銀と弾丸と遊園地

夜景 三

　デイヴを置き去りにし、三人で観覧車に乗り込んだ。

　係員は不思議そうな顔をしていたが、俺たちを静止したりはしなかった。

　ゴンドラが、ゆっくりと上昇してゆく。

　するとライトアップされた歓楽街が徐々に見えてくる。

　その中央に堂々と屹立するシルバーマンズホテルも。

　ベンはほっと息を吐いた。

「なあ、頼むよ。助けてくれ」

「助ける？　誰が？　誰を？」

「お前たちが、この俺をだ。このままじゃ組織に睨まれちまう」

　まあ組織の仲裁を無視して発砲したのだ。

　ちょっと怒られるだけじゃ済まないだろう。

　彼は地上の様子を気にしつつ、こう続けた。

「銃撃を提案したのは俺じゃない。急に組織が割り込んできただろ？　それでデイヴたちが焦って、早めに決着をつけたほうがいいって……」

　これにメグが憤慨した。

「つまり、飼い犬が勝手に噛みついたって言いたいワケ？」

「そうだ。バカ犬が勝手に噛みついたんだ」

「自業自得よ。金に目がくらんだ連中が、軽率な行動を起こすのは分かり切ってたことじゃない？」

　彼女の言う通りだ。

　そもそもこの男は信用できない。和解したところで、後ろから撃ってこないとも限らない。

　ベンはすると俺に懇願してきた。

「頼む！　俺もお前らの仲間に入れてくれ！」

「それで組織が許すと思うのか？」

「プランがあるんだ！　ぜんぶボブがやったことにする！　な？　これで全部解決だ」

　なんと美しい景色だろう。

　汚い金で買い叩いた、まばゆいばかりの夜景。

　そこには光と富が集まっている。

　そしてあまりにも醜い。

　俺はトリガーを引いた。

　パァンと大袈裟な音。

　窓ガラスに鮮血が散った。

　少し遅れて、隣に座っていたメグがびくりと身を震わせた。

「がッ……てめぇ……」

「家族を売るような男は信用できない」

　さらにトリガーを引き、トドメを刺した。

　ベンは崩れ落ち、動かなくなった。

「お、お兄さま……なんで……」

「正当防衛だ。先に撃ってきたのはこいつだからな」

　手だけでなく、声まで震えている。

　人の命を奪ったのはこれが初めてだ。きっと立ち上がったら膝も震えていることだろう。観覧車が一周する間におさまるといいが。

　＊

　俺は係員に「組織がなんとかする」とだけ告げ、ワゴンへ戻った。

　ベンがいないことは、ボディーガードのデイヴもすぐに気づいた。だが彼が動く前に、俺は肩を撃ち抜いた。

「動くな。銃を捨てろ」

「クソッ……。助けてくれ！　俺は命令されただけなんだ！」

「命令を断ることもできたよな？」

「本当なんだ！　全部フランクの指示で……」

　黒幕はベンではなく、彼らを陰で操っていたフランクということか。

　たしかウォルターの部下だったな。

　俺はトリガーを引き、デイヴの胸を撃ち抜いた。

「行こう、メグ。彼らがここへ来たってことは、きっと行き先もバレてるはずだ」

「えっ？　じゃあ、鉱山に行くのは危ないんじゃ……」

「決着をつけよう。きっとそれ以外に終わらせる方法はない」

「……」

　デイヴの襲撃が成功していたら、俺たちはみんなあの世へ送られていた。

　実際、エイミーは撃たれた。いまごろ死んでいるかもしれない。ゾーイだってどうなっていることか。

　すでに導火線に火がつけられてしまった。

　あとは爆発するだけだ。

　＊

　俺たちは徒歩で北を目指した。

　中心街を抜け、さびれた道を行く。

　建物がほとんどない。

　その代わり、小さな工場（こうば）がちらほらある。ほとんど稼働していない。かつて銀鉱山が生きていたころの遺物。

　いまは何時だろう？

　春とはいえ、さすがに冷えてきた。

　メグも身をちぢこめている。

「ねえ、お兄さま。私たち、ちゃんと生きて帰れると思う？」

「ああ」

「言い切れる？　絶対？」

「絶対じゃない。けど、ベストは尽くす」

　いろんなものが犠牲になった。

　勝たなければいけない。

　けれども、敵を過小評価することもできない。

　メグの表情は半信半疑といったところ。

　もしかすると頼りなく見えるのかもしれない。

　＊

　景色がひらけた。

　海だ。

　コンクリートの防波堤があり、その内側に線路が敷かれている。かつてはトロッコで銀鉱石を運んでいたが、いまは使われていない。

　空はすでに白みつつある。

　きっとフランクも待ちくたびれていることだろう。

　炸裂音がして、足元の土がえぐれた。

　スーツの男たちだ。囲まれている。計五名。銃撃戦を試すべきじゃないということは、すぐに分かった。

「クリストファー・マイン、銃を捨てろ」

　先頭に立っているのはベストを着たスーツの男。

　俺は地面へ銃を置き、こう尋ねた。

「あんたがフランクか？」

「そう。フランクだ。お会いできて光栄だね」

　最初の一発を威嚇に使ったということは、会話する気があるということだろう。

　時間がないにも関わらず。

　きっとなにか目的がある。

「よく俺たちの場所が分かったな？」

　俺が負け惜しみを言うと、フランクは勝ち誇ったように笑みを浮かべた。

「簡単な推理だよ。君たちは北へ向かった。そこにはなにがある？　組織の工場と、銀鉱山だ。しかし工場に逃げ込んだところで、組織の連中がいるわけじゃない。となると用があるのはどこだ？　そう、鉱山だ」

　ベンやデイヴよりは頭がキレる。

　だが自信過剰なようだ。

「それで、ご用は？」

「シンプルな話だ。キーを開けて欲しい。きっと暗号を知ってるはずだ」

「暗号？」

「鉱山のゲートがロックされてる。電子ロックだ。君にはそれを開けてもらいたい」

「こちらに選択肢はなさそうだな」

　メグが「お兄さま……」と力なくつぶやいたが、もはやどうしようもなかった。

　＊

　線路を東へ行くと、組織の企業へ行き当たる。

　西なら鉱山だ。

　みんなで仲良く移動している。

　後ろから銃を突き付けられながら、ではあるが。

　俺は振り返りもせず尋ねた。

「どんな電子ロックなんだ？」

「さあな。ボタンの数は１ダース。法則性が分からない」

「１ダース……」

　１２個のボタン。

　時計？　それとも暦？　オリュンポスの十二神？

　２の倍数であり、３の倍数であり、４の倍数であり……。

　＊

　むき出しの岩壁に、巨大な鋼鉄のゲートが据え付けられていた。

　ちょっとしたドアではない。自動車で突っ込んでもびくともしなそうな、重厚な壁だ。

　電子ロックもある。

　単色のカラーボタンが４つ。

　アルファベットのボタンが４つ。

　簡単な絵のボタンが４つ。

　それらがバラバラに配置されていた。

　考えるまでもない。

　白い馬、赤い馬、黒い馬、そして色褪せた馬が順番にやってくる。

　アルファベットのＮ、Ｅ、Ｗ、Ｓは方角。

　絵は「柵」「海」「岩」そして「深淵」と思われる黒丸。

　すべて例の怪文書の通り。子供向けのパズルだ。

　フランクがじれているのは態度からも分かった。

　俺はしかしすぐには応じず、あえてもったいぶって見せた。

「これはこれは……」

「時間稼ぎしようなんて考えるなよ。マナーが悪いようなら、妹を撃ち殺す」

　メグは「ひっ」と息をのんだ。

　怯えてしまってかわいそうに。

　俺は溜め息をついた。

「いや、もう少しで分かりそうなんだ。記憶の片隅にあるような気がする」

「ヘタな演技はやめろ。足を撃ち抜いてやろうか？」

「気が散る。静かにしてくれ」

「小僧……」

　フランクには目の前のことしか見えていないようだ。

　俺はすでに、このあとの展開を考えているというのに。

　パァンと音がして、黒服のひとりが崩れ落ちた。

　計算通りというわけではないが、いちおうの勝算はあった。

　俺はメグを抱え、その場へしゃがみ込んだ。

　彼らが襲撃者を探してキョロキョロしている間に、死体から拳銃を拝借する。

　黒服たちは統率がとれていなかった。

「どこだ！？」

「クソ、囲まれたんじゃないか？」

「フランク！　どうなってるんだ！」

　ちょっと甘い話につられただけの半端者なのだろう。金で組織を裏切ったということは、きっと組織内でもうまくいっていなかったのだ。精鋭ではない。

　逃げ出した黒服の一人が、頭部を撃ち抜かれて即死。

　さらに一人、もう一人。

　俺は最後まで残っていたフランクの足を撃ち抜いた。

「あがァ」

　彼は倒れ込みながらも、こちらへ向き直ろうとした。

　俺はその腕を撃ち抜く。

　慣れ親しんだクロスボウとはだいぶ違うが、狙いのつけ方は似ている気がする。いやむしろ拳銃のほうが取り回しがいい。狙えば当たる。

「なぜこうなったか理解できないといった顔だな。だが、自分を責めることはない。俺だって、なぜこうなったか分からないんだからな」

「クソガキが……」

「ん？　苦しまないよう仕留めるつもりでいたのに、人の機嫌を損ねるような発言をするのか？」

「……」

　弱者をいたぶる趣味はない。

　だが、ずっと銃口を突き付けられていたのだ。少しは同じ気持ちを味わってもらいたかった。

　さて、次はどんな言葉をかけてやろう。

　あるいはトドメを刺してやったほうがいいだろうか。

　悩んでいる間に狙撃があり、フランクは絶命してしまった。

「お嬢さま、遅くなりました」

　銃をリロードしながら歩いてきたのはエイミー。

　腹部の包帯に血がにじんでいるが、すでに出血は止まっているようだ。

「エイミー！　エイミー！　ホントにエイミーなのね！」

　メグは涙目になって駆け寄った。

「待ち合わせ場所を決めておいてよかったよ」

　俺がそうつぶやくと、エイミーは苦い笑みを浮かべた。

（続く）