第１６５話 コロセウム後編 賢者の石（後）重力操作
異能にマナの指向性を使う方法がある。
例えば、重力を操作する事が出来る異能、火属性を撃ってファイヤーボールとするのが一般的だが。
その上位操作・・
穴に首を出している獅子丸に、誰かが話しかけている。
気になった私と”オレ”、獅子丸の乗っている机に登ってみる。
「そこじゃ、話ししずらいだろう。」
その声が聞こえた・・
それに合わせて、何かが体にまとわりつく。
真綿で締め付けられている感覚・・次第に、上に引きあげられる。
１人と２匹一緒に上階へと掴まれ床に平伏されられる。
その時、獅子丸が見ている方向には男が１人、その反対には傭兵だろう１０人は居るのを見た。
床に這いつくばっている私達、体中を真綿で絞められ身動きが取れない。
「落ち着いたかな？では、質問に答えてもらおう。」
その男、ＮＯ．６だと獅子丸が教えてくれた。
だとすれば、上納貴族の部下となる。
それが持っている首輪、同じものをクロネコがしていた。
たしか・・”シン”と言っていた。
その石を獅子丸達は、”賢者の石”と呼んでいた。
どう見ても、ただのマナ石にしか見えないのだが。
「これは、お前達がはめていた首輪だ。どう使うか知っているだろう？」
私には、使ったことがないので 眺めていると・・・
「そこの熊？もしかして、コロセウムの獣人？なのか。」
急に私に話を振ってくる、何をするつもり。
「お前は、これが何か知らないよな。それでは面白い事をやろうか。」
どう聞いても、私に面白いように聞こえない。
真綿が細分化している？緊縛が緩み、消えた。
それでも私には、分かる・・真綿が霧散したと。
消えたのではない、感じられないくらい小さくなったと。
その真綿が体内に入ろうとしている。
私の中で、侵入する真綿に私の真綿？が抵抗しているのが分かる。
獣人化する時に、記憶と知性を操作した、それと似たような感覚が襲ってくる。
さっきは、意識して真綿を誘導したが、今、違うのは、真綿を操作して抵抗しているのが危険を排除する本能だという事。
私の真綿を押しのけて、侵入した部分が骨。
腕、足、背骨、首の骨、頭蓋骨にも入り込んだのが分かる。
体中の大きな骨に入り込むと・・体に違和感が？・・体が縮んでいる？
徐々に汚染された骨に向かって、細胞が集まっていく。
最初、体が突っ張ってきた。
次に、次第に息苦しくなってきた。
「さあ、話す気になったかな。そのまま放置すると熊の『肉団子』が出来上がるぞ。」
後ろの傭兵もＮＯ．６も笑いながら楽しんでいる。
獅子丸とオレは、私を見ているが床でバタバタともがく姿を見ても どうすることもできない。
「裏切ると思って秘密を言いにくいのか、ではこちらから分かっている範囲で教えてやろう。聞いた後に、とうすれば操作できるのか教えてくれればいい。」
ＮＯ．６は、首輪を持ち上げ。
「このマナ石、調べたら面白い事が分かった。中に入っている異能は、一回分の”転移”。ある一点にだけ飛ぶように調整されている。おそらく、そこに、これを造った奴がいるのだろう。次に、装着した者のマナを使い その者の情報を放出する事が分かった。放出先は。」
ＮＯ．６は、机にある首輪を指さす。
「これで、情報のやり取りが出来る。これは、大変有効だと評価された。ぜひ操作する方法が知りたいとの事だ。出来れば、製造方法も知りたいとの事だが、お前たちは知らないだろう。そこで、操作だけ教えてくれと、どうかね？」
なるほどね、私を餌に聞き出そうとするわけだ。
「教えてくれたら、感謝をこめて苦しまずに寿命を全うさせてあげよう。教えないとは言わないと思うが、もしそうなら、その熊と同じに後悔しながら寿命を数える事になる。」
うわ、なに、その笑い。
獅子丸とオレが何か小声で話しているが、私には聞こえない。
それよりも・・・・
真綿同士の争い、敗戦で終わったのだが・・・気になる事がある。
もう一つ、入って来た真綿・・細胞を集めて凝縮しているが、急激に劣化？している？
数が急激に減少するのが分かる、もうすぐ消えそう・・・
そんな希望もすぐに消え去る。
異物の真綿に２種類あるようで、消えない真綿がある。
その真綿が、私の真綿を集めて・・凝縮させる真綿に作り替えた。
これでは、私の真綿が枯渇するまで、私は縮まっていくのか・・・
そんな絶望ばかり感じているより・・先程から感じている違和感。
負けた私の真綿、全て溶けて消えたのだが・・僅かに一部残っている。
それは、凝縮を続ける細胞を避けるように？いや、弾かれるように体内を泳いでいる。
私は、その一つに意識を集中してみた。
自分の真綿だからだろうか、おずおずと指定された場所に移動しようとする。
見ていると、感化された私の真綿が近づかれるのを嫌がっている？
それならば・・・かなりの抵抗があるが、その真綿を骨に・・
じりじりと骨に近づく真綿、それに戦いを挑むだろうと思っていたのだが・・感化された私の真綿達は、距離を取って離れていく。
やがて骨の内部に侵入した真綿。
中にあった未感化の真綿に・・接触すると、自分の分身へと変化させた。
劇的に、体調が改善する。
痙攣を繰り返していた体が、静になる。
やがて、立ち上がった私を見て驚くＮＯ．６。
私の両手が、獅子丸とオレに触れると・・ふたりは小刻みに震え・・ＮＯ．６に向かって突進を開始。
まだ、状況を呑み込めていないＮＯ．６は、呆然と立ち尽くす。
獅子丸の拳が喉元へ。
オレは、獅子丸のとなりで腹に深爪を入れる。
ガクガクと崩れるＮＯ．６。
ＮＯ．６が床に伏せると・・地震？
いや、この迷路が震えている。
ツリーの先端に置かれたマッチ箱が・・ツリーの崩壊からバランスを崩した。
こちらに４人（私たち３人とＮＯ．６）に対して、反対側に１０人。
傾きは、より重い方へ・・・
斜めになり、迷路のツリーを落下する、誰もが理解した。
「これを着けろ。」
獅子丸が、机から”賢者の石”を掴み、首にもっていくと・・生きている様に首に巻き付かる。オレも躊躇する様子もなく”賢者の石”を装着する。
私も・・ＮＯ．６に近づき、首輪を奪い取ると・・首のそばへ。
シュッ
一瞬の出来事だった、私の首に巻き付く”賢者の石”
『『『『えっ？』』』』
それどころではない、マッチ箱の落下が始まった。
斜めになる床を走り、体を壁にぶつける私。
私の体が宙を飛んだのは、一瞬。
『ドン』
四つ足が床を踏みしめる。
次の瞬間。
私の背中に降ってくる、獅子丸とオレ。
「いたた・・」
『助かったぜ。』
