第１８４話 コロセウム後編 監視システム編（８）異能学校 メルと闘士（２）
集合場所、いやに大きな建物。コロセウムの壁にめり込んだボーリングの球のようだ。硬質の外壁がいかなる攻撃も跳ね返すと主張している。
再度、ノブを回し少し押し込み通りへと距離を取る・・戻って戻ってきたコグマに木刀と棒・荷袋を預けながら中の様子を窺ってみる。
「あの子、挑発しているよね。」
「馬鹿正直に助けに行くと、あっちも思っていないよね？」
「だとすると、接近戦。」
二人は、淡々と準備を始める。
ドアの外側に立つクロウとイブ、最初にクロウが飛び込むと即座にイブも飛び込む。
ドアの付近だけ明るい。そのまま壁伝いに走ると躍動するマナの流れが感じられる。集中すれば人型にマナが見えるので、距離間を間違う事も無い。
突然現れたイブに対応できずに、立ち尽くす生徒の顔面にパンチが食い込む。本来なら金属で指を保護しておきたいのだが常に棒を操作するのに、邪魔でしかない。そのため、少し厚手の革を装着する、指先の出ている手袋を接近戦での手の保護用として多用してきた。
何が起きたのか分らず倒れる生徒を置き去りに、等間隔で並んでいる次の獲物に向かう。
入口に向けていた顔をこちらに向ける。明らかに動揺している、自分が攻撃されると思っていないようだ。こちらもろくに反撃も出来ずに床に倒れていく。
様子が変わったのは、三番目からイブの前後に属性のマナ弾が襲ってきた。異能者が極限までマナを凝縮し打ち出すマナには、本来の属性が付いて来る。
ファイヤーボールを得意とする異能者は、火属性のマナ弾となり体内に入り込むと高温を発する。そんなマナ弾がイブがいるであろう壁目掛けていく重にも撃ち込まれてくる。やや広範囲に、場所を推定して撃ち込んでくるので、直撃を避けながら走り抜ける事は出来る。
だが、敵味方関係なく壁にいる生徒達を無視して撃ちまれるので、イブが近づくと倒れるように床に伏せていく。
当然、床に寝転んだ者はイブの足を捕らえようとする・・・闘技戦でも倒れながら足をつかみ引き倒す行為は、常時行っている。
捕まれても抜け出せるように、油を沁み込ませた脚絆を着用する事は常識となっていた。折角掴んだ足首がたやすく すっぽ抜け、お返しにと顔を蹴られた生徒は消えていくしかなかった。
半分も倒す事が出来ないまま、コロセウムの外周壁に近づく。ほぼ外壁いっぱいに張り付いているコンソールを抜けて、中央の子に向かうか、引き返すか？中央に向かえば、明るい場所を走る事になる、かなりのリスクを背負う事になる。かと言って、戻っても事態が好転するとも思えない。
先行していたクロウ、コンソールまで来ると踵を返して戻って行く。それを見ていたイブに隙が生じてしまった。一瞬目を離した隙にポケットをマナ弾がかすっていく。そのまま、コンソールの角に足をかけ反動で向きを変える。
無理な体勢は、ポケットのほころびを大きくしていった。小瓶が穴からこぼれ落ちる。
床に落とされた小瓶は、耐久性など考慮されていない。衝撃で生じたヒビから漏れ出す液体。急激に蒸発する甘い香りが、メル達を襲い始めた。
