銀と弾丸と遊園地

夜景 二

　ベンとボブの口論は、ことあるごとに続いた。

　この二人がなぜ組んでいるのか分からない。

　いや、あくまでメグを出し抜くのが目的だったか。その上で、ベンは遺産を独り占めするつもりなのだろう。俺のことは、あのホテルで始末する予定だったのかもしれない。

　中華料理のレストランなのかと思ったが、その後、スシやカレーが出てきた。

　料理長が挨拶に来て、エクスカベーターだか、カスカベだかと名乗った。

　もちろん和解へは至らず、食事が済んだ途端に解散となった。

　ベンとボブはずっとケンカしていた。

　＊

　街へ出た。

　キラキラした街。

　だが、それほど人通りはない。

　ただ電力を消費して、島を過剰にライトアップしているだけ。

　なにも食えなかったゾーイは、途中の屋台でケバブを買った。そのとき、どういうつもりなのか、エイミーの分まで買ってきた。

「ほら、おチビ。あなたも食べなよ」

「あら、優しいのね」

「うるさい」

　この二人は和解できるといいのだが。

　メグはベンチに腰をおろし、溜め息だ。

「どうした？　ずっと元気なかったな？　アジア料理は口に合わなかったか？」

「違うの……」

　しょんぼりしている。

　まあ原因は分かっている。

　ボブだ。

　あいつは食事中、メグをじろじろ見ていた。

「むかしね、みんなで何度か会ったことがあるの。私とパパと、ベンとボブの四人で……。最初はね、自分に兄弟がいるって知ったとき、すごく嬉しかった。どんな素敵なお兄さまなんだろうって……」

　メグはうつむいて、つま先で地面を掻いた。

　俺は黙って聞いていた。

「ベンは性格が悪かったから、すぐ嫌いになった。でもボブは……優しかったの。表向きはね。だからちょっと好きになりかけてた。むかしはちょっとカッコよかったし。でも……」

　足の動きが止まった。

　少し震えている。

「つらい思い出なら、ムリに言わなくていい」

「ううん。いいの。お兄さまには聞いて欲しいから」

　メグはぐすと鼻をすすった。

「夜になると、ボブがベッドに入ってきた。寒いからって。そして私の体を触って……。私は怖くて、声も出せなくて、それで泣いたの。でもやめてくれなかった……」

「メグ……」

　すると彼女は、ムリに笑顔を浮かべてこちらを見た。

「ああいうときは、泣くべきじゃないわね。いまだったら指の骨を折ってやるのに」

「一線を越えて来たのか？」

「出してきたのは手だけよ。しょせん子供のすることだわ。けど、今日だってあんなにニヤニヤして私を見て……。まだ直ってないんだって思ったら、気持ちがぐちゃぐちゃになっちゃって……」

　息を吸い込んだが、かけるべき言葉が思い浮かばなかった。

　メグが和解に応じないのも、いまなら理解できる。

　俺は空を見上げた。

　白い星、赤い星、青い星。まっ黒な空間に、様々な星がまたたいている。

　夜景はこんなに綺麗なのに……。

「帰ろう。俺ももっと真剣に考えるよ」

　そう告げると、メグは目を細めて笑った。

「頼りにしてる。それと、仕事に行くのは五時半ね？」

「分かってる」

　だが、いい雰囲気のまま終わらなかった。

　パァンと炸裂音がした。

　俺は最初、どこかで花火でもしているのかと思った。

　だが、視界の端で、街路樹の葉の不自然に散ったのが見えた。

　ふたたび炸裂音がした。

　今度は近くから。

　ゾーイとエイミーが同時に発砲したのだ。

　建物の陰にいた男が、膝から崩れ落ちた。

　敵襲？

「狙われています！　マーガレットさま！　お逃げください！」

「えっ？　えっ？」

　エイミーは、混乱するメグの背を押した。

「早く！」

　きっと敵は、俺たちの帰り道を把握しているはず。

　逃げるなら別方向にしないと。

　俺はメグの手をつかんだ。

「こっちだ！」

「うん」

　＊

　俺たちは走った。

　激しくなる銃声を聞きながら。

　アテもなく走り回ったせいで、歓楽街に入り込んでしまった。

　人通りはない。

　この辺りの客はマフィア関係者ばかりだし、彼らは個室で楽しむ傾向にある。だから道にはほとんど人がいないのだろう。

　閉店したゲームセンターの前で、俺たちは呼吸を整えた。

　ネクタイが鬱陶しい。

　俺はポケットから拳銃を取り出し、誰か追ってこないか注意深く警戒した。

　電飾だけが街を飾っている。

「エイミー……」

　メグは小さくなって震えている。

　もし誰か来たら、俺が戦わなければ。

　だが、銃を握ってみて、はじめて自分の手が震えていることに気づいた。

　こんなので戦えるだろうか。

　射撃練習は何度かした。

　けど、実際に人を撃ったことはない。

　ギャアと猫が鳴いた。

　それだけでも驚いたのだが、続いて人が降ってきて、俺たちはさらに驚いた。

「すみません、エイミーです」

　建物の屋根を移動してきたのか。

　メグは固まってしまっている。

「エ、エイミー……？　エイミーなの？」

「はい、お嬢さま」

「エイミー！」

「ぐっ」

　メグが抱き着いた途端、エイミーは苦しそうに顔をしかめた。

　出血している。

「え、どうしたの？　なに？　血……」

「いえ、かすり傷です」

「ダメよ！　病院に行きましょう？」

「敵が迫っています。いまゾーイが陽動に出ていますが、いつまでもつか……」

　たったの百リブラでえらい仕事を押し付けてしまった。

　あとでボーナスを支払わなくては。

「おいどこだ！？」

「隠れてないで出てこい！」

　男たちの声が近づいてきた。

　じっとしていたら追い込まれる。

「おそらく敵は、一気にカタをつけるつもりです。この場は私に任せて、北へお逃げください」

「あなたを置いていけないわ」

「どうか言うことを聞いてください。北の鉱山に入って、中で待っていてください。シェルターになっていますから。組織の人間を助けに行かせます」

「ダメよ」

　メグは頑として動こうとしない。

　男たちはそこらの建物を覗き込み、看板や茂みなどを蹴飛ばしつつ、騒がしくこちらへ近づいてくる。

　早くしないと見つかる。

　エイミーは溜め息とともにメガネをとり、ハンカチでぬぐい始めた。

「マーガレットさま、もしそのワガママを直せないなら、こちらから契約を切らせていただきます」

「えっ……」

「今後二度とお仕えいたしません。それでいいのですか？」

「いや……」

「なら早くお逃げください」

「けど……」

「早く！」

　気持ちが傾いている。

　俺はメグの手をとった。

「行こう。彼女は強い。ここは任せるべきだ」

「うん……」

　＊

　一心不乱に駆けた。

　歓楽街を北へ。

　鉱山を目指すのだ。

　断続的な銃声が聞こえてきたが、俺たちは振り返らなかった。

　こういうとき、テレビの世界では警察が出動してくれる。ほとんどの世界ではそうなのかもしれない。だがこの島だけは違う。まずは組織が動いて、そのあとで警察が処理をする。

　前だけを見て走った。

　歩道なんて使わない。生け垣をかき分け、未舗装の草地を走った。

　視界の端にメリーゴーラウンドが見えた。

　いつの間にか、アミューズメントエリアに入り込んでいたようだ。

　巨大な観覧車もある。

　ここは一般的な遊園地と違い、無料で島民に解放されている。

　ゲートもない。

　ほとんど公園のようなものだ。

　いつでも入り放題だから、島民のほとんどはわざわざ夜中に遊びに来たりはしない。電気代のムダだ。

「ごめんなさい、もうムリ……」

　息を切らしたメグが柵に寄りかかった。

　まだ中心街を抜けてもいないのに。

　せめて車があれば……。

　などと思っていると、暗闇を裂くように車のヘッドライトが近づいてきた。

　少し大きめのワゴン。

　俺は銃を握った。少しでも危険そうなら容赦なく撃ってやる。

「待て！　撃つな！」

　急停車した車から現れたのはベンだった。

　運転席からはリーゼントのデイヴも降りてきた。

　二人だけのようだ。

　ベンはホールドアップしていた。

「な？　話し合おうぜ」

　ムリに笑みを浮かべている。

　先に仕掛けてきた癖に、ここへ来て話し合いとはな。

　きっとクソみたいな提案があるんだろう。

　俺は盛大に溜め息をついた。

「応じる価値のある内容ならいいが」

「もちろんだ。家族（ファミリー）だろ？　そう怖い顔すんなよ」

「もう一人はどうした？」

「さ、さあな……」

　返事は曖昧。

　しかしごまかしているのか、そうでないのかは分からない。

　俺は銃を握ったまま、うなずいた。

「観覧車の中で話そう。ただし、家族だけだ。そっちのボディーガードは抜きで頼むぜ」

「もちろんだ。最初からそうするつもりだった」

　最初から？

　きっとなにか企んでるな……。

（続く）