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お説教からの熱い体験

　手持ちぶさたになった穂波は、間を持たせようと思って話す。

「あっ、あの、えっと、マゴ警部補殿は、どこへ行かれたのでしょう。なにか事件でも、発生したのですか？」

「スマホ刑事、一点よろしいでしょうか」

「はい」

「余計なことかもしれませんが、警部補に《殿》をつける必要はありません」

「了解です、ヤマネ主任様」

「もう一点、主任にも《様》など、敬称は不要ですよ」

「おっと、重ね重ね失礼致しました！」

「さらにもう一点、よろしいでしょうか」

「へっ、あっ、どうぞ！」

「スマホ刑事の口癖なのでしょうが、《あっ》や《おっ》、《おっと》なども、なるべくつけない方がよいと思いますよ。今の、《へっ》もです」

「はっ、了解しました！　あっ、《はっ》をつけてしまいました。善処します！」

「いいえ、《はっ》は構いません。気合いの入っていることが伝わります。それに比べて、《あっ》や《へっ》の場合、どうにも間の抜けた印象を、聞く人に与えてしまいます」

「はい、了解しました！」

　着任早々、いわゆる「お説教」を食らうことになった穂波だけれど、目からウロコが落ちたように感じ、無心で敬礼する。

　ヤマネ刑事が、おもむろに立ち上がり、静かに言葉を発する。

「どうですか、一つ紅茶でも」

「はい？」

「一緒に飲みましょう、熱い紅茶を」

「は、はい」

　困惑顔の穂波が答えるのと同時に、ヤマネ刑事は素早く歩いて立ち去る。

　今のような彼の言動は、穂波にとって意味不明なこと。上司が部下に、お茶を淹れてくれるなどとは、俄かには信じられないから。

　しばらくして、ヤマネ刑事がお盆(トレイ)を両手に持ち、デスクに戻ってきた。

　ティーカップ用のソーサーが、穂波のデスクの上に置かれ、続いてティーカップも置かれる。すると、湯気と香りが、周辺に漂う。

　ヤマネ刑事のデスクにも、彼自身の手でティーカップが置かれる。

「英国王室御用達のものと、肩を並べるほどの逸品です」

「は？」

「どうぞ、ご賞味を」

「ご、ごちそうになります」

　今までに一度も嗅（か）いだことのない芳香を思い知る。

　穂波の手は、うかつにもティーカップそのものに触れてしまう。

「熱っ！！」

「さぞかし、お熱いでしょう。それもまた、本物の証（あかし）です。ほほほ」

「は？」

　着任早々、熱い体験をすることにもなった。

　今度は慎重に、把手（とって）の部分をつかんで持ち上げ、少しずつ飲む。

　その味も、間違いなく本物に思えてくる。一杯の紅茶によって、穂波の嗅覚、触覚、味覚は、大きく刺激されてしまった。