銀と弾丸と遊園地

サードマン・スタンディング

　ゲートは簡単に開いた。

　あの手紙の送り主は、やはり父親だったのだろう。あるいは父親の依頼を受けた誰か、だ。

　岩盤がくりぬかれ、通路になっている。

　つるはしで掘ったものではなく、ドリルで掘ったものだろう。

　電気も来ている。

　それはいいのだが、鉱山のいたるところに、まるで誕生パーティーのような飾りつけがされていた。のみならず「財宝はこちら」と書かれたバカみたいな案内板。

　罠だろうか？

　もし罠だとしたら、いったい誰が？

　案内に従って進むと、ひときわ派手な飾りの一角に行きついた。

　テーブルの上に「子供たちへ」と書かれた封筒が置かれている。

　俺は警戒しつつ、その手紙を開けた。

　内容はこうだ。

マーガレット、ロバート、ベンジャミン、そしてクリストファー

私の愛する子供たち

おめでとう、ここがゴールだ

できれば四人が手を取り合って、この課題をクリアしたことを願っている

この世界は素晴らしい

もしかするとつらいこともあるかもしれない

けれども、お前たちには家族がいる

四人で力を合わせれば、どんな問題だって解決できる

今回の課題を通じて、そのことを知ったはずだ

メグ、素敵なレディになってくれ

ボブ、人に流されないように

ベン、みんなに優しく

クリス、ママを怒らせないように

手に入れた財宝は平等に分け合うこと

ズルはいけないぞ

　俺は丸めて地面に叩きつけたくなるのをこらえ、メグにも読ませてやった。

　するとメグは一通り読んでから、ぐしゃぐしゃに丸めて力いっぱい地面へ叩きつけた。

「なによこれ！　いったいどういうつもり！？　私たちをからかってたの！？」

　読ませてもらえなかったエイミーは、けなげにも地面から紙を拾った。

　俺も今回という今回はあきれ果てた。

「きっと父さんは、俺たちがガキのままだとでも思ってたんだろう。成長を見届ける前に、別の家庭を作ってたくらいだからな。その結果が、みんなで仲良く宝探しだ」

　このクレイジーなレクリエーションを、きっと大真面目に考えていたのだろう。だからあえて遺言をのこさなかった。いったいどんな混乱をもたらすかも考えずに。

　さて、しかしまだ終わりじゃない。

　俺たちは、まだ財産の輸送手段を用意できていないのだ。

　あるいはその必要さえないかもしれないが。

　少なくともこの一角に金塊は見当たらなかった。

　あるのは、ファンシーな絵柄の小さなおもちゃ箱がひとつ。

　嫌な予感がする。

　箱を開くと、無造作に小さな筒がひとつ転がされていた。

　トイレットペーパーの芯じゃない。

　まさか万華鏡だろうか？

　おそるおそる覗き込んでみる。

　マイクロフィルムだろうか？

　細かい文字と数字が並んでいる。

　複数の銀行口座と、その関連情報。

　桁がデカすぎて即座に把握できないが、莫大な額だ。指示通りに申請すれば、いつでも引き落とせるようになっているらしい。

　俺はメグにも渡した。

「安心してくれ。ちゃんと金は手に入る」

「本当に？」

　彼女も中を覗き込み、それからエイミーにも見せた。

　ハッピーエンドってやつか？

　だがすべての問題が解決したとは言いがたい。

　莫大な財産が手に入る。

　その取り分は、ライバルが減れば減るほど大きくなる。

　いま俺に護衛はいない。

　しかしメグにはエイミーがついている。

　彼女の判断次第で、俺の命は消し飛ぶ。

「お兄さま」

「うん」

「このお金のことなんだけど……」

　坑道の壁が固いせいか、いちいち声が反響する。

　緊張しているのは俺だけだろうか。

　メグはこう続けた。

「私も、受け取っていいんだよね？」

「は？」

「えっ？」

「違う。いや、違わない。ちゃんと半分ずつだ。そういう約束だったろ？」

「う、うん……」

　俺の対応がマズかったせいで、逆に不信感を与えてしまったかもしれない。

　だが、争う意思はない。

　エイミーがかすかに息を吐いた。

「お嬢さま、よろしいのですか？」

「うん。だってお兄さまと半分こなのよ？　幸せなことだわ。ここまで来て争うのもバカみたいだし」

　もしかすると彼女は、当初の予定とは違う選択をしたのかもしれない。

　＊

　ドアを開くと、死体が増えていた。

　いや生きているのか。

「ゾーイ！　大丈夫か！？　ゾーイ！」

「平気よ、大きな声を出さないで……」

　ボロボロにされたゾーイが、なんとか声を絞り出した。

　腕を折られたようだ。

　ひどいことをする。

　行く手に立ちはだかっていたのはボブとマーヴィンだ。

「お、お前っ！　ベンを殺したな？　許さないぞ！」

　ボブは巨漢を盾にして、なんとか強がっている。

　どちらかといえば、俺はボブを助けてやったはずなのだが。

　するとエイミーを盾にしたメグも、同じように言い返した。

「そっちから仕掛けて来たんじゃない！」

「僕はなにもしてない」

「ベンがしたのよ」

「ちょっと待ってよ、メグ。なんでそんなに怒るの？　冷静に話し合おうよ？」

　ゾーイを袋叩きにしておいて、なにが話し合おうだ。

　とはいえ、いきなり仕掛けても勝算があるかは怪しいところだった。

　マーヴィンは全身に鋼鉄のプレートを装着し、重武装していた。ところどころ出血はあるのだが、まったく気にしていない様子だ。

　痛みを感じていないのだろうか？

　メグも溜め息だ。

「あなた、冷静に話せるの？」

「ひどいよ。き、君は僕のことが好きなんだろ？　なんでそんなこと言うんだよ？」

「はぁ？」

「ベンが言ってたんだ。メグは僕のことが好きだって。だからあの夜も一緒に寝てあげたのに。急に泣くからびっくりしたよ」

「この豚……」

　メグはエイミーの服を強く握りしめた。

　だが、これでハッキリした。

　ボブがメグを襲ったのは、ベンの誘導だったのだ。ヤツは救いがたいほど底意地の悪い男だった。間違いなく地獄に落ちているだろう。

　俺は小声でエイミーに尋ねた。

「どう攻める？」

　いまのマーヴィンは重戦車だ。

　よほどうまく撃たない限り攻略できない。

　エイミーは肩をすくめた。

「二手に分かれて背面から攻めましょう」

「誰が動く？」

「私は、お嬢さまの盾になる役目がありますので」

「オーケー。幸運を祈ってくれよ」

　走るのは得意でも苦手でもない。

　マーヴィンは銃を有していないが、ガントレットのようなものを装着している。あれで殴られたら骨折はまぬかれないだろう。

　ボブが地団駄を踏んだ。

「なにコソコソ喋ってるんだ！　お前たち、僕のこともベンみたいに殺す気だな！？　マーヴィン、やっちゃえ！」

「んーっ！　んーっ！」

　命令がくだされた途端、急に興奮し出した。

　俺は頭を空っぽにしてとにかく駆けた。

　弧を描くように、マーヴィンの背面へ。するとマーヴィンもこちらへ向きを変えた。鬼ごっこでもしているかのように。

　銃声。

　エイミーの射撃は、金属装甲にカァンと弾かれた。

　するとマーヴィンは、今度はエイミーに興味を示した。俺はその背後をとって射撃を加える。だが、装甲が分厚い。ヘタすると正面から攻めるより厳しいかもしれない。

　だがさすがに、膝裏は無防備。

　狙いを定めて、銃弾を撃ち込む。

「がはぁっ」

　のけぞった。

　俺はさらにトリガーを引く。

　巨大な体が傾いて、ずんと片膝をついた。

　チャンスだが、しかし弾切れだ。

　俺は岩を拾い、マーヴィンのヘルメットの上から思い切り叩きつけた。ガァンと鈍い音。手にもビリビリと衝撃が来る。だが倒れない。二度、三度と振り下ろす。

　何度も繰り返していると、やがてマーヴィンは動かなくなった。

　パァンと銃声がした。

　もう終わったはずでは？

　誰が撃たれた？

　慌てて周囲を確認すると、ボブが腹から血を流して倒れていた。

　手には銃が握られている。

　落ちていた黒服のを拾ったのだろう。

　撃ったのはゾーイ。

「がひッ……痛い……痛いよ……なんで……」

　ボブは地べたをはいつくばり、穴の開いた袋のように血液を垂らしていた。

　もし父の希望通り、四人が力を合わせていたら……。

　誰も傷つくことはなかったかもしれない。

　みんなで遺産を分け合って、楽しく生きていけた。

　だが、そうはならなかった。

　俺は思わず声をかけた。

「ボブ、君は人に流されないような生き方をすべきだった」

「なにそれ……パパみたい……」

　そうだ。

　パパの言葉だ。

　メグも近づいてきた。

「ボブ、苦しい？」

「苦しいよ……助けて……」

「助けてあげる」

「えっ……」

　メグは拳銃を握りしめていた。

　か細い指。

　トリガーが引かれ、撃鉄が落ちた。

（続く）