短い話集め

いつか還る場所

　世界中に轟いた魔王の訃報（ふほう）。

　世界中が歓喜したその日、男は立ち上がった。

　腰には剣を佩（は）き、首元には愛しい女性からもらった青いストールを巻き。

「わたしも、行くから」

　ストールの送り主が、その背中へ静かに問い掛ける。

　男は僅かながらに振り返ると、どこか悲しい笑顔を向けた。

「必ずかえって来るから、お前はここで、俺のかえる場所になっていてくれ」

「でも……」

　言葉を遮り、男は背中を向けると女を振り切るように歩き出した。

　そうして向かった先は、死んだはずの魔王の巣窟。

　躊躇（ちゅうちょ）なく奥へ入って行くと、機嫌の良い魔王が踏ん反り返っている。

「やはり来たな。我が宿敵よ」

「一度世界中を安堵させて、また恐怖のどん底へ陥れるという魂胆だな」

「フフン、さすがに貴様だけは侮れんようだ。だがそれも今宵でお仕舞いだ」

「お前の好きにはさせない。ここで終わりにさせてもらう」

　魔王は不敵な笑みを浮かべて大鎌を。

　男は図太い笑みを浮かべて腰に佩いていた剣を。

　それぞれに構え、そして、一閃の光が迸（ほとばし）った。

　魔王の訃報が轟いてから数年の月日が流れた。

　女はあれから、彼の言葉を信じて帰りをずっと待っていた。

　だけど、心の中では分かってしまっていたのかも知れない。

　彼が「必ずかえって来る」と言った、あの日から。

　女は外に出た。

　澄み切った風と空は、彼の背中を見送った日とまったく同じ。

　ふと一際大きな風が吹いて、女の目の前に見覚えのある青が流れてきた。

　足元に落ちたそれは、女が愛しい人へ贈ったストールの切れ端。

「……おかえりなさい」

　約束通りに還って来たその人を、女は涙を流してきつく抱き締めた。

（2015.05.26）