Ep.32 装天
「——魂烈拳」
赤い炎を、拳にのせて。
上衣を捨てていくぶん身軽になったカナタは、鋭いストレートをZainの背中に放った。揺らめく炎と絶大なインパクトが、Zainの鍛え上げられた身体を襲う。
「ぐっ……ああああああああッ！？」
二人分の想いを乗せた一撃にZainも踏ん張りが利かず、衝撃とともに吹き飛ばされた。土煙を巻き上げながら、武装を解除したZainの巨体が荒野の上で転がっていく。
「お主、無事か！」
ややあって、朔夜が上空から舞い戻ってくる。
龍は未だ滞空状態にあるが、足場としての役割も果たし終えていた。拳を振り抜いたカナタは、口元の土を拭って立ち上がる。
「ああ……なんとかな」
Zainを出し抜いて一撃を食らわせたとはいえ、上衣を脱ぎ捨てて露わになった彼の身体のダメージは深刻だった。朔夜は黙ったまま、緑色の霊魂——『幸御魂』でカナタの《アルケー》の漏れ出るダメージ箇所を応急的に修復する。
「悪い……無茶しすぎた」
「いつものことだ。気にするな、馬鹿者」
処置が終了し、カナタは再び朔夜の前に出た。
ようやく土煙が晴れると、同じく立ち上がったZainの姿が現れる。
「久々に、いい一撃食らっちまったなァ……」
サングラスをかけ直し、Zainは首をコキと鳴らす。
「やっぱりバトルは、こう泥臭くなけりゃいけねェ」
未だ好戦的に微笑むZainには、相応の余裕が見られる。
カナタの先程の一撃も、《アルケー》の差から見てそこまで大きな痛手にはなっていないようだった。クリーンヒットを確信していたカナタは小さく舌打ちをする。
「泥臭いのが好きなら、なんで《ディスオーダー》なんか使ってんだよ」
相手もクールダウンの時間とみたカナタは、そんな質問をした。
「アンタ、素の実力でも30位は余裕で目指せるだろ。チートなしでも正々堂々やれば、今みたいに……アンタの望む戦いはいくらでもできるはずだ」
「……オマエに買い被られるのは意外だったが、確かにその通りだな」
肩のあたりをストレッチしながら、Zainはあっさりと認めた。
すると一転、両腕を広げて、
「だがそれじゃあ、俺の“楽しさ”は成立しねェ……！」
本当の自分をさらけ出すかのように、彼は言い放った。
「《ディスオーダー》が広まって、誰もがカンタンに強くなれる時代が来ちまった……これまでにないインフレが進んじまった今、戦場にはオレの望むギリギリの泥臭さも楽しさも……何もねェんだよ！！」
「だから、“楽しさ”をとるために《ディスオーダー》を？」
「あァそうだ……ゲームは所詮『娯楽』だろ？ オレには、この歪んじまった世界を『娯楽』として楽しむための力が必要だった。オマエみたいに、この状況をシラフで楽しめるような天才サマじゃねェからな」
周りが変わったから、自分も変わった。
変わらざるを得なかった――Zainの言葉がそう訴えかける。
彼も、《ディスオーダー》のバラ撒かれたこの世界の、被害者の一人なのかもしれない。急激な力のインフレによって起きた、長く大きな負の連鎖の、ほんの一部分に過ぎないのかもしれない。
だが、そんな言い訳ですべてが赦されるはずもなく。
「娯楽？ 少なくともオマエはそんなこと言える立場じゃねぇだろ」
カナタの目に映るのは、負の連鎖に加担した当事者のみだ。
「アンタのその『娯楽』とやらのために、夢や希望を壊された人が何人いると思ってる？ 被害者ぶって語るな。――この際だから言うが、『周りに流された』なんてぬるい言い訳で自分を棚に上げる奴が、俺は一番嫌いだ」
カナタが向けたのは、はっきりとした敵意だった。
一人で「当事者」たちと戦い続けてきた彼の前では、同情を誘う言い訳も通用しない。
「DJ Zain、アンタとは分かり合えない。俺はアンタを全力で否定する」
「……そうか。ハッ、そうかよ！！ ならかかってこい、Kids！！」
Zainの身体から、紫色の炎がたなびき始める。
「——オレを倒して、否定してみせろッッ！！」
再び【虚装構築】を行った彼の身体には、新たな形態へと変形した《武装》が鎧となって装着されていた。両肩には小型化されたスピーカーが配置され、ミキサー類は前腕部に移動し、ただでさえ巨大な両手は鋼鉄のグローブで覆われている。
ディスオーダー【On My Beats】・アサルトポジション。
爆音と鋼に身を包んだ彼の立ち姿は、まるで鬼神であった。
「ああ……こっちもやってやるよ。本気でな」
戦意を滾らせる敵を前に、カナタは大胆不敵に微笑んだ。
両眼を斜に構えると、隣に立つ朔夜に目配せをする。
「いくぞ、朔夜。あれをやる」
「……！ わかった、死ぬなよ！！」
朔夜は一瞬瞳を閉じ、意識を集中させる。
自らの周りに集めた十以上の霊魂たちに、一気に力を込めると、
「霊魂——『奇御魂』！！」
青色だった霊魂が、黄色に転色する。
そしてそれらは一手にカナタのもとへ集結し、彼の身体に馴染んでいく。
「———【霊威装天】！！」
瞬間、その姿にZainが息を呑んだ。
ライブ映像を見ていた観衆たちも、彼の新たな姿に釘付けになる。
黄色の霊魂がカナタの四肢や頭部の数カ所に装着――いや、「装填」され、彼を護る炎の鎧となったのだ。やがてそれらは彼の瞳の色と同じ深い青色へと転じ、彼の全身に鮮やかな燐光をまとわせた。
蒼の鎧を身にまとったカナタは、両手にブレードを《再現》する。
蒼炎を帯びた二刀を手に、彼は言った。
「——本気でいくぜ、Zain。最終ラウンドだ」
