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ラーメン唐菜軒の聞き込み

　中華料理ぷーさんを出たところ、この瞬間を見計らったかのように、穂波のスマホが振動を始める。オタフク係長からの着信だった。

「こちら、寿間穂波巡査であります！」

「スマホ刑事、もう一件ドンブリ掏り替わりの通報があったよ」

「えっ、またですか！？」

　新たな事件について、オタフク係長が手短に説明してくれた。現場は川崎市宮前区の「ラーメン唐菜軒（とうなけん）」で、午後二時頃に発生したという。

　通話を終えた穂波は、スマホで店の場所を調べた上でヤマネ刑事に問い掛ける。

「早速、現場へ向かいますか？」

「それがよいでしょう」

「捜査の基本、足を使うのですね？」

「今は時間を無駄にしたくありませんから、電車を使います」

「はっ、了解です！」

　地下鉄で横浜市青葉区まで戻り、私鉄に乗り換えて二駅で最寄り駅に着く。

　ラーメン唐菜軒は、徒歩二分のところにあった。午後二時までの営業を終えており、夕方の五時まで準備中になっている。お客がいないのは、捜査を進める上で都合がよい。

　一人だけ女性が残っていたので、話を聞くことにした。

　彼女は、アルバイトをしている三宮（みつみや）姫子（ひめこ）、二十二歳。ここでは、店長を含めて総勢十二人いる従業員のうち、二人か三人ずつくらいがシフトに入るという。

　穂波が、手帳にメモを取りながら本題に入る。

「犯人を見ましたか？」

「見ました」

「どんな人でしたか？」

「たぶん外国人です」

「それは、どこの国の人です？」

「たぶん西ヨーロッパのどこかだと思います」

「え、どうしてですか？」

「肌の色が白く、背が高くて鼻も高かったからです」

「そんな特徴の人なら、北アメリカにもいると思いますよ？」

「北アメリカは知りません。行ったことのない地域だから」

「はあ、そうですか……」

　話がまったく噛み合わないので、取りあえず事情聴取を終えて、防犯カメラの映像を見せて貰う。

　機器に装着されている「microSD(マイクロエスディ)」という種類のメモリーカードを調べたところ、古いデータしか残っていなかった。防犯カメラの本体が、どうやら一週間前に故障してしまったらしい。

　ヤマネ刑事が姫子さんに問う。

「このメモリーカードを預からせて貰えるでしょうか」

「差し上げます。どうせ壊れているのだから」

「いいえ、頂く訳にはいきません。それに、これ自体は壊れていませんよ。機器の方が故障しているのです」

「機器が故障で危(・)機(・)に瀕しましたね。うふふふ」

　姫子さんが、なにかしらの冗句（ヂョウク）を言ったらしい。ヤマネ刑事は反応を示さず、穂波は苦笑いを浮かべざるを得なかった。

　ここでも有力な情報が一つとして得られず、二人は落胆するけれど、すぐに気を取り直して別の店へ向かう。