銀と弾丸と遊園地

謎解き

　また怪文書。

夜が来た

四頭の馬が来た

深淵を覗いた

柵を覗いた

海を覗いた

岩場を覗いた

　まったく意味が分からない。

　ベンにもこれが届いているのか、確認しておくべきだった。

「お兄さま、暇だわ」

　俺は朝から妹の苦情にさらされている。

　風地区は安全だが、娯楽がない。

　いやあるが、ビールしかない。

　遺産を探そうにも手掛かりがない。

　もっとこの怪文書に注意を払うべきだろうか。

　ドアがノックされた。

「ミスター・マイン。開けな。修道会だ」

　珍しい。

　彼らは人を呼びつけることはあっても、自分からやってきたりはしない。

　エイミーが引き出しから短機関銃を取り出した。

　たぶん本物の修道会だと思うが。

　俺はドアを半分開けた。

「ご用は？」

　修道服の老婆が立っていた。しわだらけの顔を、さらにしかめている。

「あんたに面会を求めている男がいる。ただ、そいつの素性がね……。いわゆる組織の人間で、それも上級幹部だ。もしご希望なら追い返すが、どうする？」

「応じます」

　俺が返事をすると、彼女は意外そうに片眉をつりあげた。

「あんた、いったいなにをやらかしたんだい？　いや、いい。聞くべきじゃないね。外で待たせてる。会いに行ってやんな」

「一人ですか？」

「ああ。マナーもしっかりしてる。みんながああだといいんだがね」

　老婆はぶつくさ言いながら行ってしまった。

　＊

　こういう招かれざる客は、風地区の外で会うことになっている。

　どうしてもついてくると聞かなかったメグとエイミーを連れて、俺はゲートの外までやってきた。

　黒い車が一台ある。

　そこへ、しわのないスーツの男が立っていた。

　白髪混じりの髪とヒゲは短くカットされており、スポーティーな印象。姿勢もいい。

　俺たちが近づくと、彼は吸っていたタバコを携帯灰皿に押し込み、笑みを浮かべた。

「呼び出してすまなかった。マーガレットも一緒か」

　だがメグは首をかしげた。

「どちらさまかしら？」

「さすがに覚えてないか。俺はトレント・ウォルター。いまは組織のナンバー・ツーってところだ」

　もちろん知らない。

　だがエイミーが補足してくれた。

「お父上の部下をされていた方です。信用してもよいかと」

　するとメグはそっけない笑みを浮かべ、スカートをつまんで形ばかりの辞儀をした。

「マーガレット・マインよ。組織の方が、この私にどんなご用かしら？」

　いや、彼女に用があったわけではないだろう。

　ウォルターが呼び出したのは俺だ。

「はじめまして。クリストファー・マインです」

　ウォルターは両手を広げた。

「ようやく会えたな。風地区にいることは知っていたが、知っての通り、俺たち組織の人間は立入禁止でな。そうでなければ、お母上の葬儀にも顔を出したかったんだが」

「お気持ちだけ受け取っておきます」

　悪い気持ちはしなかった。

　だが、母はあきらかに組織を避けていた。だから距離をとっておいたほうがいい。墓には案内しないほうがいいだろう。

「で、本題はなんなの？」

　メグの生意気な態度に、ウォルターは嫌な顔ひとつしない。

「じつは相続の件で来た。お父上はボスだったとはいえ、いまとなっては私人だ。本来、俺たちが口を挟むようなことじゃない。それは分かってる」

「ならなによ？」

「莫大な額なんだろ？　それでどうも、ベンジャミンを焚きつけて、そのおこぼれにあずかろうとしてる連中がいるらしくてな」

「ホテルにいたおじさんたちのこと？　あれは正当防衛よ」

「そうだ。だから問題にはしない。組織はこの問題に対して、中立でありたいと考えている。もし首を突っ込むヤツがいたら、そいつらのことは好きにしていい。ただ、組織としては、この島で抗争が起きるのを黙って見ているわけにもいかなくてな」

　この島の住民は、全員がマフィアの仕事をしているわけではないが、全員がなんらかの形でマフィアの関係者だ。

　だからどんな抗争も、組織へのダメージになりかねない。

　ウォルターはこう続けた。

「いま、二組に分かれて争っているようだな。俺たちは、その仲裁の手伝いをしたいと考えている」

　仲裁、か。

　メグはしかし顔をしかめた。

「もし望まないとしたら？」

「それはそれで構わんさ。望んだときに頼ってくれればいい。ただ、不利になってから言われても、相手が応じない可能性がある。判断するなら早めに頼む」

「それはあいつらに言うのね」

「俺の用件はそれだけだ。なにか質問は？」

　メグが一方的に話を片付けてしまった。

　だが、質問ならある。

「父の遺言は？」

「残念ながらなにもない。闘病中になにか手紙を書いていたはずなんだが、それも見つかっていなくてな。問題を起こさないのが長所だったのに、死んでから問題を起すなんてな……。おっと失礼」

　いや、苦情を言う権利はあるだろう。

　すでに死者まで出ている。

　とんでもない問題を残したものだ。

　＊

　ともあれ、あの怪文書が、父のものである可能性が出てきた。

　ウォルターと別れた俺たちは、自宅へ戻り、手紙を再確認した。

　馬が四頭。それが北へ行ったり南へ行ったり、海を覗いたり岩場を覗いたりしている。

　この馬はなんの比喩だろうか。

　記述された順番は関係があるのだろうか。

　いろいろ考えたが、なにも分からなかった。

「お兄さま、やはり現地に足を運んでみるべきでは？」

「現地って？　どこへ？」

　あまり大きな島ではないが、かといって小さいわけでもない。アテもなく歩き回るには広すぎる。

　メグはがっくりとうなだれた。

「知らない。とにかくどこか探さないと。こんな意味不明な手紙を待ってたって、なにも解決しないわ」

　そうかもしれない。

　しかしこれがヒントなのだとしたら、無視するのは惜しい。

　もし手紙にある東西南北が、この島のことだとしたら？

　中心街だけがポッカリと空白になっている。

　馬が覗いているのはどこだろう？

　この島でいえば、海は四方にある。

　深淵と柵は分からない。

　岩場は東――。

「うん？」

　符合しているのでは？

　今日の手紙では、最後の行に岩場があった。

　そして昨日の手紙では、最後の行に東。

　これは島の状況とも一致する。

　じゃあ下から二番目は？

　今日が海。

　昨日が南。

　この島では港。

　三番目。

　今日が柵。

　昨日が西。

　バリケードで囲まれた風地区のことだろうか。もしそうなら西で符合する。

　では四番目はどうだろう？

　今日が深淵。

　昨日が北。

　もし深淵を安直に「深い穴」と考えていいのであれば、閉鎖された鉱山と考えられるかもしれない。

　俺がこの推理を告げると、メグは身を乗り出した。

「えっ？　えっ？　どういうこと？　その四か所のどこかに遺産があるってこと？」

「おそらくな」

「じゃあ、探しましょうよ！　ね？　四か所だけなんだから！」

「待て待て。四か所だけとはいうが、その四か所が問題なんだ。たとえば南。海としか書かれてない。この島の港に限ったとしても、かなりの広範囲になるぞ。もし海の底だったら、探索するだけでも大変だし、引き上げるとなるともっと大変だ」

「じゃあどうするの？　黙って見てても遺産は手に入らないのよ？」

　メグはあせりすぎだ。

　気を利かせたエイミーが紅茶を出してくれた。

　俺はひとつ呼吸をし、こう応じた。

「探す側の都合だけでなく、隠す側の都合も考えてみないか？　たとえば海だ。常に警備員がいる。なのに海に財宝を投げ込んでるヤツがいたらどうだ？　すぐ噂になるだろう？」

「たしかに」

「東の岩場はどうだろう？　あんな場所までモノを運ぶだけでも一苦労だ。それに、そもそも隠す場所がない。人力じゃ穴も掘れないしな」

「え、じゃあ……」

「西。柵で囲まれている。組織の連中は入れない。そんなところに遺産は隠せないよな？」

「そうよ！　その通りよ！」

　俺も当てずっぽうだったが、喋っているうちにだんだんその気になってきた。

「最後は北だが……。たしか組織の敷地があったな？　車両を使えば、そこから鉱山までは荷物を運べる」

「さすがお兄さま！　答えは鉱山ね！」

　うん。

　答えは鉱山。

　俺もそう思う。

　だが、本当に？

　こんなに簡単なことなのだろうか？

　まだ解けていない謎がひとつある。

　それは初日の手紙だ。

　四頭の馬だ。

　それぞれに意味があった。

　東、岩場、色褪せた馬、死。

　南、海、黒い馬、飢餓。

　西、柵、赤い馬、闘争。

　北、深淵、白い馬、勝利。

　やはり鉱山で正解なのだろうか。

（続く）