銀と弾丸と遊園地

夜景 一

「修道院には銀がいっぱいあるの。銀の燭台、銀の食器、銀の弾丸……。もしジャン・バルジャンが見つけたら、きっと全部持っていくでしょうね」

　夜、ゾーイはベッドの上でそんなことをつぶやいた。

　もちろん一緒のベッドではない。

　俺は床に寝ている。

　こちらが返事をしないのに、彼女は一人でつぶやき続ける。

「知ってる？　ここは銀の島だったの。銀鉱山があって、そこでたくさんの銀が採れた。街には銀があふれて、どこもピカピカ。シルバーラッシュだった。私の先祖も、その銀を目当てにここへ来たみたい。だけどやがて銀は採れなくなって、すぐにみんな貧しくなって……」

　そう。

　そして彼らはマフィアになった。

　ゾーイは溜め息をついた。

「私の叔父も、組織の一員だった。でも下っ端だったから、あちこち行かされて……。たぶんもう死んでると思う。叔母さんは泣いてた。まっとうな仕事についてれば、こんなことにはならなかったって。だってもしパン屋さんなら、病気以外で死ぬことはないはずでしょ？　私、焼きたてのパンが好き。パン屋さんになりたかった」

　俺は寝ようと思っていたが、つい返事をしてしまった。

「いまからでも、なればいいじゃないか？」

「昔の話よ。いまは違う」

「いまはなにになりたいんだ？」

「なにも。気づいたら、自分がどうしたいってのがなくなってたの。マザーの言いなりになってるほうが楽。だから、あなたも自由に命令して。可能な限り応じるから」

　目的を見失っているのか。

　俺も溜め息が出た。

「一日百リブラでよかったのか？」

「あの婆さんにハネられるんだから、安ければ安いほどいいわ」

「ちゃんと自分の考えがあるじゃないか」

「そうかな」

　会話が途絶すると、しんと静かになった。

　虫やフクロウの鳴き声がする。

　自称妹のひそひそ声も。

「マーガレットさま、おやめください」

「大丈夫よ。ちょっと覗くだけだから」

「怒られますよ？」

「なによ。怒ってるのはこっちなんだから」

　ギィと音がして、かすかにドアが開いた。

　廊下から部屋を覗かれている。

　もちろん気づかないわけがない。

　メグと目が合った。

「あ、あら、お兄さま。起きてたの？　私は……そう！　トイレ！　トイレよ！　戻ってくる途中で、部屋を間違えちゃって……」

「分かった分かった。分かったからもう部屋に行ってくれ」

　俺がそう応じると、自称妹はバーンとドアを開け放った。

「なによその言い方！　心配して見に来てあげたんじゃない！」

「なんの心配だ」

「いろんな心配よ！　なのに、妹のこと大事にしないで！　きっと地獄に落ちるわ！」

　バターンとドアを閉めて行ってしまった。

　エイミーも廊下から「夜分に失礼しました」と告げ、部屋へ戻った。

　ゾーイがくすくすと笑った。

「ずいぶん好かれてるのね」

「どうだろうな。もしかすると演技かもしれない」

　彼女は遺産のために近づいてきたのだ。

　その可能性も想定しておいたほうがいい。

　しかしゾーイはまだ笑っていた。

「あれで演技ならたいしたものじゃない。かわいいわ、あの子」

「正直、あの明るさには助けられてるかもしれない。母さんが亡くなって、一人になったばかりだったから」

「一人はつらいよね……」

　彼女はそのまま会話を打ち切り、毛布をかぶって身を丸めた。

　俺も特に言うことがなかったので、そのまま目を閉じた。

　＊

　拉致以外で中心街へ来るのは久しぶりだった。

　午後七時。

　指定の場所はアジア料理店。

　今日の仕事はお休み。

「お兄さま、もっと立派なスーツはなかったの？」

「あるわけないだろ」

　春の夜のぬるい空気を吸い込みながら、メインストリートを歩く。

　これでも一番いい服を着ているつもりだが、メグはなにが気に食わないのだろうか。ネクタイの柄が好みじゃなかったか。

　昼の店は営業を終え、夜の店が営業を始めている。

　電飾が明滅して、いつでもお祭りみたいにキラキラだ。

　むかし一度だけ、母と観覧車に乗ったことがあった。

　いまにして思えば、母はシルバーマンズホテルを見つめていた気がする。父のいたであろう、その最上階を。

　レストランの表には、蛇みたいなドラゴンのオブジェが飾られていた。

　提灯には、見慣れない文字。

　立っていた黒服が招き入れてくれたから、この店で間違いないだろう。

「クリストファーさま、マーガレットさま、お待ちしておりました」

　薄暗い店内には赤い絨毯。

　階段をあがっていくと、また黒服が立っていた。銃撃戦が起こっても対処できるよう、人を配置しているのかもしれない。

　両手を広げたウォルターが現れた。

「おめでとう、君たちが先だ。まあかけてくれ」

　ベンとボブはまだ来ていないらしい。

　もしかしたら来ない可能性もある。そのときは食事だけして帰ってもいい。

　ウォルターは満面の笑みでこう切り出した。

「じつは仲間たちと、どっちが先に到着するか賭けてたんだ。君たちのおかげでちょっとした稼ぎになった」

　人を使って博打とは。

　大きな円卓は、ターンテーブルになっていた。

　俺とメグだけがやたら角ばった椅子へ腰をおろし、他の二人は後ろに立つ格好となった。

　貸し切りにしているらしく、他の客の姿はない。

　ウォルターはやや困惑した顔を見せた。

「それにしても、メイドはいいとして、もうひとりがシスターとはな……。あそこの修道院は、組織を嫌ってる。できれば俺たちとの銃撃戦は避けて欲しいところだな」

　ゾーイはしかしそっぽを向いている。

　代わりに、俺が尋ねた。

「なにが原因で対立を？」

「密造酒だよ。いまでこそ独立区みたいな顔をしちゃいるが、もともとあいつらもマフィアみたいなものだったんだ。島じゅうで酒を売りさばいてな。いまは協定があるから、互いのテリトリーに手を出さないことになってる」

　利権争い、というわけか。

　階段のほうから声が近づいてきた。

「ボブ！　なにをぐずぐずしてるんだ！　置いてくぞ！」

「まってよベン……」

　いちおう時間内に到着したか。

　まずはベンが入ってきた。

　仕立てのいいスーツに、よく磨かれた革靴。余計なものは身に着けておらず、ファッションセンスは悪くない。少なくとも俺よりは。

「おい見ろよ、メイドとシスターだ。もしかして今日は仮装パーティーだったのか？」

　ボディーガードはリーゼントの若い男。

　ウォルターがふんと鼻を鳴らした。

「デイヴ、よくここに顔を出せたな」

「お、俺はただ雇われただけで……」

「フランクか？　あいつは組織よりも金が大好きだからな」

　詳しくは分からないが、ウォルターの部下がフランク、その部下がリーゼントのデイヴということなのだろう。ここから亀裂が生じて組織が分裂することを、ウォルターは恐れている。

　小太りのボブが、息を切らせながら入ってきた。

「もう、なんで階段なんだよ。死ぬかと思ったよ」

　あまり体力はなさそうだ。

　メグは豚と言っていたっけ。

　そして最後に入ってきたのは、彼のボディーガード。

　とにかくデカい。

　あきらかに二メートルは超えている。ボロボロのオーバーオールだが、ほかに服がなかったのだろう。手も大きい。

　彼は血走った目でずっとギョロギョロ周囲を見回しているし、異様に興奮していた。

「マーヴィン、まだ暴れちゃダメだよ？　僕がいいって言うまでおとなしくしてるんだ」

「ああ……うん……うんうん……」

　なにかを壊したくて仕方がない。

　そんな態度だ。

　本当に大丈夫だろうか？

　組織の連中も戸惑っている。

　四人が席につくと、ウォルターが立ち上がった。

「あー、よし。それじゃあ始めるとするか。だが結果を急ぐつもりはない。今日はあくまで顔合わせだ。緊張せず、料理を楽しんでくれ」

　できれば俺もそうしたいのだが、ボブの連れてきたマーヴィンがいまにも暴れ出しそうで、ちっとも緊張がとけない。

　それに、隣のメグもずっと顔をしかめている。

　野菜炒めが出てきた。

　見慣れない野菜があるが、これがアジア料理というものなのだろう。ターンテーブルに乗った皿が回ってくる。取り分けて食べるらしい。

　食器は箸だ。フォークもスプーンもある。

　ベンが肩をすくめた。

「あー、ウォルターさんよ。このパーティーは次もあるのか？　おたくの組織は、市民の活動に首を突っ込まないはずだよな？」

　急に舌戦が始まった。

　ウォルターはしかし余裕の笑みだ。

「本気か？　君の後ろに立ってる男は、組織の人間に見えるが？」

「プライベートな問題だよ」

「だが組織のメンバーを使って、街のあちこちで探し物をしてるよな？　俺たちとしては、ああいう行為は慎んで欲しいと思ってる」

「落とし物を探してもらってるだけだ。それのなにが問題なんだ？」

「問題なんだよ。すべてがな」

　まだ前菜なのに、早くもピリピリしている。

　テーブルは俺、メグ、ボブの順で回った。

　するとボブが、大皿の料理の大半をとってしまった。ベンの取り分はほとんど残っていない。

「おい、ボブ！　お前は加減ってものを知らないのか？」

「えっ？」

「取りすぎなんだよ！　少しは俺のことも考えろ！」

「だ、だって、あいつらが先に取っちゃうから……」

「順番なんだから先に取るだろう！　俺は量のことを言ってるんだ！」

「あんまり怒鳴らないでよ。マーヴィンが興奮しちゃう」

「……」

　ベンがまくしたてたせいで、マーヴィンの呼吸が荒くなっていた。

　いま店内で暴れられたらたまったもんじゃない。

　ベンは盛大な溜め息をついた。

「クソ、どいつもこいつも使えねぇな……」

　俺たちよりチームワークがよくないようで安心した。

　もしかすると、俺たちが直接戦わずとも、仲間割れさせれば戦力を減らせるかもしれない。それが分かっただけでも、この食事会には意味があったかもしれない。

（続く）