無効の従者
そして朝日が昇り……━━━
「……………。」
（寝過ごしたぁぁ～～！！）
何も考えていなかったし、何も思いつかなかった！
「なんとかしてやる！」なんて昨日の言葉が脳裏を過ぎり、途端にミナリアに何て言うか考え始める。しかし、思いつかない！！
「お兄様、おはよう！！」
「おわっ！？」
唐突に部屋に入って来たのはミナリアだ。
まずい………。何も考えてない。
「お兄様、どうしたの？」
「すまん！！ミナ！！寝過ごしてしまった！」
仕方なく、頭を下げて事情を説明する。
「これ………」
ミナリアはデスクに乗ったメモの走り書きを見て、微笑んだ。何かしただろうか？
「な、なんだ？」
「なんでもないよ！それより、どうするの？諦めちゃう？」
「いや………こうなれば最後だ！！」
ミナリアの手を引き、台所にいると思われるアルスの元へ向かう。
アルスは朝食の準備をしているハズだ。
しかし、台所には人影はなかった。
「む！ここにはいない！！」
辺りを調べると、スープや他のパンとも見える食材の完成品が見える。朝食の準備を済ませて、どこかに行った様にも見えた。
「あれ？アルスどこに……」
「仕方ない！次だ！」
台所を出ようとすると、そこへちょうど戻ったアルスと立ち会う。
「おっと！」
「うぉわ！」
思わず、ぶつかりそうになる手前で足を止める。
「どうしました？朝食はもう少しですが……」
「アルス！！」
もう恥も外聞も無かった。
ただ、ただ頭を下げた。
「頼む！！アルス！！個人的な資産なのは分かってる！！貸すだけでもいい！！ミナは、ミナリアにはエルナも必要なんだ！！」
「…………。」
それをアルスは黙って聞いていた。
「誰一人欠けてもいけない家族なんだ！！お前にニカウに、謙信、信玄、みんないないといけない！！だから……頼む！！」
「お兄様………」
聞いていたミナリアも思わず頭を下げた。
「私もお願い！！」
「ちょ、ちょっと姫まで！！」
「私、イヤなの！！確かにエルナとお兄様には嫉妬してしまった事もある！でも、エルナも家族なの！！これ以上、誰もいなくなって欲しくないの！！」
「……………はぁ」
それを聞くと、アルスは観念したように懐に手を入れると木製の証を取り出した。
伝統工芸の様な作りだが、ヒモが付いて首からも掛けられるようになっている。
「それは………」
アルスはそれを２人の首に１つずつ掛けた。
「欠けてもいけない、ですか。そうですね。負けましたよ、あなた方には………」
「アルス……」
「夕べ、実は謙信さんに口説かれましてね。早朝から入手しに出ていたんですよ。それに、逃げ回ったり、あしらうのも疲れましたし、正直、謙信さんの言うとおりで………」
微笑みを浮かべながら、アルスは照れくさそうに言う。
「それに、私自身もなんだかエルナさんがいた方がいいような……」
「アルス！！」
ミナリアはそこまで聞くと、アルスに抱き着いた！
「ありがとうアルス！大好き！！」
「ははは………！姫にこうされると、お釣りが来るようです。」
アルスはミナリアを引き離すと、告げた。
「さ、姫！善は急げです！通行証は２人分しか用意できませんでしたが、朝食までに早く仕度をして下さい？」
「うん！！お兄様も、ありがとう！！」
ミナリアは元気よく飛ぶように台所を後にした。
「ははは！俺はついでか！………アルス、すまなかった。無理を言って。」
「いえ、良いんですよ。お二人の熱意に当てられて、私も何だか清々しいくらいです。こちらこそ、姫をお願いするカタチになってしまいます。」
アルスはふと思う。
「敵うものではない。白旗を用意しておけ」と言う昨晩のあの言葉。確かに、その通りであった。
謙信に打ち負かされた事は癪だが、それでも言うことは間違えてなかった。
「この熱意には負けますね」
「ん？何だ？」
本人は分かってないが、魔界と言う考え方も在り方も多種多様なこの世界で、こんなに道徳観を振り回しているのはある意味、凶悪だ。
やはり、この方はカケラであっても………
「いいえ。アナタも準備なさって下さい。ハルト王子」
「分かった！ありがとう、アルス！」
そう。
我が姫の幼い瞳は狂いなく見ていたのだ。
「代役」と言う、澱んだ目で見ていたのは私かも知れない。
だから、従者アルスはもう少し見たいと願うのであった。
