第１１７話 閑話 女剣闘士クロウ（１）
この閑話は、よみ飛ばしてもらっても物語に影響はありません。
ため息をついて手を見ると 黒く汚れ傷跡が痛々しい。
今は、クロウと呼ばれているけど・・
彼女は、街道場の娘。
剣道を教える父と跡継ぎの兄がいる。
兄程上手くはなかったが、道場の誰よりも強かった。
彼女の任されていたのは、幼児組。
小さな子供達に稽古をつけていた。
週一で、街の広場で公開練習をする。
その日は、他の道場も一緒にやるので、練習を見せて門下生を募集するのが恒例になっていた。
そんな日。
一匹の犬が他の道場の練習に紛れ込んでしまう。
迷惑に思い、蹴りをいれ練習から追い出してしまう。
蹴られた怒りで興奮した犬が、幼女の前に飛ばされてきた。
恐怖で木刀を上段から振り下ろす幼女。
幸い犬に当たらないが・・石で敷き詰めれた広場に木刀の音が響く。
攻撃されたと思い、唸り声をあげ・・身を下げ飛び掛かろうと・・
とっさの判断だった。
彼女は、木刀を一閃・・犬の頭を打ち付け倒してしまう。
幼女を抱き寄せ、ケガを確認。
抱きしめていると・・・・
一人の男が犬に近づき、頭や口から出て来たよだれ？を見ている。
何を思ったのか、犬を担ぐと 公園から出て行ってしまった。
飼い主だろうか？と心配していると、門下生から野良犬だと教えられる。
そして、あの男は、街外れでペットショップと獣医をやっている。
ああして、野良犬や野良猫を拾ってきては 売っていると言う。
次の日、その男とまた会うことになる。
貴族の馬車が野良猫をひいてしまう。
幸い、尻尾を踏まれて命に別状はないのだが・・
男は、尻尾に応急処置をすると猫を抱え立ち去ってしまう。
不幸はここから始まった。
馬車が止まり不機嫌になった貴族がドアを開ける。
その先に彼女がいた。
「おいお前、馬車に乗れ。今日はわしの相手をしろ。」
不機嫌の憂さ晴らしをしようと、彼女に言ったのだが。
身の危険を感じた彼女は、踵を返すと一目散に逃げようとした。
さっと動く護衛、行く手を塞ぐと彼女の左手を掴む。
右手を手刀にすると、護衛の手をふりほどく。
両手で捕まえようと身を向ける護衛。
逃げる様に街道沿いの店に逃げ込むが・・・
今日は開いていない、ただ、仕舞い忘れたほうきとちりとりが、
サッとほうきを構え、近づく護衛を打倒してしまった。
驚く貴族をしり目に見ると、さっきの男の去っていった方角に逃げて行った。
道場に帰れば、あの貴族が待っているだろう・・・
気の重い状態で、道を歩いていくと・・・道の奥、街外れにペットショップがあった。
何の気なしに、扉を開け 中に入ると・・傷ついた猫を治療する男がいた。
その男、どう見てもいい顔ではない。
その顔からは。胡散臭い詐欺師の様な感じを受けた。
その反面、その動作やしぐさには優しさが感じられる 不思議な男。
「ごめんなさい、さっき猫を助けた時、そばに居た者です。」
あれからのいきさつを話す彼女を、一晩泊める事にした。
