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殿下のご意向

「フィルネンコ所長、お待たせを致しました。総督がお会いになります。直接総督室へどうぞ」

　そう言って、そのまま自分の前を歩く事務職員の服を見ながら。たいそう落ち着かない思いのターニャが後に続く。

　通常、アポ無しで環境保全庁を訪れた場合。

　散々待たされたあげくに、ロビーで五分だけ。ならまだ良い方で。

　代理の人間が出てきてターニャの話を一方的に聞くだけ、などと言う対応もざらなのである。

　かつてはターニャの父親と共に、モンスターの駆除（リジェクト）に走り回った彼ではあるが。今や帝国本国全土の環境にかかること、その全ては彼の管轄下にある。

　街道の石畳も、用水堀も。建前上とは言え彼の決済が必要なのだ。暇なわけがない。

　ターニャが普段バカにするほど暇ではない彼なのであり、そこは十分に理解しているつもりの彼女であるから、実はその辺については不満に思ったことはない。

　その彼が、なにも言わずに彼女に会う。と言うのである。

　――ヤバい気がするな、これ。　

「所長。総督が中でお待ちです。――どうぞ」

　ターニャが不味いときに来てしまった気がする、帰ろうか。などと思って居るうちにも総督室へと通されてしまった。

「よう、変わりないようでなにより。わざわざご足労だな、四代目」

「ごきげんよう。本日も拝謁を賜り光栄です、総督閣下。…………あのさ」

　上着を脱いで帯剣ベルトと共にコートかけにかけると、なにも言われる前にはソファに落ち着く。

「ん、なんだ？」

「おっさん、今日は暇なのか？」

「んなわけあるか！　……ちょうど、お前に使いを出そうと思ってたところでな」

　――これは絶対に良くない話をふるつもりだ！　ターニャは嫌みのひとつも出ない挨拶でそう結論づけた。

「うーん……。そんじゃま、あたしはそういうことで……」

　総督は、腰を浮かし掛けたターニャに呆れたように声をかける。

「待てっ！　何をしに来たんだ、お前は……。そっちこそ忙しくはないんだろ？　せっかくいれたんだ、お茶ぐらい飲んでいけ。先週、ＭＲＭの事務局からもらった高級品だぞ？」

「ん……、うちのとおんなじヤツだな、これ。シュレンドタウゼン法国の上級、だろ？　法国のお茶なら、特級よりもこっちのがあたしは好きだな。値段も特級の半分だし」

「わかるのかお前？」

「一応貴族様の端くれだし。多少は、な。適当にいれても良い味出るんだよ。特級だとその辺めんどくさいし、ルカがいれるんだったら特級よりも美味いくらいだ」

「意外な……。親子となると要らんところも似るんだな。――アイツも、お茶の銘柄にはうるさかったもんだよ」

「ん？　そうなの？　……まぁ。父様（ちちさま）については、おっさんの方がよほど良く知ってるだろうけどさ」

「まぁテルの……。おやじどのの話はお互い長くなる。――で？　せっかく来たんだ、先ずはお前の用事を聞こうか、四代目。何があった」

　ターニャはお茶を啜りながら、出がけにパムリィから聞いた話を総督に繰り返す。

「リビングドールの大量発生、な。……シュナイゼルの環境保全局から情報が来ていないが。女王パムリィが言うならそうなのだろう。こちらでも当たってみよう。済まんな、助かる」

「ソレについちゃ、あたしはなにも。……情報の出どころはパムだし」

　――まさか妖精の女王が協力してくれるとはなぁ。総督は自分の分のお茶を飲み干すとカップを置く。

「しかし、なるほど。それでシュナイゼルか。……話が繋がったな」

「なんだよそれ？　……あたしに用事ってのはなんだ？」

「リンク殿下から、近々シュナイゼル公国を視察しにいきたいと連絡があった」

「は？　皇子はもう知ってんのかよ。……パムんとこに情報入ったの、さっきだぜ？」

「連絡の内容が本当にそうかは知らんがな。……ただ、帝国領内でモンスター絡みの何かがあれば、半日であの方のお耳に入る様になっているのは本当だ」

　――はぁ。ターニャは呆れた顔でソファに沈む。

「もうＭＲＭの範疇なんか、とっくの昔に超越してるだろ。それ」

「ほぼ殿下個人のネットワークだろうな。……で、お前だ」

「意味わかんねぇ。あのさ、おっさん……」

「まぁ聞け。その直後に宮廷の皇宮管理局からも連絡があった。――もう内容は言うまでもないな？」

「なるほど。……皇子を止めてくれ。ってか？」

「そういうことだ。……ならば俺の用事ももう、わかったのでは無いか？」

「代理人は主（あるじ）が危険に晒されるのを事前に防ぐのが義務。話はわかるが」

　はぁ、ターニャはため息を一つ。

「ご当人は納得しねぇぞ、それ」

「それをお前から……」

「あー。無理無理無理！　今回はあたし如きが説得するなんざ、絶対無理だって」

　ターニャは大袈裟に手を振ってみせる。

「そこを何とか。――だいたい、お前がダメなら他の誰が出来るというのだ」

「そんなのあたしは知らん、おっさんが勝手に探せ。――だいたいだ。こないだの国営第一の件で“除け者にされた”っつってさ。もちろん、怒鳴ったりはしねぇにしろ。あの人なりに相当怒ってたの、おっさんだって知ってんだろ？」

　それを聞く総督も、うんうんと頷いている。

　それくらいは当然、総督でもわかっていると言うことだ。

「自分のネットワークで入ってきた情報、しかも本国じゃないとは言え三公家のお膝元だぜ？」

　――私のこの目で確かめる必要がある、貴女（あなた）の頼みだろうが譲歩は出来ない！

「……なーんてさ。話を出す前から、なに言われるかなんて目に見えてる」

「まぁ、なあ」

　宮廷内では一番のモンスター通を自称するリンクである。

　絶対に折れないのは目に見えている。

「一応宮廷にもそうは言ったのだが、どうしても四代目（おまえ）に……」

　ターニャが総督の言を遮る。

「うん、今聞いた。無理」

「お前なぁ、せめて話を……」

「皇子はああ見えて頑固な人だから、あたしなんかが余計な事すると、かえってこじれるぞ？　……皇太子（おうたいし）殿下ならどうだろう」

「お、皇太子殿下。だと……？　お前、真面目に言ってんのか？」

「そこまでおかしいか？　ま、頼めたとしても説得は無理だな。多分」

　一般的なイメージは冷徹で苛烈。何度か会ったことのある総督の中でもイメージはそうである。

　但しターニャのイメージは一般的なそれとは多少違った。

　そして先日の一件から、その“レクスの旦那”に対してもさえも。

　個人的なコネクションが出来てしまったターニャである。

「あ！」

「なんだ？　今度はなにを思いついた」

「第二皇女、ルゥパ姫ならどうだ！　妹に対しては甘々だろ？　あの人」

　宮廷を離れた(いえでをした)ルカにも何くれと無く目を配り、見えないように気を使う彼である。

　妹二人を可愛がっているのは、なにも宮廷に居るもので無くても知っている話だが。

「モンスター関連に関してはルゥパ殿下はダメだ。ヘタを打つとご自身までが現場への臨場を望まれるぞ」

「なんなんだよ、それ！」

　ルゥパがロミと知り合いである事は知っているが、モンスター関連に自身の予算（バジェット）を全降りしている。とまでは知らないターニャである。

「もういいや、考えんのめんどくせぇ。……おっさん、この仕事。いくらだ？」

「俺が知るか！　帝国領内とは言え、シュナイダー帝国（ほんごく）じゃない、シュナイゼルの案件だぞ。管轄外だ！」

「明日の朝一で、公国の組合には組合長から書簡を出して貰う。……おっさんも各方面への根回し、頼むぜ？」

「まて！　なにを考えた？」

　――簡単だ。ターニャは立ち上がると、帯剣ベルトを腰に巻く。

「どうせ、オリファさん達の同行も拒むんだろうし。だったら連れて行こうじゃないか」

「は？　なにがどうなるとそうなる？」

「リビングドールだろ？　あたしも見たこと無いが、直接命の危機に瀕する可能性が少ない。つまり、危なくないからあたしの弟子として、現場に出てもらう」

「おい、弟子ってお前……！」

　ターニャが上着を羽織ると、振り返る。

「出張でモンスター退治すんだぜ？　その後しばらく、おとなしく皇子として机に座って仕事をしててくれそう、なんてさ。思わないか？」

「……ガス抜き、な。――わかった。宮廷とシュナイゼルには俺の方からも話をしておこう。しかし、お前がそこまで気を廻すようになるとはなぁ」

「自然とそうなるさ。面倒臭い部下しかいないからな、ウチは」

　そう言いながらターニャはドアを開け。――ではごきげんよう。と言葉だけ挨拶をすると総督室を出て行った。

「立場が人を作る、か。……いや。アイツの場合は、リーダーの資質、テルの血。だよな」

　――お前の娘は、お前以上に立派になりそうだぜ？　なぁ、テルよ。自分のデスクに戻った総督は、大きくため息を吐いて椅子に沈んだ。