銀と弾丸と遊園地

状況の整理

　かつてこの島は、銀の鉱山として栄えていた。

　だが資源は無限ではない。

　鉱山が不調になってくると、投資家たちは一斉に手を引いた。経済は停滞し、労働者たちも行き場を失った。新しい産業がなければ、島は立ち行かなくなってしまう。

　そこで組合が立ち上がった。

　力自慢の労働者ならたくさんいる。その人材を利用して一儲けできないかというわけだ。

　島にマフィアが誕生した。

　外で汚れ仕事をして、島へ富をもたらす。数だけはいたから、もめごとが起きても物量で制圧した。

　いまでは島外にも拠点がある。

　それでも中心地はずっとこの「銀の島」だった。

　俺の父は、幹部会の投票で若くしてボスになったらしい。

　このマフィアには百年近くの歴史がある。野蛮なだけでなく、きわめてシステマチックに駆動しているのだ。

　世襲制ではないから、次のボスは俺じゃない。

　父の遺産も、マフィアのものではなく、あくまで個人のものだ。

　では、なぜ黒服が俺を狙ったのか。

　彼らはベンとボブの手のものだったらしい。マフィアとて一枚岩ではない。彼らを支持する一部の連中が、金のために手を貸したらしい。

　孤立していたのは俺だけで、ベンやボブ、メグたちは、わりと頻繁に顔を合わせていたらしい。なにも知らないのは、俺だけだったのだ。

　以上がメグの話。

「ベンとボブは、なにか手掛かりをつかんでいるのか？」

　俺の問いに、メグは肩をすくめた。

「そうは見えないわね。もし手掛かりがあるなら、図書館にまで黒服を送り込んだりはしないもの」

「それは迷惑な話だな」

「バカなのよ。特に最悪なのはボブ。あの豚、きっと家畜小屋で拾われたんだわ」

「詳しいな。よく会ってたのか？」

「思い出したくない」

　ぷいと顔をそむけてしまった。

　イヤな思い出でもあるのだろうか。

「ベンってのはどんなヤツだ？」

「ズルいヤツよ。いつもウソばっかりついてる。それに、サディスト。人をいじめるのが大好き」

「サディストと豚か。じゃあ次。君はどんな人間だ？　いちおう教えておいてくれ」

　すると彼女は、ダンとテーブルを叩いた。

「なに？　バカにしてるの？　見ての通り美少女よ！　あいつらと違ってマナーも知ってるし、お勉強だって得意よ。銃も練習中なんだから。ナメてると痛い目見るわよ？」

「怒るなよ。ただ戦力を把握しておきたかっただけだ。頼りになりそうな妹で安心してる」

　彼女はじっとこちらを見つめてきた。

「あなたは怒らないのね？」

「なるべく怒らないよう、母親にいつも言われてたからな。その訓練もした。ヘタに興奮すると、それだけ自分の不利になる」

「ふーん。ほかの兄弟なら、すぐに言い返してくるのに。なんだか変な感じ」

「母親が違うんだから、性格もそれぞれだろう」

　実際、俺の母は冷静な人だった。

　俺が怒ったときも、なぜ怒っているのか、きちんと考えさせた。なにが原因で怒っているのか。本当に怒るほどのことなのか。そのせいで周りが見えなくなっていないか。

　俺が反省すると、アメをくれた。

　他の兄弟はどうだろう。

　豚がどんな性格なのかは分からないが、ベンはズルいヤツだという。ズルをすると得をする環境で育ったのだろう。そして誰も彼をいさめなかった。

　メグはワガママ。きっと父も母もそれを許してきたのだろう。ただ、それじゃいけないと本人も気づいている様子はある。冷静なエイミーの影響かもしれない。

「そもそも遺産ってのは、どんなものなんだ？」

「それも分からないの。ただ、なにも残さないなんてのは不自然だから、きっとどこかになにかあるだろうって……。けど、ただの想像じゃないわ。パパがお金を溜め込んでたのは事実なの。だから、どこかにないとおかしいワケ」

　たしかに、マフィアのボスが無一文ということはないだろう。まったくなにも残さないのはおかしい。どこかになにかあると考えるのは自然だ。

　死の間際に突如として良心に目覚めて、どこかに全額寄付した可能性もなくはないが……。

　じっと立っていたエイミーが、口を開いた。

「お父上の口座から、たびたび大きな支出があったことは確認されています。ですので、おそらくなにか商品に変えていたのではないかと」

　財宝？

　金塊？

　美術品？

「その額は一定？　それともバラつきが？　金相場との関連は？」

「一定ではありませんでしたね。金相場についてはのちほど調べてみます」

「いずれにせよ、モノを複数回購入したとなると、保管するスペースも必要になってくる」

　街はゴチャゴチャしていて、モノの保管には適さない。

　倉庫があるのは港。あとは島の北側、山のふもとに謎の敷地があった気がする。マフィアの管理している「企業」かもしれない。

　メグは「ふんふん」とうなずいた。

「つまり倉庫を探せばいいのね！　北のほうにグループ企業の倉庫があったはずよ！」

「たぶん違うな。企業の敷地内に、個人の資産を置いたりするだろうか」

「置くかもしれないじゃない？」

　ああ、そうだ。置くかもしれない。しかしそれでは企業に持っていかれる。父がそんなマヌケな男だとは思いたくない。

　俺がうーんと考え込んでいると、メグがぐっと詰め寄ってきた。

「ちょっと、いまの聞いてた？　置くかもしれないじゃない！？」

「そこはハズレだ。もっと別の場所にある」

「ならどこなのよ？」

「それを考えてる」

　メグは不満そうだ。

　しかしエイミーも「もし企業の敷地内ですと、所有権の問題が発生します」と補足してくれた。

　宝探しの様相を呈してきた。

　定番は海の底、あるいは閉鎖された鉱山の奥、はたまた謎の山小屋など、様々な可能性がある。存在しない可能性もある。

「君のお母さんは、なにか知らないのか？」

「とっくにいないわよ。そっちこそどうなの？」

「先日亡くなった」

「そう……」

　俺は成人してるからいいが、たぶんメグはまだ未成年だ。なのに親がどちらもいなくなってしまった。遺産を見つけないと、きっと生活していけないだろう。この部屋だって、いつまでも住むわけにはいかないだろうし。

　母親からは、ヒントとなるようなことはなにひとつ聞いていない。

　そもそも母は、父のことをこう言っていた。

「遠くにいるわ」

　だから俺は、父はとっくに死んだのだと思い込んでいた。「お星さまになった」みたいな言い回しだと思ったのだ。

　しかし母の言葉は事実だった。近くて遠い場所にいた。同じ島の、シルバーマンズホテルに。

　もし父が、俺たちに遺産を残そうと思ったら、どうするだろう？

　普通なら遺言を残す。

　だが残さなかったということは、そもそも「遺産が存在しない」か、あるいは「探せば見つかる」かのどちらかだ。

　ベンとボブは、黒服を使って街の中心を探索させているらしい。

　だがヒントさえ見つかっていない。

　となると郊外か。

　この島の南側には港がある。市場もあり、人の出入りは多い。倉庫も並んでいる。契約期限さえ切れていなければ、死んだ人間でも倉庫を所持できる。探してみる価値はあるだろう。

　北側は鬱蒼とした森。どこにでもモノを埋められるだろう。しかし発見は困難。閉鎖された鉱山もある。グループ企業の私有地もある。しかしただスペースが確保されているだけで、活動の実態はないように見える。

　東は岩場。ここはほとんどなにもできない。除外していいだろう。

　西にはぽつぽつと民家がある。俺の家もそこだ。近くに修道院がある。財産の隠し場所には適していない。

　この辺の情報を確認していると、メグは「ちょっといい？」と居住まいを正した。

「なんだ？」

「西に住んでるの？　西のどこ？」

「風地区だよ。墓のすぐそばの」

　すると彼女は、今度はエイミーに向き直った。

「どう思う？」

「悪くありませんね」

　いったいなんだ？

　人の家を値踏みするみたいに。

　メグはにこりと笑みを浮かべた。

「私もそこに住んでいい？」

「は？」

「私が自力でこの部屋の家賃払えるわけがないでしょ？　かといって行くアテもないし」

「待て待て。俺の家に？　正気か？」

　ハッキリ言って安全ではある。

　風地区と呼ばれるエリアはちょっとしたバリケードで囲まれていて、妙なヤツは修道院の連中が追い払ってくれる。

　もっとも、地区から一歩でも出てしまえば、今日の俺のように黒服に拉致されることもあるが……。

「なに？　お兄さま、誰かと住んでるの？」

「いや、そういうわけじゃないが……」

「ならいいじゃない。私とエイミー、ふたりで住むから。話の続きはそこでしましょう？」

「……」

　このまま二手に分かれて、各個撃破されるのは困る。

　とはいえ、よりによって俺の家に来るだと？

　ほかに選択肢はなかったのか？

（続く）