色を知ることができるんだよ？」

「呪いをかけられていたので、呪いが解けて自由になったんです」

「呪い？」

「そうです。呪いは愛の力で解けるんです」

「愛がクマの世界を変えたんだな。女子が好きそうな話だな」

「そうですね。私も大好きです」

「それならこのクマを買ってやるよ」

　リョー先輩は私の持っている、ピンク色のクマのキーホルダーを奪う。

　そして自分が持っている、緑色のクマのキーホルダーを元の場所になおした。

　私は遠慮したのに、一緒にプレゼントを買いに来てくれたお礼だと言って、買ってくれた。

　リョー先輩は、お菓子がたくさん並んでいるコーナーで、りょう先輩の為に沢山のお菓子を買っていた。

　りょう先輩は甘い物が大好きだから、このお店の物を気に入るはず。

　リョー先輩は買ってくると言って、レジへ向かった。

　私はその隙に、クマさんのキーホルダーのコーナーへ戻って、緑色のクマさんのキーホルダーを手に取る。

　緑色のクマさんのストーリーは一番、切ないお話だった。

　持ち主の女の子が愛を教えてくれた時には、遅かった。

　緑色のクマさんはキーホルダーから出ることができないまま、キーホルダーが粉々になったの。

　だからなのか、緑色のクマさんは一番人気。

　その緑色のクマさんが残り一つだけある。

　緑色のクマさんを、リョー先輩にバレないように買った。

「今日はありがとう」

　家へ帰りながらリョー先輩は言った。

　手には沢山のお菓子が入った、可愛くラッピングされたプレゼントを持って。

「私も楽しかったので、ありがとうございます」

「モエが子供のようだったよ」

「もう！　リョー先輩だってクマさんのお話をしている時、お話の内容が気になるほど好きになっていたでしょう？」

「それはモエが好きなクマだからだよ」

　リョー先輩の言葉に私は戸惑った。

　だって、私の好きな物を好きだって聞こえたから。

　私と同じだから。

　りょう先輩の好きなマンガや、好きな音楽。

　私も好きになったから。

　りょう先輩が好きだから。

「そっ、それはりょう先輩も好きになるって、分かっていたからですよね？」

「えっ、まあ、そうだよ。りょうはモエを気に入っているからな」

「りょう先輩は私を面白がっているだけですよ」

「だから気に入っているんだよ」

「もう！　私は可愛いから気に入られたいです」

「モエは可愛いよ」

　リョー先輩は真剣な顔で私に言った。

　そんな先輩に見られると、目を逸らしてしまう。

「チビだからな！」

「もう！　リョー先輩のいじわる」

　りょう先輩より、リョー先輩の方が私を面白がっている。

　いつも私の心を乱すリョー先輩なんて、嫌いなんだからね。

「リョー先輩に、このクマさんのキーホルダーをあげようと思ったんですけど、どうしようかな？」

「それって、俺の為に買ってくれたのか？」

「えっ、あっ、はい」

　リョー先輩が嬉しそうに笑ったから、私はいじわるをしようとしたけどできなかった。

　どうしてそんな顔をするの？

　そんなにクマさんが好きなの？

「リョー先輩。お揃いのクマさんを大事にして下さいね。りょう先輩の為に二人でお店に行った思い出の品です」

「そっか。ありがとう」

　リョー先輩の笑顔が消えた。

　どうして？

　嬉しくないの？

　でもリョー先輩は、クマさんのキーホルダーを、バッグにつけると約束をしてくれた。

　だから私は、リョー先輩の笑顔が消えたことは、気にしないことにした。

読んでいただき、誠にありがとうございます。

楽しくお読みいただけましたら幸いです。