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蛇神一族

一行は事情を説明する。

同席した文華も、それとなくだが聞いているようだった。

「ふむ………なるほどのぅ。エルフ共の企みか。彼奴（きやつ）らめ。行動は把握しておらぬワケではないが、何が目的なんじゃ………」

そこへ、ふすまを開けてミニスカートの和服を着たツインテールの気の強そうな女の子が入ってくる。

「お姉さま！」

「おぉ、地華（ちか）！首尾はどうであった？」

「ダメ。偵察に出した子も、何もないって。酷い手傷を負って帰ってきた子もいるの。黒い奴らの仕業だって、言っていたわ」

「あの黒い奴ら………おぬしらの言う、イドの魔人だったかのぅ？」

天華は拡げた扇をパタリと閉じて、こちらに聞く。

「アレは尖兵よ。恐らく、集団で襲いかかるように命じられているだけで、捕縛したりするのは難しいわ。」

「ふむ…………。玄華（げんか）はどうしているかのぅ………」

ヘルナリナの返答に、天華は唸る。

「天、玄姉さんは…………」　

「捜索は続けておる。地華が今、手管の猫共、総出で探しておるが………」

「文ちゃん、ごめん。私の力不足で……」

「地華、あなたのせいじゃないわ………」

「玄華さん………いとこ、なんだっけか？どうしたんだ？」

「行方不明なんじゃよ。しかも、ちょうど奴らの襲撃のあった前後から」

察するに、玄華はエルフ共に捕らわれていると考えるのが妥当だ。だが、地華の捜索虚しく、まるで全容を掴めていないのだろう。

文華は妹らしいので、心配していても然もありなんと言ったところだ。

「まぁ、その件はおぬしらにはあまり関係はない。とりあえず、客として、おぬしらを迎えよう。部屋も用意させるゆえ、ここを拠点にしばらく活動するといいじゃろ」

「ありがたい。帰ろうにもエルフの軍団に目を付けられていたら、包囲されて捕縛されるか殺されるのがオチだからな。この襲撃事件、解決まで手伝わせて貰うよ。」

━━こうして、ルーズ国襲撃事件解決の手伝いをすることとなった。

「…………と言うわけだ。そちらに敵が向かうとも分からない。準備だけはしておいてくれ。最悪、籠城もな。」

「分かった。準備はしておこう。スナイパーなどの配置もしておく。また何かあったら連絡してくれ。」

「頼んだぞ………」

持ってきた通信用の水晶でエルナと通信を行った。

そこへ………

「わっぷ！！」

「アナタはやらないの？」

顔面に枕が飛んできた。

投げたのはヘルナだ。

部屋では絶賛、枕投げ大会が開催されていた。

「きゃあ！………もう！手加減しないわよ！！」

「へへ～ん！！手加減なんていらないもんね～！！」

なぜかミナリアと天華の妹・地華が意気投合して、白熱している。

謙信、信玄はというと………

「……………！！」

「………………！？」

けんか腰になり、無言で枕を躍起になって投げ合っている………。リリは意味も分からず、きゃっきゃとそれを見ている。時折、その投擲した枕がリリに直撃するが、リリはそれでもケラケラと笑っている。

「いや、俺はいい………」

窓の外からは陽の光が差し込んでいる。

ルーズ国は昼夜逆転ということだったので、恐らく今はルーズの夜なのだろう。道理で夜テンションで枕投げなんかしてるワケだ。

「ちょっと、外へ散歩してくる」

「あら、じゃあ、私も行くわ」

そう言って部屋を出るとヘルナも後をついてきた。

「ついてこなくても……」

「いいじゃない。散歩を一緒にするなんて、夫婦みたいで………」

「なんか言ったか？」

「いいえ、別に」

屋敷内を彷徨くことにする。

屋敷内は特に高価なモノは置いていないようだが、時折、不自然に壺や掛け軸などが設置されている。

「こういうところに何かあったりして………」

ふと、設置された掛け軸を捲ってみる。

「……………。」

「あったわねぇ………」

掛け軸の裏にはボタンがある。

「押してみますか？………なんて」

「ポチッとな！！」

「バカ！！ホントに押すやつがあるか！！」

ヘルナが軽いノリでボタンを押すと、隣の壁からガコン！！と音がした！

「確か、この辺から音が………」

ヘルナが音のしたあたりの壁を調べる様に押すと………

「あっ」

壁が回転し、ヘルナはそこへ吸い込まれて行った。

「ヘルナぁ！？ちょ！！おい！！」

急いでヘルナが吸い込まれた壁を調べる。

自分もそこへ吸い込まれる！

「ちょまぁぁぁぁ！？」

どう言う仕組みか、中は凄まじい風が吹いており、あっという間にある場所へと吹き飛ばされた。

「うべっ！？」

風圧により、壁に叩きつけられたが、怪我はない。

「くっそぉ………なんだよぉ………」

壁とキスするハメになった。

ここはどこだろう？辺りを見回すと、薄暗い部屋なのは分かる。

「なんじゃ、おぬしら………。ようここが分かったのぅ。」

そこには酒を飲みながら、つまみをつまむ天華がいた。ヘルナもなぜかご相伴に預かって、一献、飲んでいる。

「ここは？」

「わしの自室じゃよ。どうじゃ、おぬしも………」

「おいしいわよ？」

ため息をつくと、ヒロはそこにどっかりとあぐらをかいた。

「しゃーない。貰うか。」