銀と弾丸と遊園地

新しい家族

　大きな島ではないが、活気があった。

　太陽の降りそそぐ港がひとつ。

　島の中央には歓楽街があり、夜になるとライトアップされた観覧車が見える。

　街道の脇に並ぶのはレンガ造りの家。

　まったく違和感がなかったわけじゃないけれど、少なくとも平和な街だと思っていた。

　両親はいない。

　母はつい先日亡くなった。父のことは「遠くにいる」としか聞かされていなかったから、きっと亡くなったのだろうと思っていた。

　いや、まあ、その父もついに故人になったわけだけれど。

　＊

　歓楽街の中心には「シルバーマンズホテル」がある。

　金持ちが止まるような豪華なホテル。

　不思議だったのは「誰が泊まるのか」ということだ。

　じつはこの島には、なぜか観光客が来ない。立派なホテルがあり、酒場があり、遊園地まであるのに。

　だからこのホテルに泊まるのは、必然的に島民ということになる。

　島民の「誰か」。

　俺はこの島の仕組みを知らな過ぎた。

　いや、知ることがないよう、島のはずれの小屋に住まわされていたのだ。子供だった俺は、そのことに気づけなかった。

　そして俺はいま、シルバーマンズホテルのプレジデンシャルスイートにいる。

　理由は……聞かされたが、それでも分からない。事実だとは思えないからだ。

　場所はホテルの最上階。

　大きな扉の向こうに、まずはラウンジがあり、そこから寝室と専用のバーにつながっていた。計三部屋。俺の父は、ここに住んでいたらしい。

　俺はラウンジのソファでひとり、頭を抱えている。

　バーでは黒服の男たちが、ああでもないこうでもないと密談している。彼らは父の「部下」たちだ。個性的な髪型、サングラス、ヒゲ。会社勤めのおじさんたちには見えない。

　マフィアだ。

　そう。

　俺の父は、この島を仕切るマフィアのボスだったらしい。

　だが、数日前に病死した。

　しかし俺は、後継者として丁重にもてなされたワケではなかった。

　この黒服たちは、父の隠した遺産を探すため、息子の俺から情報を引き出そうとして、この部屋へ連れ込んだのだ。

　もし俺がなんらかの情報を持っていたら、それを口にした途端お払い箱だったろう。

　ところが幸いにも、俺はなんらの情報も持っていなかった。

　父の職業はおろか、名前さえ知らなかったのだ。黒服たちは心底ガッカリした様子で、バーにこもってしまった。

　父の部屋は、この黒服たちにだいぶ荒らされていた。

　存命中はマフィアのボスだったかもしれないが、死んでしまえばもはや関係ないのだろう。

　ドアの向こうからは「やはりヤるか？」などと物騒な会話が聞こえてくる。

　いったいなにをヤるのかは分からないが、きっとロクでもない内容に違いなかった。

　廊下から「失礼します」と声がした。

　女の声だ。

「ルームサービスをお持ちしました」

　黒服の誰かがオーダーしたのかもしれない。

　しかしラウンジには俺しかいなかったから、俺が対応した。

　扉を開くと、メイドの格好をしたメガネの女がワゴンを押していた。

　言葉遣いは丁寧だが、つめたい表情をした美人だ。歳は二十代後半といったところか。

「奥へお運びします」

「頼むよ」

　きっと俺のぶんはないのだろうと思った。

　女がバーに入ると、男たちの会話がピタリと止まった。

　まあ、知らない人間に聞かせていい会話ではないからな。彼らにも「自制心」はあるということだ。

　そして次に聞こえてきたのは、タタタというリズミカルな音と、ガラスの砕け散る音。それから男たちの怒声。

　それも三十秒とは続かなかった。

　女はドアを開き、カートを置き去りにして涼しい顔で戻ってきた。

「わたくし、マーガレットさまの侍女をしているものです」

「マーガレット？」

　俺は壁を背に、警戒しながら尋ねた。

　この女、間違いなくヒットマンだ。

　きっと隠し持っていた銃で、黒服たちを一掃したのだ。

　この俺を締め上げて、情報を引き出そうという腹かもしれない。

　彼女は肩をすくめて見せた。

「あなたの腹違いの妹ですよ」

「俺に妹が？」

「弟もいますよ。ふたり」

「ふたりも！？」

　まさか四人兄弟だったとはな。

　もしマフィアのボスなら、愛人の一人や二人いてもおかしくはないが……。

「わたくしのことはエイミーとお呼びください。奥の部屋でマーガレットさまがお待ちです。どうぞこちらへ」

「……」

　きっと拒否権はないんだろう。

　従うしかない。

　＊

　完全防音ではないから、先ほどの騒ぎはホテルの従業員にも聞こえていたはずだ。

　なのに、すれ違うものたちは、誰ひとりとして慌ててはいなかった。

　エイミーが事前に手を回していたのかもしれない。

　奥の部屋は、プレジデンシャルスイートほどではなかったが、そこそこ立派な造りになっていた。

　豪奢なソファ、テーブルには水差しと果物、大仰な本棚、花瓶と花。

　ブラウスとスカートでめかしこんだ少女が、行儀よく座っていた。

「マーガレットさま、お連れしました」

　彼女が俺の妹？

　だがその妹は、目を細め、まるで安物の腕時計でも見るような顔をしていた。感動の再開といった雰囲気ではない。

「なに？　その方が私のお兄さまなの？　なんだか頼りないわね」

　俺はしかし反論しなかった。

「クリストファー・マインだ。君は？」

「マーガレットよ。メグって呼んで」

「メグ、いったいなにが起きてるんだ？」

　俺の質問に、彼女はまず盛大な溜め息で応じた。

「ホントになにも知らないの？」

「そうだよ。なにも知らないんだ。俺はずっと島のはずれで母親と暮らしてたし、父親なんて顔を見たこともなかった。なのにいきなり呼び出されて、お前の父親はマフィアのボスだって……」

　エイミーが紅茶を出してくれた。

　よく分からないが、高そうなカップだ。

　もし割ったら怒られるだけじゃ済まないかもしれない。

　メグは肩をすくめた。

「パパは四人の女と結婚して、そのうち三人と離婚した。私のママ以外とね。で、最初の女と作った子供があなた。次がベン、次がボブ、最後が私。で、あなたも知っての通り、そのパパがこないだ死んだ。隠し財産の場所を秘密にしたままね」

「だからマフィアが必死になって探してるのか？」

　俺の問いに、メグはぷっと吹き出した。

　そして俺ではなく、エイミーに返事をした。

「ね？　だから言ったのよ。この男はなにも知らないって」

　そのエイミーは困り顔だ。

「しかしほかに手掛かりが……」

「ま、残りのふたりが結託してる以上、私たちも手を組むしかないわけだけど……。でも頼りないわね。役に立つとも思えないし」

　失礼なことを言っている。

　俺は紅茶を一口だけすすり、カップを置いた。

「なら帰ってもいいか？　これまで通り、なにも知らないまま、島のはずれで暮らさないといけないからな」

　メグは片眉をピクリと動かした。

「ダメよ。あなたには協力してもらうんだから」

「遺産に興味はない。命のほうが大事だ」

「あなたがそうしたいと思うのは勝手だけれど、残りの二人はそう考えないでしょうね」

　俺の命を狙ってくる可能性もある、か。

「なにかプランはあるのか？」

「いいえ。もしあったらあなたには頼まないわ」

「もし手を組みたいなら、最低限の敬意は払ってくれ」

「あら、気分を害したかしら？　なら謝るわ。ごめんなさい、お兄さま。私は悪い妹です。それでももっとお叱りになる？」

　優雅に紅茶をすすりながら、そんなことを言う。

　まったく謝る気がないということだけは伝わった。

　だが、彼女の言うことにも一理あるのだろう。

　残りの兄弟が手を組んでいるのなら、俺たちも協力したほうがいい。信用できる相手とも思えなかったが、残念ながらほかに頼れる相手がいないのも事実だった。

「分かった。協力しよう。ただ、ひとつだけ約束してくれ。騙し討ちはナシだ」

「結構よ。マフィアって、仲間を大事にするものでしょう？　もちろんお兄さまも、私を裏切らないでね？」

「そんなことしないよ。君の侍女に撃ち殺されたくないからな」

　するとメグは、ニヤリと笑みを浮かべた。

「あら、そんなこと心配してるの？　でも安心して。もしあなたを殺したくなったら、私が自分の手でやるから」

「交渉成立だ。まずは状況を整理したい。俺の質問に答えてくれるかな？」

「ええ、なんでも聞いて頂戴。お兄さまが冷静な人でよかったわ」

（続く）