第３２話 捕縛（１）
「おい、止まれ！」
しばらく前から落ち着かない。それが急に 強くなった。俺様は第六感を信じて生きてきた。外れて、心配のし過ぎだと 言われるが、これで助かった事も１度だけではない。
「何スか？ボス。」
御者台に座っていた 若い手下が、中を向く。
「お前、あそこを見てこい。アッと、お前もだ。」
向かいに座っている、白髪の男に声をかける。長年、俺と一緒にいる、まあ、ここの副長ともいうべき 片割れだ。
これから向かってる先に、幾台かの馬車が停まっている。全く動いていない・・。その馬車に見覚えが？
答えは、二人が戻って来ると すぐに分かった。
「フゥーん。そうか分かった、あいつらを呼べ。」
俺様は、幹部連中を集めて 指示をだす。
「分かったぜ、ボス。お楽しみは 分けてくれよ。」
俺様は、ここいらの村々を 襲ってる野盗集団だ。ここいらじゃ無敵だと思っている。俺様にもボリシーがある。『全部盗るな、少し残しておけば また元にもどる。』、どうだ 立派な野盗だろう。そんな俺達に 喧嘩を仕掛けて来るバカがいたようだ。全員の武装を整えさせ、・・・も出させる。
「出発！さあ、お楽しみの時間だ。」
俺様の荷馬車がしばらく進むと、馬車と人の群れが見えてくる。そのまま、荷馬車を進める。
「やっと来たか。」
こいつは、先日捕まえて売っぱらった、獅子の獣人だな。その隣は、ああ・・ウサギの獣人だ。他には、居ないのか？逃げてしまったのか？まあ、いい。この２匹が前回の目玉だったからな。あとは、・・・。
見覚えある馬車と檻付きの荷馬車。その地面に横になっているのは、身動きできない様に縛り上げられた、商人と魔法使い、傭兵の護衛が１人か、気絶しているのか？さて、残りは・・。馬車から離れた場所に人骨だろう、いく体か骨が転がってる。頭上のハゲタカがうるさいが、俺様が来たら森に入っていった、森にも獲物がいるのだろうな。
問題は、獅子の獣人だけではない。それを助けたいだろう。ハンター姿の女とネコ科の獣人。あの傭兵の護衛達、それほど弱く見えなかった。すると、こいつら２人が強いのだろう。
「どうやら、助けてもらったようだな。」
俺の関心は、獅子とウサ耳の２匹、それと新顔のネコ科の獣人。また、捕まえて高く売れそうだ。
「運がいいのさ。」獅子の獣人。
「それも、昨日までさ。仲間と一緒になぜ逃げなかった？」
「あんたと、裏切り者に 会うためだよ。」
「おお、そうだったな。おい、こっちに来てみろ。かつての仲間が会いたいとよ。」
俺様は、荷馬車に向かって声をかける。
「会いたい？だれが？・・・、ああ、お前か。まだ生きていたんだな。」
出てきたのは、ワニ顔の住人。完全に獣人化しないで、前の性質を 色濃く持っている。獅子丸のかつての仲間。
「ああ、お礼がしたくてね。待っていたんだ。」
「それはそれは、とても嬉しいよ。俺の酒は、うまかったよな。たっぷり寝てくれて助かったよ。」
ゴツゴツした皮膚でも分かる、不気味な笑顔で。荷馬車から 降りると獅子丸に向かう。
それに触発されたのか、腰を下げ 顔にスジを立て拳を作り 獲物を狙う獅子の如く 距離をつめる。予想していたかの様に、回避するワニ男、直線的な動きでは 捕らえる事も拳を当てる事も出来ない。
忌々しげに振り向こうとする獅子丸。
「おっと、何処に行くのかな？」
ワニ男の後ろから出てきたローブ姿の男、唇が呪文のような動き・・獅子丸の足元が柔らかくなって・・液状化、合わせてねばりつく土へと変わって・・。
「ん・・・！」
獅子丸は、後ろからこん棒で頭を・・地面に転がる姿をみて、蔑んだ笑いで。
「お前は、体力と腕前は大したもんだよ。だが、考え無しじゃないか。」
それを見ていたミミが、こっちも考えなしに 獅子丸に走り込むと上に覆いかぶさる。庇おうとしていた？
「２匹目ゲットだぜ。」
ウサ耳をつまみ、ローブ男が嬉しそうな笑み。
「さあ、どうするね？折角 逃がしてやったバカが、また捕まった。そっちの商人と魔法使い、置いて逃げて行くか？身ぐるみ置いてくなら、いいぜ。」
俺様の挑発に。
