死をつかさどる神

旅のはじまり？

ギリギリで申し訳ありません。

---

「で！　結局、突然現れた理由を説明せれてないのだけど？」

「え！　あ、あぁー……」

　誤魔化せなかったか。

　目の前には、少し怒ったように立つキューレの姿。

「…………」

　ディンとしては、名乗り上げただけで何とかなるかと思ったのだが、どうやら無理だったようだ。

「えぇと……あれはですね」

「あれは？」

　不機嫌そうにしながらも、不思議そうに首を傾げるキューレはとても可愛らしかったが、今はとてもその姿に心躍らされている場合ではない。

「えーと。…………実は僕自身もよく覚えてなくて」

　考えに、考えた挙句の答えがこれだった。誰がどう考えてもいい加減な誤魔化し方であった。

　実際のところは、人間界に来るのに使った転送装置が、あの場所にディンを転送し、たまたま近く、というか目の前にいたのが裸のキューレだったわけだ。

　しかし、それをそのまま言うのはまずい。そのための誤魔化しだったが、さすがにこれは言っていて苦しいと自覚していた。

（ま、どうせ信じてもらえないだろうし、ここから先、どう誤魔化すかを考えるか……）

　ディンとしては胃の痛くなる思いだ。

「そうなの？　ならしょうがないか」

「納得しちゃった！！」

　唖然である。あのような適当な言い訳で通用するなんて、と、戦慄するディン。

「うん？　なんか言った？」

「い、いえ。特に何も」

　思わずツッコミを入れてしまい、おどおどするディン。

　と、ここでディンはふと、ある事に気づく。

　先ほどは、キューレの正体を調べてみようと思ったが、今は冥界契約【ヘルヘイム　コントラクト】中である。

　少女、キューレ・ネルガルの正体を模索するのもいいが、テストに落ちるわけにはいかない。

　その為には一度、魂が多いであろう場所に行かなければならない。

（となると、まずは人が多いであろう街に行くか。うん？　そういえば……）

「あの、この家って、先ほどの湖の近くですよね？」

　いくらなんでも男一人を運んで長距離を移動できる訳がない。と、いうことは、ここは先ほどの場所からそう離れてはいないだろう、と考えた。

　そこでディンはふと、あることに気づく。

「そういえば、ネルガルは……」

「あ、私のことは、キューレって呼んで。皆そう呼ぶから」

「そうですか？　では、僕はディンと呼んで下さい」

「ふふっ。そんな畏まらなくてもいいわよ？」

　そういい、微笑むキューレ。

「じゃあ、お言葉に甘えて。で、キューレ。君のご両親はどこにいるのかな？　お礼を言いたいのだけれど……」

「お礼？　なんで？」

「いや……だって、家に入れてもらっている訳だし、お礼を言うのは礼儀かと……」

「あぁ。そういう事ね。なら平気よ。ここは、私一人だから」

「え！？」

　一瞬にして、ディンの顔に焦りの表情が浮ぶ。

（あ、あれ？　もしかして、地雷踏んだ？）

「ご、ごめん。なんか……」

「だって今私、家出中だもん」

「家出かい！！　僕はてっきりデリケートな話かと思ったよ！」

「デリケート？　あぁー。死んでるとかそういう話？　なら残念ながら、両親は健在よ」

「残念ながらって……」

　キューレの表情からは、わりと本気で残念がっているように見えた。

「ま、まあでも、そういう事なら話が早そうだね。キューレ。少し提案があるのだけど」

「な、なによ？　変な事なら殴るわよ」

「だ、大丈夫だよ！」

　先ほど？　の、湖の件を思い出し、冷や汗が出るディン。

「ええと。実は僕、出来るだけ大きな街に行きたいのだけど、もしよければ、案内してくれないかな？」

　そう言うディンの顔は、とても真剣だった。

　一瞬、驚きの顔を見せるキューレだったが、すぐに表情を改め少し考えるような仕草を見せた後、ディーンに言う。

「……私は別にかまわないけど、でもディンはお金持ってるの？　さすがに無一文じゃ、一番近くの町にすら行けないわよ？」

「お金は大丈夫だよ。それなりの額がありますから」

　今回の冥界契約では、学園活動の一環なので、人間界での生活にかかるお金は基本的に、学園もちになっている。

「そうなんだ。ならお金の心配は平気のようね」

「えーと。それだけ？」

「うん？　なにが？？」

　そんなキューレの返事にディンは愕然とした表情でキューレを見つめる。

「いや、正直時間をかけて説得するようかな？　と、考えていたから、そんなすぐに許可をもらえるとは思えなかった……」

「あはは。……実をいうと今金欠状態でね。最初は実家から拝借してきたお金で生活してたんだけど、そのお金も無くなっちゃって……ちょうど働こうと思ってたから、私的には歓迎なのよね」

「拝借って……」

　ディンは額に汗を浮かべる。大丈夫か？　この人は？

「ま、そういう訳だから、大歓迎よ。ただし、お金は貰うけど」

「うん。それは問題ないよ」

　とは言うもののディンとしては『頼む人違えちゃったかな？』と、思わずにはいられない。

「それに……」

「うん？」

　キューレは何か言うのを躊躇っているようだったが、意を決して口を開く。

「なんていうか……ディンとは、初めてあった気がしないのよね」

　そんな言葉にディンは口をポカンと開け驚きを見せる。

「な、なによ！　そんな顔しなくてもいいでしょ！　そりゃ私だって変なことを言ってる自覚はあるけど」

「い、いや！　そういうわけじゃ……」

　そう。別にキューレを馬鹿にしているわけではない。ただ、驚いていたのだ。

『自分と同じようなものを感じていた』ということに。

「もしかして、僕達。どこかで会ったことありましたっけ？」

　どちらか一方だけならただの偶然の可能性もある。

　ただ、二人とも。となると、偶然で片付ける訳にはいかない。

　そこで考えられる可能性があるとすれば……との考えだったが、しかし、

「うーん。でもそんな記憶ないのよね」

『記憶がない』のだ。どちらにも。

「どういうことなのでしょう？」

「うーん。ま、ただの偶然なんじゃない？」

　あっけらかんと、言うキューレ。

　ディンとしては納得のいかない話ではあったが、キューレはそこまで疑問に思っていないのか、もう考える事をやめているようだった。

「そうですかねー」

　どちらにしても今考えて、答えを出せるようには思えない。

　ディンは頭を切り替え、今後の予定をどうするか考える。

「ここから街までは、どれくらいですか？」

　今から出かければ恐らく、今日中には着くだろう。そうすれば後は魂を刈り取って、それで……

「うーん。ここから一番近い街だと丸一日掛かるわね」

「丸一日！？……それじゃ今から行ったら」

「まぁ野宿になるわね」

　いきなり予定外だった

　…………

「大変申し訳ありませんが、どうかこちらに泊まらせてもらえないでしょうか！？」

　頭を下げた。全力で！

　そんなディンにキューレは「はあ～」とため息を付き、

「分かってるわよ。その代わり今日一日は、私の奴隷にでもなってもらうからね？」

「ははは……お手柔らかに」

　少なくともディンの今日はまだまだ楽には終わりそうになかった。

---

誤字などがありましたら遠慮なく教えてください。宜しくお願いします。