第１２７話 閑話 女剣闘士クロウと先生（１１）
「嘘だろう・・あいつがやったのか！？」
南ゲートの鉄格子が上がると、荷台に乗せられた大きなゲージが入って来た。
入口付近で下ろされたゲージ。
ゲージに紐を付け、門の中へ入る男達。
ゲートの鉄格子が閉まると、紐を上に移動して引く。
ゲージの扉が開いていく、・・出て来た。
遠目でも分かる。
３日前、あいつがやって来た。
「よお、元気そうだな。
ところでだな、お前の所大変だって噂になっているぞ。
お前には、無給で儲けさせてもらったからな、少し礼をさせてくれ。
店のペットを面倒見てやろうじゃないか。
エサ代も大変だろう、どうだい？」
信じたおれが悪かった。
朝飯の後、闘士達は、武器の手入れ・防具の修理を始めた。
今日は、組まれていないのでノンビリ出来ると言っていた。
別のテーブルで食べていた裏方達が動き出す。
闘技戦が無くても、獣は腹が減る。
ケガをした獣は、機嫌が悪い（重症の獣は処分される）。
厩に戻ると、係の男が干し草の入れ替えをしていた。
特に何もやる事のないので手伝い、ついでに自分の寝床分を確保しておく。
「今日の午後からやるんだってな、帰ってこれるように頑張ってくれ。」
「やるって・・・なにを？」
「なんだ聞いていないのか、２時からあんたの闘技戦をやると聞いているよ。」
初耳だった・・懸賞金で金を返せととか言われたな・・・これか？
「懸賞金が出るの？」
「そんなものは出ないよ。懸賞金は、
貴族とか商人が自分の闘士が出た時に、出すんもんだ。
あんた、貴族の闘士じゃないだろう。」
「そうなのか・・・じゃ、どうやって金を稼ぐんだ？」
「おまえ、金がいるのか・・・そうだな。」
教えてもらったのが。
１・・・貴族付き闘士となり掛けられた懸賞金（半分だそうだ）をもらう。
注意すべきは、懸賞金は貴族（商人）同士の掛け、必ずしも闘士に分け与える義務はない。
２・・・自分で掛け札を買う、但し、裏方も闘士もこの階から移動出来ないので 兵士に買ってもらう（結構な手数料を取られる）。
３・・・知り合いに掛け札を買ってもらう。
逆に金が必要になるのが。
１・・食事は、朝と夜 質素なのが出る。もっと欲しいなら厨房で出してくれる（有料）ただ、闘士戦で勝てば、その日の夜（食事が出来ない場合は朝に変更出来る）だけ食べ放題・酒も飲み放題となる。これも闘士だけの特権で、闘士（見習）は該当しない。
闘士は、闘士（見習）が一勝後のオークションで貴族（商人）が買えばなれる。
いつも買い手が付くが、もし付かない場合は 闘士として認められまで勝つしかない。
２・・武器・防具は、自分持ちだ。修理も有料で鍛冶師がいる。
３・・寝床は、無料だが、指示された場合はその場から移動できない。普通、貴族付きの闘士は、貴族邸からの通い。
下級の闘士は、大部屋。上級の闘士は、個室が与えられる。当然、寝具類は、有料。
４・・ここに生活に必要な物を売っている店がある。もし、無かったら知り合いに頼むか、手数料を払って兵士に買ってもらう。
「金の事なら、こんなところだが。」
「もし、闘技戦に負けたらどうなるの？」
「ケガにもよるな、次の闘技戦に出れば問題ないが・・
ダメなら貴族付きなら貴族の家に引き取られる、まあ、普通は獣の餌になる。」
「・・・。わたしも掛け札は買えるの？」
「闘士達は、自分の勝だけ買える。まあ、八百長防止だな。
それでもやる奴がいる、八百長がばれたら両方の闘士とも獣の餌になるんだ。」
そんな話をしていると、干し草の交換もおわった。
まだ時間がある・・疲れたので、昼寝をする。
時間だと（厩の係の）おじさんが起こしてくれる。
自動で開くゲートを進むと、広い円形広場にでた。
始めてみるコロセウムは、閑散として活気がない（どうせ、わたしの闘技戦だしね）
ゲートが閉まると・・・反対のゲートに動きが。
開いたゲートから男が４人、大きな檻？を荷台につけて・・
おろして帰っていった、ゲートが開くと檻のゲートも開き。
忘れるていない、ペットショップにいた犬たちが見える。
でも様子がおかしい・・目は血走りよだれをたらしている。
出て来た犬たちは、わたしを忘れたようだ。
唸り声をあげ、警戒した目を向けている。
思い出した・・あれは、脳がやられる『狂犬病』。
かかったら治療方法が無いと言われた。
でも、犬たちが消えたのは・・３日前、発病に２週間から１か月かかると言っていたはず。
かまれた場所で違うと言っていたから・・鼻でもかまれた？
いずれにしても、発病している様子。
木刀を構え・・・囲まれない様に距離をとる事にしよう。
あの檻に入れば、犬にかまれる事はないけど・・もっとひどい事になりそうだ。
この闘技戦を見に来た住民のブーイングがすごい。
もっと立派な闘犬を期待していたのだろう、痩せてみすぼらしい犬が出て来たのだから。
でも、かまれたこちらが危ない、そんな事は住民に関係ない、どう見ても面白くないのだ。
噛みたいと近づいてきたのが、３匹。
檻のそばから動かないのが２匹。
具合が悪いのか檻の中に１匹。
１匹、駆け寄ってくる。
腹を狙いジャンプ・・半身を動かしてかわし・・木刀で・・躊躇する。
短い間とは言え、毎日世話をした犬たち・・簡単に殺せない・・
かわされた犬が態勢を直し向かって来る、それに反応した２匹も動き出す。
後ろから１匹、脇から２匹。
大回りになるが、檻に向かう。
反応してきた檻脇の犬が１匹、その場でうちすえる。
『キャィーン』
甲高い声で横に倒れる犬。
その様子に、怯む犬たち。
その隙に、檻に飛び乗る。
追いかけて、飛びかかる最初の犬。
今度は、躊躇せず首に一撃、木刀の勢いに飛ばされ地面に伸びる。
２匹の犬は、檻の周りを回り始める。
降りて２匹相手は、リスクがあり過ぎる。
にらみ合いに、住民が騒ぎだした。
面白くない闘技戦で、にらみ合いで時間がたつ。
面白いわけがない。
でも降りる事が出来ないわたし。
ゲートに動きがある・・誰かゲートにきた。
杖をこちらに向けてる・・
犬の様子がおかしい・・急に荒々しく唸り声を出して来た。
檻の反対同士に移動していた２匹は、同時に飛び掛かる。
見える様に横に位置していた私は、早い犬に体を向け一撃与える。
背を向けた方の犬には、荒々しい気配を当てに後ろ蹴り・・運よく当たった犬は、檻の下に飛ばされる。
木刀で一撃された犬は動かない。
さっと檻を飛び降りる。
足を打ったのだろうか、前片足を引き上げ迫って来るが、勢いのない犬に恐れる事は無い。
かわしながら首に一撃。
檻のそばの犬に、襲う様子は無い。
檻の中の犬も同様。
わたしは、まばらな拍手とブーイングの中、開いたゲートに入っていった。
わたしには、残した仕事があった。
薪を割る男がいる。
訳をはなして斧を借りる。
反対のゲートに向かい犬たちを待つ。
荷台に伸びている犬。
檻に入った犬。
伸びている犬を地面に横たえると、首を斧で切り落とす。
檻の犬を木刀で突きだして、殴打。
気絶した犬の首をはねる。
出来るだけ苦しませない様にする事しかできなかった。
あんなになついた犬を・・・
乾いた涙が流れていく。
